Прочтешь? — Я вопросительно посмотрела на брата.
— А как же. Сейчас, только умоюсь и сразу же ознакомлюсь.
Вернувшись, Грегориан внимательно прочел все то, что я успела найти в книге о клане Горгулий.
— Слушай, — заговорил брат, закончив читать. — Ну все не так уж страшно, с одной стороны. Княгини эти не такие уж и шлю… кхе… В смысле, они же вон как подолгу с одними и теми же мужчинами живут. Только что браки не зарегистрированы. С этой точки зрения дядя, например, хуже них. У него женщины постоянно меняются. А вот про обряд так ничего и не понятно.
— Вот то-то и оно, что с этим обрядом ничего не понятно!
— Знаешь, я очень не хочу, чтобы ты стала уравновешенной, спокойной, отстраненной и перестала шалить. Ты мне нравишься именно такой — живой, веселой, непосредственной. — Грег озабоченно нахмурился.
Отвечать я не стала, потому как была абсолютно с ним согласна. Терять способность чувствовать, любить и превращаться в ледышку мне совершенно не хотелось.
— А когда, говоришь, тебя в первый раз похитили? В четырнадцать? — отвлек меня от печальных мыслей голос брата.
— Да. Примерно через месяц после дня рождения.
— И-и-и? — намекающе протянул он, ткнув пальцем в книжку.
— Думаешь, княгиня Ригарда была в курсе моего существования все эти годы?
— Не знаю. Просто странное совпадение.
— М-да. Но если это клан Горгулий причастен к моим похищениям, почему они прекратили свои попытки? Если тут важен именно возраст, они бы из кожи вон лезли, чтобы все-таки выкрасть меня. А следующее похищение произошло только через два года, затем еще через год. А после попытки и вовсе прекратились. — Я подергала себя за выбившуюся прядку волос.
— Ты меня спрашиваешь?! Я вообще про этих Горгулий раньше ничего не знал, кроме того, что они существуют.
— Гипотезы? — побарабанила пальцами по подлокотнику кресла.
— Может, это и не Горгульи. Тот мужик, который глава ордена, как там его, не помню. Вдруг он знает нечто такое, что можно получить для себя, принеся тебя в жертву? Причем имеет значение возраст. Или, прости, Иржи, твоя непорочность? Выкрасть не смогли, проявлять излишнее рвение опасались и стали наблюдать да караулить. А когда поняли, что ты все еще годишься для этого обряда, но при этом украсть тебя никак не получается, этот тип решил на тебе жениться. Чтобы потом без всяких проблем принести в жертву. Ты же говорила, что по брачному договору все права на тебя перешли бы к нему.
— Ужас! — Меня передернуло. — Твоя гипотеза не лишена смысла, но как-то страшно от нее.
— Знаешь, Иржик, будь я на твоем месте, рассказал бы все дяде. Он умный, много знает, сильный маг… Ну и правитель империи, как ни крути. Если он не сможет помочь, то никто не сможет, — осторожно произнес Грегориан, вопросительно глядя на меня.
— Надо подумать, — медленно произнесла я.
Мы с Грегорианом что-то поели, но я даже не чувствовала вкуса поглощаемого, так была погружена в свои мысли.
Правда, что ли, поговорить с лордом Дагорном и рассказать ему все, что знаю? Случись что, он сможет вмешаться и повлиять. Он все-таки император.
— Иржи, ну что? Уходим? Искать нас не торопятся, пора самим возвращаться, — снова отвлек меня от размышлений Грегориан.
— А сколько мы уже здесь?
— Не знаю. Линккер перестал показывать время, как только мы вошли во вторую дверь, — пожал Грег плечами. — Наверное, уже вечер. Мы же утром сюда попали.
— Тогда — пора. — Я встала с дивана. — Хранитель?
— Да, Иржина? — тут же возник перед нами дух.
— Спасибо тебе за помощь, — поблагодарила я его. — Мы нашли для себя ответы на некоторые вопросы. А сейчас нам пора.
— Всего вам хорошего, Иржина, Грегориан. — Дух вежливо кивнул. — Приходите еще, я буду рад снова вас видеть.
— Хранитель? — позвал его брат. — А не подскажешь, сколько времени мы уже тут? А то у меня на линккере часы перестали работать. Разрядился аккумулятор, наверное.
— Здесь нет времени. Я ведь говорил, что это место находится в Безвременье.
— Как это? — не понял Грег.
— Где? — это уже спросила я.
— Снаружи время идет обычным ходом, его прошло столько, сколько и должно было пройти. Здесь же временные потоки отсутствуют. Для ваших тел и техники, которую вы принесли, с того момента, как пересекли порог Обители Знаний, не прошло ни секунды. И я не знаю, сколько времени прошло там. Может — час, может — день. А может — и месяц.
— Месяц?! — хором воскликнули мы с братом и обменялись многозначительными взглядами.
— Уллис! Вот же уллис! Дядя меня убьет. А Ян поднимет мой труп и снова убьет… — пробормотал Грег и нервно подергал себя за волосы.
— Мм… То есть даже если мы проведем тут целый год, наши организмы не состарятся, а снаружи все будут стареть? — уточнила я у призрака.
— Именно так. Но обычно никто не желает такой судьбы. Достаточно при входе в Обитель Знаний задать временные рамки, в которые ты хочешь уложиться. Можно возвратиться в ту же минуту, из которой ушел, можно через час.
— А мы?! Почему мы не задали временные рамки? И куда мы сейчас вернемся? А вдруг там уже целый год прошел?! — возопил Грегориан.
Призрак смущенно кашлянул и потупился:
— Простите меня, я забыл вас предупредить. Здесь так давно не было никого из живых, что у меня совершенно вылетело это из головы.
— Точно — уллис! Жирный и пушистый! — шепотом подтвердила я.
— Простите! — Призрак сложил перед собой ладони. — Я не специально.
— Мы так и поняли. — Я медленно кивнула. — Ладно, мы тогда пойдем. А то вдруг там и правда год прошел. Все переживают, наверное.
— Хотите, я в качестве извинения подскажу вам кое-что? — виновато спросил Хранитель.
— Хотим! — Не дав Грегу возмущенно отказаться, я прикрыла ему рот ладошкой.
— Можете в комнате с порталом указать точкой прибытия не то место, откуда вы попали сюда, а другое, в котором тоже есть вход в Обитель Знаний. Так вы сумеете его обнаружить и указать на него обитателям. Вам будут очень признательны. А потом доберетесь до Калпеата обычным наземным путем.
Попрощавшись с проштрафившимся склеротичным призраком, мы вернулись в помещение с порталом. Кстати, свет там, как оказалось, тоже можно было зажечь, выключатель находился рядом с дверью. Что мы и сделали.
— Ну, куда рванем? — поинтересовался у меня Грег. — Давай подальше от императорского дворца? А оттуда позвоним дяде, Себастьяну, а лучше снова лорду Эларилу, линккер же еще не разрядился. А то я боюсь сразу на глаза родственникам показываться. Сначала прибьют, а потом будут вопросы задавать…
— Давай. Куда? — Я не стала спорить. Если уж Грегориан так боится своих непростых родственников, то мне лучше вообще не отсвечивать, я-то не родная.
— Мм… Можно к эльфам. У них красиво и сохранилось много старинных интересных штучек. А если мы найдем им вход в Обитель Знаний, может, дадут нам награду. Или к лиграссам, у этих я ни разу не был. Или…
Договорить он не успел.