Таким образом, Статус может перейти к радикальным мерам в любое время, когда сочтет это необходимым.
– Нажать кнопку, не видя того, что за этим последует, куда проще, чем выстрелить человеку в лоб, – мрачно заметил Андрей.
– Теперь тебе известно, каково это, – прямо посмотрел Андрею в глаза Алексей Александрович.
– Да, – не отводя взгляда в сторону, ответил куратору Андрей. – Только не ждите, что я стану благодарить вас за это.
У куратора была потрясающая способность сохранять спокойствие, не обращая внимания на эмоциональные реплики своего собеседника.
– Мне удалось убедить Коллегию Статуса временно воздержаться от использования жестких мер и попытаться воспользоваться последним, пока еще оставшимся у нас шансом исправить положение, – невозмутимо продолжил он. – Но дело в том, что ключевой фигурой этого плана являешься ты. Поэтому я и решил лично встретиться с тобой, надеясь, что мне удастся убедить тебя остаться в Кедлмаре еще на какое‑то время. В противном случае Статус будет поставлен перед необходимостью сделать очень непростой выбор между судьбой одной планеты и благополучием всей Галактики.
– А можно сделать ставку на результат голосования по данному вопросу? – с усмешкой поинтересовался Андрей.
– Не стоит пытаться превращать трагедию в фарс, – холодно ответил Алексей Александрович.
– Коллективное решение тем и удобно, что в итоге никто не несет персональной ответственности. Ведь если не остановить запредельную реальность, Кедлмар все равно будет обречен, даже если весь Дошт упрячут в пространственный кокон.
– Когда я говорил о последней возможности остановить прорыв, то имел в виду людей из группы профессора Кармера, с которыми ты встретился в Гиблом бору. Если им до сих пор удавалось сдерживать распространение запредельной реальности в пределах Гиблого бора, то не исключено, что при содействии наших специалистов, использующих самые современные разработки в области пространственных технологий, они сумеют полностью перекрыть доступ запредельной реальности в наш мир. Шанс не очень‑то велик, но я считаю, что мы не имеем права отказываться от него. Но без тебя нам в этом деле не обойтись. Люди из запредельной реальности на протяжении десятилетий отказывались от каких‑либо контактов с людьми из реального мира, в которых они видели только врагов. Ты первый и пока единственный человек, которому они поверили и которому было позволено выйти из Гиблого бора. Поэтому боюсь, что без твоего посредничества люди из Гиблого бора могут отказаться от новых контактов с представителями Статуса.
– А что будет с Дейлом?
– Пока он останется с тобой.
– А если я захочу вернуться домой?
– Его сознание будет снова переведено в матрицу, где и будет храниться до полной регенерации тела агента Колтрейна.
– Я не хочу снова в матрицу, – негромко, с затаенной обидой произнес Дейл. – Находиться на искусственном носителе информации – это еще более унизительно и мерзко, чем быть упакованным в смирительную рубашку.
– Куда попадает сознание человека после смерти? – мысленно обратился с вопросом к Дейлу Андрей.
– Ты у меня спрашиваешь или сам с собой беседуешь?
– Естественно, у тебя. Сам я об этом ничего не знаю.
– А откуда, по‑твоему, я могу это знать?
–Но ты же, как я понимаю, пережил нечто похуже клинической смерти. Ты же должен был видеть темный коридор, свет в конце туннеля, кого‑то, кто встречал тебя на том конце пути с широко распростертыми объятиями...
– Ничего такого я не видел, – заверил Андрея Дейл. – И вообще, давай поговорим на эту тему как‑нибудь в другой раз.
– Ты обсудил вопрос со своим напарником? – спросил Андрея куратор.
– Ты обсудил вопрос со своим напарником? – спросил Андрея куратор.
– В какой‑то степени, – кивнул Андрей.
– И к какому же решению вы пришли?
– Можно подумать, что вы оставили мне выбор! – раздраженно взмахнул руками Андрей.
– Я не заставляю тебя принимать именно то решение, которое устроило бы меня, – поднял вверх указательный палец Алексей Александрович.
– Да, но при этом ясно дали понять, что если я приму решение покинуть Кедлмар, то все, что произойдет здесь после этого, останется на моей совести.
– Если ты решишь вернуться домой, то никогда не узнаешь, чем закончится эта страница истории Кедлмара, – заметил Дейл.
– Еще один довод в пользу того, чтобы остаться, – мысленно усмехнулся Андрей. – Терпеть не могу историй, обрывающихся на самом интересном месте.
– Итак, – напомнил о своем присутствии куратор. – Я ж твоего решения.
– Да! – быстро, словно боясь передумать, кивнул Андрей. – Я остаюсь, если вы считаете, что я могу справиться с заданием!
– А что ты сам об этом думаешь? – тут же спросил Алеко Александрович.
Андрей молча пожал плечами.
– Что я должен делать теперь? – спросил он, так и не отв тив на вопрос куратора.
– Первое и главное – установить связь с группой профессора Кармера. Если в течение двух дней телепатического контакта не будет, тебе придется снова отправиться в Гиблый бор. Под Май сам над тем, как убедить командира части организовать новую экспедицию.
– Дейл подозревает, что майор Прист и полковник Бизар причастны к заговору военных, недовольных нынешним положением дел в Кедлмаре.
– Ни один из других наших источников в Кедлмаре не сообщал о существовании какой‑либо организации или просто группы лиц, ставящей своей целью свержение режима, установленного в Кедлмаре Нени Линном.
– Вряд ли о заговоре, существуй он на самом деле, стали бы говорить на каждом углу.
– Не спорю. Но все же мне кажется, что если бы реальный заговор существовал, то никакая самая что ни на есть жесткая конспирация не смогла бы предотвратить утечку информации. Заговорщики всегда и везде стоят перед необходимостью поиска новых сторонников.
– Тем не менее мятежи в отдельных армейских подразделениях вспыхивают регулярно. Поэтому...
В дверь деликатно постучали.
Алексей Александрович быстро накрыл ладонью стоявшую на столе коробочку глушилки и большим пальцем придавил клавишу на торце.
– Войдите! – громко и недовольно крикнул он по‑кедлмарски.
Дверь чуть приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась рыжеволосая голова дежурного по штабу.
– Полковник просил узнать, не желаете ли вы гиза, бутербродов или что‑либо еще?
– Нет, – раздраженно махнул рукой Алексей Александрович. Дежурный тут же скрылся, аккуратно прикрыв за собой дверь. Алексей Александрович снова включил глушилку и установил ее в центре стола.
– А из вас получился бы неплохой генерал, – с усмешкой заметил Андрей.
– А, – на этот раз беспечно взмахнул рукой Алексей Александрович. – Кого мне только не приходилось из себя изображать. Генерал, скажу я тебе, – это еще не самая сложная роль. Итак?.. – Куратор вопросительно посмотрел на собеседника.
– Как мне поступить в том случае, если мне будет предложено принять участие в заговоре? – спросил Андрей.
– Если подобное предложение будет сделано, то выбора у тебя не останется. Действуй по обстоятельствам, но сам событий не форсируй.
– Сколько времени у меня в запасе? – спросил Андрей, озвучив вопрос, который хотел задать куратору Дейл.