Дверь в коридор была приоткрыта.
-- Эй, кто там? -- крикнул Виктор Борисович. -- Дверь!
Онподождалнемного,затемподнялсяивыглянулв коридор.В
коридоре ползали и летали мухи.Ихбыло так много, чтостены казались
черными, а под потолком висела как бы траурная бахрома. Виктор Борисович
передернул плечамии закрыл дверь. Взгляд егоупал на листокбумаги у
комингса. Какое-тосмутное подозрение, тень догадки мелькнулау него в
голове. Несколько секунд он стоял, соображая.
-- Чепуха, -- сказал он вслух и вернулся к пульту.
Врубке сталозаметно темнее. Плотныемушиныетучивилисьпод
потолком, заслоняя голубые осветительные трубки. Виктор Борисович поднес
кглазам часы.С начала биологической атакипрошлополторачаса. Он
поглядел надохлую муху на пульте, почувствовал тошноту и зажмурился. И
зачем я ее раздавил? --подумал он. Гадость все-таки, ядовитаяили нет
-- всеравно.Сквозь полусомкнутыевекион увидел,чтолентаидет
неровно. Онпоправилее, потомневольно поискалглазами раздавленную
муху.
Сначала ему показалось, что онаисчезла.Но онсноваувидел ее.
Раздавленная дрянь шевелилась. Штурман пригляделся и проглотил слюну. Он
стал весь мокрый. Останки мухи были покрыты мельчайшейчерной мошкарой.
Мошкарасуетливоползала по расплющенномубрюху--крошечные черные
мошкис черными растопыренными крыльями.Их было штук тридцать,и они
копошились, расползаясь в стороны по гладкой светлой поверхности пульта.
Они еще не могли летать.
Это продолжалось минут десять,не меньше. Голубаялента ползла из
вычислителя иленивымивитками ложиласьнапол.Вокругнеевились
большиечерные мухи. Штурман сидел наклонившись,сдерживаядыхание, и
гляделне отрываясь на дохлую муху. На бывшую дохлуюмуху. Было видно,
как шевелится чернаяголая ногамухи.Еслиприсмотреться --она вся
покрыта мельчайшими порами,и из каждой поры торчит головка микроскопи-
ческой мушки.Они вылезали прямо из тела.Вот почемуонитакбыстро
размножаются,подумалВикторБорисович.Онипросто вылезают друг из
дружки.Каждая клетка несет в себезародыш.Этумухупростонельзя
убить. Она возрождается стократно повторенная.
Мошкара ползала по пульту,по кнопкам иверньерам,по прозрачной
пластмассе приборов. Мошек было много, и некоторые уже пытались взлететь.
От дохлой мухи остался мелкий черный порошок,и штурман смахнулегос
пульта, как на Земле смахивают со стола табачный пепел.
-- Штурманпроветриваетрубку,--раздалсявнаушникахголос
Туммера.
В рубку вошли четверо в блестящих силикетовых костюмах исеребрис-
тых шлемах.
-- Зачем вы открыли дверь, Виктор Борисович? -- спросил капитан.
-- Дверь? -- Виктор Борисович оглянулся на дверь.-- Я не открывал
ее.
-- Дверь была открыта, -- сообщил капитан.
ВикторБорисовичпожал плечами.Онвсеещевидел,как черная
мошкара вылезает из дохлой мухи.
-- Я не открывал дверь, -- повторил он.
Онснова оглянулся на дверь. Он увидел клочок бумаги у комингса, и
снова смутная догадка мелькнула у него в голове.
Лидин сказал нетерпеливо:
-- Давайте решать, что делать дальше.
-- Штурман не в курсе дела, -- сказал капитан. -- ТоварищМалышев,
повторите ваши выводы.
Малышев покашлял.
-- Аппаратура увас неважная, -- сказал он. -- Микротом, например,
в полном запустении...
Он замолчал, истало слышно,какЛидинвтолковываетвполголоса
кому-то, вероятно Туммеру: "...взять баллон со спиртом, ходить, поливать
их и тут же поджигать..."
-- Словом, так,--сказал Малышев. --Составу нихстранный --
кислород, азот и в очень малых количествах кальций, водород и углерод. Я
делаювывод,что это не белковая жизнь. Итогда, во-первых, опасность
инфекции сомнительна;во-вторых,это открытие высокогокласса.Я это
подчеркиваю,потомучтовот товарищ Лидинтолькоидумает,как их
уничтожить. Это неверный подход к проблеме.
-- Пауковбысюда,-- сказал Лидин,-- старых матерых крестови-
ков...
-- Совершенно неясно, -- продолжал Малышев,--чемони питаются.
Совершенно неясен механизм их размножения. Я считаю,что есть основания
полагать...
-- Я все-таки не понимаю, -- сказал Туммер. --Я убивалих, давил
ногами, но покажите мне хоть одну дохлую муху.
-- Не ищи, -- сказал штурман, -- даже не пробуй.
-- Это почему же?
Виктор Борисович увидел, что дверь снова тихо приоткрылась. Бумажка
на полу взлетела, словнопытаясьперепрыгнутьчерез комингс,и снова
бессильно опустилась на пол.
-- Я потом расскажу. Потом, когда все кончится.
ВикторБорисович подошел к двери, закрылееивернулся к столу.
Капитан легко хлопнул ладонью по столу.
-- Слушать меня! -- сказал он. -- Я решил очистить корабль от мух.
-- Каким образом? -- осведомился Малышев.
-- Мы наденемпустолазные костюмы, поднимем вкорабле давление --
можно использовать запасы жидкого водорода -- и откроем люки...
-- Мама моя! -- пробормотал штурман.
-- ...Впустим Пространство в корабль. Вакуум и абсолютныйнуль.И
ток сжатого водорода выбросит эту гадость.
-- Идея, -- сказал Лидин. Туммер сел в кресло и вытянул ноги.
-- Все равно мы так не избавимся от спор, -- сказал он.
-- Спор, ядумаю, на кораблене осталось, --сказалМалышев.В
голосе его слышалось сожаление. -- Они все развились.
-- Мы избавимся от мух, -- сказал Лидин. --От этих омерзительных,
проклятых, чертовых...
-- Слушайте, -- сказал Виктор Борисович, -- я, кажется, понял.