Меня одарили высокомерным взглядом и надменной усмешкой.
– Как это почему? Он не смог меня забыть! – сказала тетка. А когда я почти поверила, хихикнула и добавила шепотом: – На самом деле у него после моего удара синяк проступил. Руп шел поквитаться, а тут полномасштабная война и Рэйс с уловителем… В общем, Руп проникся. Ой, он мне потом столько глупостей наговорил!
Призрачная дама снова хихикнула, а я… а мне вспомнилась вторая наша договоренность. Тетушка Тьяна обещала присматривать за близняшками. И вот интересно, чему она их теперь научит?
– Ладно! – Гостья решительно встала с постели и оправила платье. Голос прозвучал как обычно – сдержанно, почти официально: – Я вообще-то не за этим явилась.
Тьяна величественно прошлась по спальне, обернулась ко мне.
– Как понимаешь, после решения Руперта сопротивление остальных было сломлено. Род Даоров согласен на ваш с Райленом брак. Дня через три я планирую представить тебя новым родственникам. Они хоть и призраки, но право имеют.
– Что?
– Соули, ты глухая? – рявкнула тетушка. – Буду знакомить с призраками!
Мама… я хочу домой. Немедленно.
– Да не дрожи! – продолжала Тьяна. – Ничего страшного не намечается. Так… Посидим, поболтаем, на малыша посмо… – Тетка осеклась и застыла. Вытаращилась, словно впервые видит.
Я же натянула одеяло повыше и сжалась. Вот он, момент истины!
– Так-так-так… – зловеще протянула тетушка. – Так-так-так…
Тут же вспомнилось первое появление Тьяны. В ту ночь она таким же тоном говорила, и закончилось все плохо. Вернее – ужасно.
– Что? – робко поинтересовалась я. Знаю – отпираться без толку, но вдруг?
– Ничего, – процедила гостья. А потом как заорет: – Где ребенок?!
Я потупилась и закусила губу. Смотреть в глаза призраку сил не было.
– Соули! Отвечай немедленно!
Глупо, конечно, но мне вдруг так стыдно стало.
– Я и Райлен… мы… у нас…
– Ну! – взревела тетка.
– Между нами ничего не было, – сказала тихо-тихо. И голову в плечи втянула – так, на всякий случай.
Ответом стал громкий сап и пугающе ласковое:
– Уверена?
– Да.
Сказала и приготовилась к порке. Тетушка не из тех, кто легко переносит обман. При жизни за малейшую ложь уши драла. Даже нашему отцу, который немногим младше сестры, доставалось. А тут мы не просто обманули – полной дурой выставили.
– Но я же видела слияние ваших аур, – настаивала Тьяна. – И постель. Она была разворочена!
– Не было ничего, – сглотнув, повторила я. – Не было.
Спальню затопила очень неуютная тишина, а потом тетушка сказала:
– Молодец, Соули. Так ему и надо.
– Кому «ему»? – Глупый вопрос, но все-таки.
– Магу твоему пронырливому, – охотно пояснила Тьяна.
Я тихонечко выдохнула. О Богиня! Какое счастье! Обошлось!
– Но ситуации это не меняет, – добавила призрачная гостья. – Знакомство с родом Даор все равно состоится. Так что будь добра подготовиться.
– В смысле?
– Беременность, Соули.
Я подарила собеседнице недоуменный взгляд – он-то и стал последней каплей. Терпение тетушки лопнуло.
– Чтобы через три дня на двухнедельном сроке была, ясно?! – закричала Тьяна.
– И только попробуй не выполнить! Лично, вот этими самыми руками задушу!
– Но…
– Никаких «но»! Беременность две недели, и точка! Я из-за вас позориться не намерена! Тем более перед Рупертом!
О Богиня…
Остаток ночи прошел тревожно – сперва мысли мучили, потом сны. Причем такие, что проснулась в холодном поту под аккомпанемент собственного крика.
Последнее сновидение самым жутким было…
Будто прихожу в кабинет к Центрусу и говорю:
– А вы порталы только в пространстве создавать умеете? Или во времени тоже?
– И во времени умеем, – отвечает архимаг.
– А не могли бы вы…
– Мог, – серьезно кивает Центрус. – Куда?
– В Вайлес, на две недели назад.
Глава Ордена даже заклинаний говорить не стал – пальцами щелкнул, а я уже на пороге шляпной лавки. Передо мной простирается главная площадь города, воздух полнится весенними запахами, в пронзительно-синем небе парит дракон. Тот самый – изящный, одноместный, на котором Райлен в наше захолустье прилетел.
Поворачиваю голову и вижу – Мила с Линой. Близняшки счастливы до неприличия, они только-только с Райленом познакомились. А он, как и тогда, спиной стоит.
– Ой, Соули! – кричит Лина. – Соули, иди сюда!
Маг оборачивается и глядит на меня.
Да, да! Портрет, напечатанный в газете, не лгал…
Точеные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлет, короткая – по последней моде – стрижка. Брюнет. И глаза темней самой грешной, самой сладкой ночи. А еще улыбка… невероятная, почти сказочная.
Коленки тут же ослабли, щеки заалели, но желания убежать не возникает. Наоборот! Приходится прилагать титанические усилия, чтобы подойти и присесть в скучном реверансе, вместо того чтобы подбежать, броситься на шею, осыпать поцелуями.
Райлен склоняется к моей руке, обжигает пальчики касанием губ… И тут вступает Лина:
– Соули! Господин Райлен обещал разобраться с нашим умертвием!
– О, замечательно! – отвечаю я, хотя прекрасно знаю, что никакого умертвия нет. Вернее, пока нет.
– Не волнуйтесь. – Голос у Райлена красивый, бархатный. – Я непременно решу эту проблему.
«Ага, – думаю я. – А взамен подаришь столько новых, что… ой, лучше не вспоминать».
Вслух, разумеется, о другом:
– Благодарю, господин Райлен. Умертвие у нас маленькое и безобидное, но с ним действительно стоит разобраться.
– Умертвие не может быть безобидным, – вежливо улыбается брюнет.
– О… Наше умертвие может все!
Сестры глядят удивленно, но спорить не берутся.
Тут появляется госпожа Флер, за ней толпа горожан. Нас с близняшками оттесняют, Райлен становится недосягаем, как северная звезда. Мы с девчонками забираем маковые пироги для матушки, вскакиваем на лошадей… но на полдороге я «вспоминаю», что забыла заехать к госпоже Жейер. А ведь у нее мои книги! Причем именно те, которые жуть как хочу перечитать.
Увы, близняшкам придется вернуться домой без меня. Я буду позже. Но мы конечно же успеем сходить на старое городское кладбище и поднять умертвие. Ведь иначе Райлен нас засмеет, запозорит…
Пробраться в гостиницу оказалось невероятно просто. Найти комнаты, в которых поселился новый штатный маг города Вайлеса, – тоже. Уж не знаю почему, но я очень хорошо помнила их расположение.
Коленки снова дрожали, но совсем не так, как раньше. Было в этой дрожи нечто особенное. Может, предвкушение?
Я распахнула дверь и вошла.
Гостиная оказалась пуста, но я сразу поняла – Райлен в номере.