— Замечательная девочка! — прошептала я и снова погладила руль.
— Девочка? — со смешком переспросил Себастьян, со сдержанной улыбкой наблюдавший за мной.
— Конечно, девочка, — уверенно кивнула я. — Вы только посмотрите на нее, Ян! Это же такая красавица, сильная, мощная, ослепительно прекрасная.
— Благодарю, леди, — прозвучал низкий женский голос, и я подпрыгнула с перепуга.
— Что? — вытаращилась на лорда.
— Знакомьтесь, леди Иржина. Это Карина. Призванный дух, которого я вселил в эту машину. — Карие глаза смеялись, наблюдая за охватившим меня изумлением.
— О-о-о! Здравствуй, Карина.
— Ян, а почему ты мне не сказал, что вселил сюда духа? — донесся сзади обиженный голос Грега.
— Потому и не сказал, чтобы Карина, если вдруг твои шаловливые руки сюда потянутся, рассказала о твоих проделках.
— Ну конечно, — пробурчал брат. — Мне даже трогать ее не разрешаешь, а Иржи позволил за рулем посидеть.
— Иржи в отличие от тебя гонщица, сам говорил. И прекрасно умеет обращаться с транспортом. А ты даже на велосипеде ездить не научился, — невозмутимо ответил Себастьян.
— Зато я верхом умею ездить!
— Ну, еще бы ты не умел ездить хотя бы верхом. Передвигался бы тогда на своих двоих или ездил с водителем.
Грег возмущенно засопел, но спорить дальше не стал.
— Ну что, леди? Вы посмотрели? Можем ехать?
— Да, Ян. Ой, простите, лорд Себастьян.
— Да ладно уж, — он хмыкнул. — Ян так Ян, можно без «лорд». Все же мы теперь в некотором роде не чужие люди.
— А я Иржина или Иржи.
— А Иржик? — с усмешкой уточнил Ян.
— Ну… — оглянулась на братца, он закивал. — Можно и Иржик, если не на людях.
Мы поменялись местами, после чего Себастьян уверенно вывел машину из гаража и с территории, окружающей замок. Причем я так и не поняла, что он сказал или сделал, но замковые ворота поднялись, а затем опустились за нашими спинами. И мы поехали. Минуты через три, когда уже набрали приличную скорость, Себастьян сделал движение правой рукой, и прямо перед нами на дороге открылся черный портал, в который мы нырнули. Несколько секунд темноты — и мы выехали на другую дорогу, а прямо перед нами раскинулся город.
— Иржина, я так понимаю, в столице нашей империи вы не были? — спокойно спросил Себастьян.
— Нет.
— А вообще на нашем материке?
— Нет, не была.
— Понятно. — Он кивнул каким-то своим мыслям. — А учитывая ваш внешний вид, я сделал вывод, что сбежали вы с собственной свадьбы. Это так?
— Гм… да, — осторожно ответила я.
— И здесь вы нелегально? — ведя машину, он продолжал допрос.
— Все верно. Я ведь не ожидала, что окажусь в Темной империи. Хотя, если честно, именно этого и хотела. Я рассчитывала найти в Киршасе темного мага, который мог бы меня сюда перенести. Неофициально, разумеется.
— А что будет, если вас найдут?
— Полагаю, вернут обратно и все же выдадут замуж за того ужасного старика. — Я помрачнела.
— Все настолько плохо? — Себастьян быстро глянул на меня и снова перевел взгляд на дорогу.
— Ужасно! — Я совсем поникла.
— А что же ваш отец? Как он позволил такой брак? Из ваших слов я понял, что он вас любит и балует.
— Долгая история. — Я покачала головой. — Если вкратце, то я не поладила с племянником императора Эктора, долгих ему лет. А тот нажаловался дяде, и вот так меня решили наказать и проучить.
— Как ваше полное имя? Должен же я знать, кто именно гостит в моем замке.
— Леди Иржина эль Бланк.
— Даже так? — У лорда удивленно поднялись брови.
— А что такое? — спросил сзади Грег.
— Леди Иржина — единственная дочь и наследница лорда Маркаса эль Бланка, одного из советников императора Эктора, — обронил Себастьян, не поворачивая головы.
— Ого! — присвистнул мой названый братец. — А с виду и не скажешь, что такая высокородная леди. На вид — совершенно отчаянная и бесшабашная девчонка.
— Вы знаете моего отца? — не обращая внимания на Грега, задала я вопрос Себастьяну.
— Видел несколько раз при дворе, много лет назад.
— Да? — удивилась я. — Не знала, что папа бывал в Темной империи, он мне ничего не рассказывал.
— Это случилось очень давно, полагаю, еще до вашего рождения. Он был одним из представителей светлого императора и прожил у нас несколько лет. Но потом внезапно оставил занимаемый пост и уехал на родину.
— Да? — Я задумалась.
Странно. Папа ни разу не упоминал об этом. Я вообще не знала, что он бывал в Темной империи. Хотя он никогда не отзывался о темных плохо, я всегда думала, что это просто из врожденного чувства такта. Ну что нам с ними делить, в сущности? Сидят они на своем материке и сидят. А мы у себя. Мы к ним не лезем, они — к нам. Хотя торгуют наши империи вполне успешно. Они у нас многое закупают, да и мы у них. Но вот никаких плотных контактов среди простых обывателей не происходит. Слишком уж они закрыты. И потому я совершенно не удивилась тому, что папа подсказал мне, где можно найти темного мага, который мог бы помочь попасть на другой материк.
— Иржина, учитывая вашу ситуацию, вам не стоит упоминать о вашем происхождении и называть фамилию. По крайней мере, первое время, пока вы не осмотритесь и не решите, как вам жить дальше. Я правильно понял? — прервал мои раздумья лорд.
— Да, совершенно верно! Рада, что вы понимаете меня. — Я с благодарностью посмотрела на него.
— Грег, ты понял? — не поворачиваясь, обронил Ян.
— Понял, конечно! Сестренка, не боись. Я — могила!
— Карина?
— Все поняла, хозяин. От меня никто ничего не узнает, — раздался глубокий голос призванного духа.
— Спасибо! — выдохнула я. — Только… Скажите, а если вдруг все же обнаружится, что я из Светлой империи и попала сюда нелегально? У меня будут неприятности?
— Ну… — Лорд быстро глянул на меня и снова стал смотреть вперед, на дорогу. — Не то чтобы неприятности. Вопреки общепринятому в вашей империи мнению, мы не монстры и светлых не едим. Но скорее всего наши службы свяжутся с вашими, чтобы выяснить, не являетесь ли вы беглой преступницей или еще кем-нибудь в этом роде.
— Но… Нет, конечно! Я же всего лишь не захотела выходить замуж за навязанного мне мужчину. Старого и совершенно мне незнакомого!
— Иржина, сколько вам лет?
— Двадцать.
— Вот как? — удивленно хмыкнул Себастьян. — Как интересно… А когда вы станете совершеннолетней?
— Через полгода.
— Насколько я знаю, по вашим законам император или опекун могут принудить вас к нежеланному браку только до исполнения двадцати одного года. Это так?
— Да. А откуда вы так хорошо…
— А после совершеннолетия даже император не может вас заставить выйти замуж. Так?
— Ну… Да.
— Но при этом выйти замуж без письменного согласия опекуна или отца до исполнения совершеннолетия не возбраняется, если вам уже исполнилось восемнадцать?
— Да… Такой вот казус.
— Ну вы понимаете? — Он снова быстро глянул на меня.
— То есть… Мне нужно прожить здесь как минимум полгода, пока не стану совершеннолетней, — задумчиво озвучила я то, к чему меня подталкивал Себастьян. — После чего можно пользоваться своим родовым именем и не прятаться. Или же выйти за кого-нибудь замуж до совершеннолетия, благо на это не требуется письменного разрешения отца или императора Эктора, ведь восемнадцать мне уже есть. И тогда тоже можно больше не скрываться.
— Ну что ж, Иржи. А теперь можете осмотреть нашу столицу. Калпеат — старейший город на нашем материке. Разумеется, он претерпел за эти века множественные изменения, но часть старинных зданий в центре сохранена в первозданном виде. В том числе императорский дворец. Сегодня мы на него посмотреть не успеем, но потом, если пожелаете, я устрою для вас экскурсию по городу и покажу наши достопримечательности.
— С удовольствием! — откликнулась я, а сама уже во все глаза смотрела на город, через который мы ехали.
Калпеат чем-то похож на Меркивал, нашу столицу, и в то же время совершенно другой. Часть зданий — небоскребы из стекла, металла и камня, а часть — старинные особняки со скульптурами монстров на фасадах. Улицы широкие, мимо летят машины и мотолеты. Но несколько раз навстречу попадались и конные всадники.
Огромные витрины магазинов с манекенами и различными товарами. Кафе и рестораны с открытыми верандами под тканевыми навесами, заставленными столиками. Множество народа, снующего по своим темным делам или сидящего в кафе и на скамейках в сквериках. Вот что значит более жаркий климат. Хотя в Темной империи сейчас по календарю зима (ведь она расположена в другой части планеты относительно экватора, чем Светлая), но погода теплая, и публика одета достаточно легко.
А в остальном — все как у нас, если не считать того, что это — Темная империя, и жители тут — темные по своей сути маги. И вот странность — в городе, похоже, живут не только люди. Нет, в Меркивале тоже живут не только люди. Еще гномы и эльфы. Но эльфов очень мало, они все же предпочитают более открытые места с большим количеством зелени, нежели каменный город. А тут — все расы вперемешку. Определенно вон те молодые мужчины за столиком на веранде кафе — эльфы. А охранник, стоящий у огромных стеклянных дверей в торговый центр, — тролль.
— Иржик, ну как? — с жадным любопытством окликнул меня Грег.
— Знаешь… — почти в трансе ответила я, провожая взглядом проехавший мимо мотолет с седоком в черном комбинезоне и красном рогатом шлеме. — Почти как у нас. Мне нравится! — А сама не могла оторвать взгляда от черного длинного хвоста с кисточкой на конце, который лежал на седле позади водителя.
Это кто? Демон?!
— А ты думала! Я ж тебе говорил, что у нас хорошо! Да, Иржик, ты, если хочешь, можешь пользоваться моим родовым именем, пока живешь тут и прячешься.
— А какое у тебя родовое имя? — Я с улыбкой повернула голову к этому неунывающему чудику.
— А я не сказал? — удивился он, а Себастьян хмыкнул. — Я Грегориан тель Ариас ден Агилар.
— Что?! — пискнула я и, оттянув ремни безопасности, полностью повернулась к Грегу.
— А что? — Это несносное создание невинно моргало, глядя на меня.
— Ты что… родственник… темного императора?!
— Ну да, а что тут такого? Я его двоюродный племянник.
— Племянник?! — Я в голос захохотала. — Ну это же надо! Ну, Дигна, шуточки у тебя…
— А что такого? — не понял Грег, повторил вопрос и обиженно нахмурился.
— Нет-нет, Грег, все так! — фыркнула я. — Приятно познакомиться!
— Вот потому я и не говорю никому свою фамилию, — недовольно пробурчал мой названый брат. — Вечно такая дурацкая реакция. А я виноват, что ли?
Ян тихо хмыкнул, покосился на меня, но ничего комментировать вслух не стал. А я, уткнувшись лицом в ладошки, тихо смеялась над абсурдностью ситуации. Влипнуть в неприятности из-за поганого характера племянника светлого императора, податься в бега, столкнуться с малахольным бродягой, оказаться на другом материке и вообще в другом мире, побрататься с этим чудн ы м парнем… И только тогда выяснить, что мой неожиданный названый брат тоже племянник, но уже темного императора. Вот уж точно боги решили пошутить и наблюдают сейчас за тем, как я буду выпутываться из этой переделки.
— Не думаю, что это хорошая идея, Грег, — сказал Ян, прерывая мое веселье. — Как, интересно, ты собираешься представлять ее ко двору? А начни она использовать твою фамилию — это неминуемо придется сделать, ты же понимаешь.
— Да-а, как-то не пришло в голову. Может, тогда пусть твоей пользуется?
— Тоже плохая идея. Сам подумай.
— Слушай, а давай она у тебя поживет эти полгода? Все равно к тебе почти никто не ездит. Сколько ты там уже безвылазно сидишь? Лет пять, да? И гостей можно по пальцам пересчитать. Тогда ей и не понадобится фамилию называть. Нет, я, конечно, могу ее и к родителям поселить. Мама только рада будет. Но ее же тогда начнут таскать на светские мероприятия, мама ведь не удержится.
— Да пожить-то это не проблема, пусть живет в замке. — На меня быстро глянули карие глаза.
Я слушала затаив дыхание. Какие же они оба замечательные! Даже этот странный мрачный тип Себастьян.
— Спасибо, Ян. Я вам очень признательна за гостеприимство, правда. Постараюсь не мешать и быть полезной, чем смогу. — Я с благодарностью посмотрела на мужчину.
— Да живите… Замок огромный и совершенно пустой, вы же видели. — Он помолчал, направляя машину к высокому зданию из стекла и металла с вывеской: «Все, что вам нужно». — Иржина, может, вам пока использовать родовое имя матери? Вряд ли оно известно так же, как фамилия эль Бланк. Все же ваш отец — слишком видная персона, в том числе и у нас.
— Матери? — Я судорожно схватилась за медальон, отданный мне папой. Так и не успела в него заглянуть. Все хотела сделать это в спокойной ситуации, чтобы никого не было вокруг. Ведь это — моя первая возможность взглянуть на что-то, что от нее осталось. — Я не знаю, кто моя мама. Я ее никогда не видела, и отец не был на ней женат.
— Неужели? — припарковавшись, Ян обернулся ко мне. — И вы о ней совсем ничего не знаете?
— Совсем. Я даже не знаю, как она выглядела. Хотя папа говорил, что я на нее очень похожа.
Признаваться в этом мне было неприятно, словно я оправдывалась. Но что же поделать, если все именно так и обстояло.
ГЛАВА 7
Поджав губы, Себастьян неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Выйдя из машины, мы направились в торговый центр. И начали поход с магазина одежды, куда нас привел Ян. А дальше я беспрекословно примеряла все то, что предлагали мои сопровождающие. Мне несложно, а примерить что-то другое всегда интересно. Мало ли, вдруг мне это идет, а я просто не знала.
Грег настойчиво совал мне майки, объемные штаны с кучей карманов, мешковатые свитера. Себастьян, наоборот, предлагал строгие костюмы. Хотя, как сказать, строгие… Облегающие, подчеркивающие фигуру, с узкими юбками длиной выше колена. Я не спорила. И те и другие вещи я носила и раньше, в зависимости от места, куда нужно было идти. Затем меня заставили примерить кучу разных платьев, хотя я пыталась объяснить, что мне не нужно такое количество одежды. Но… Похоже, мальчики тоже любят играть в куклы. Вот и эти двое дорвались до девушки, которая не спорила и позволяла им посмотреть на модели понравившуюся им одежду. Через полтора часа я устала и сказала, что определилась с выбором.
Взяв несколько вещей в том стиле, который нравится Грегу — для свободного времяпрепровождения, прогулок и дел, которые я планировала провернуть в замке Яна, переместилась к другим вешалкам. Там отобрала несколько блуз, топов и два костюма: брючный и юбочный. Очень уж они мне шли. Ну и на свой вкус — три платья, в одно из которых сразу же переоделась, вернув Грегу его оранжевую футболку.
Потом пошли в магазин обуви, и снова лорды развлекались, а я дефилировала мимо них на каблуках разной высоты. А апофеозом шопинга стал магазин белья. И вот тут начались проблемы. Грег заявлял, что его можно не стесняться — он брат. Себастьян загадочно ухмылялся и тоже не спешил меня покинуть. А я краснела и категорически отказывала им в возможности участвовать в выборе. После долгих препирательств Ян заявил, что у меня просто кишка тонка, ведь я сама сказала, что позволю ему высказать свое мнение о приобретаемых вещах. В итоге я, скрипнув зубами, как дура, повелась на слабо и позволила выбрать те модели, которые им нравятся, пообещав, что примерю. А их попросила подождать меня вне стен магазина.
И, наконец, после того как все было спрятано в пакеты и оплачено, мы направились в кафе на первом этаже. Покупки нам пообещали к назначенному часу поднести к машине, так что мы оказались налегке. Разместившись за круглым столиком у окна во всю стену, сделали заказ. Мне было ужасно интересно, так что я крутила головой в разные стороны и явно выглядела как провинциалка, впервые попавшая в столицу. Но мнение окружающих меня мало интересовало. Ведь все это так увлекательно!
Вон та девушка с каштановыми волосами — явно демоница. Ведь да? Но где же тогда крылья? Я определенно читала, что у демонов есть крылья. Но зато рожки виднелись, тоже коричневые, и хвостик выглядывал из-под юбки. А вон тот зеленокожий низкорослый тип очень похож на Малкольма.