Почему они выдавали себя за землян? Конечно, для рекламы: по мнению кришнанцев, именно Земля, а не их родная планета, была символом волшебства и романтизма.
Кто‑то притронулся к плечу Феллона. Он оглянулся. Это был Кастамбанг, сказавший:
– Мастер Энтон, все готово. Пойдемте.
Феллон последовал за хозяином в маленькую комнату, где его ждали двое слуг: один с маской, а другой с просторным черным комбинезоном.
– Наденьте это, – сказал Кастамбанг. – И ваш собеседник будет одет так же, чтобы вы не узнали друг друга.
Феллон, чувствуя себя шутом, позволил слугам надеть на себя маску и комбинезон. Затем Кастамбанг, пыхтя и прихрамывая, повел его через коридоры, крытые черным бархатом, которые вызывали у Феллона чувство, будто он пробирается по внутренностям какого‑то животного. Они подошли к двери какого‑то помещения. Банкир открыл эту дверь.
Вводя Феллона в помещение, он сказал:
– Никаких трюков и хитростей. Мой человек будет осторожен.
После этого он вышел и закрыл дверь.
Когда глаза Феллона привыкли к полумраку комнаты, то первое, что он увидел, была маленькая масляная лампадка, горевшая в нише перед маленькой медной статуэткой злого бога из Зиада у Тройственных морей. У противоположной стены он увидел сидящую на корточках темную фигуру, которая вдруг поднялась, став одного роста с ним.
Феллон вздрогнул, и рука его потянулась к рукояти рапиры. Но тут он вспомнил, что оставил оружие при входе в дом. А потом сообразил, что перед ним кришнанец, одетый точно так же, как и он.
– Что вы хотите знать? – спросила черная фигура.
В голосе чувствовалось напряжение, язык балхибский, акцент как будто восточно‑балхибский, где чувствуется сильное влияние соседнего Гозаштанда.
– Полный ритуал службы Ешта, – сказал Феллон, доставая блокнот и карандаш и придвигаясь ближе к лампадке.
– Клянусь богом землян, в ней нет ничего необычного, – ответил собеседник. – Руководство и поучения для молящихся и гимны занимают всю службу, но я помню из них только немногие.
– Эти поучения секретны?
– Нет. Их можно купить в любом книжном магазине.
– Тогда опишите то, чего нет в поучениях: костюмы, движения и тому подобное.
Прошел час. Феллон исписал всю свою записную книжку.
– Это все?
– Все, что я знаю.
– Ну что ж, спасибо. Кстати, если бы я знал, кто вы, мы могли бы оказывать друг другу услуги время от времени. Мне часто бывает нужна информация...
– С какой целью, мой добрый сэр?
– Ну... скажем, для «Рашма», – Феллон действительно напечатал в «Рашме» несколько очерков, прикрывая этим подозрительное отсутствие постоянной работы.
Собеседник ответил:
– Не возводя на вас клевету, мой добрый сэр, должен все же сказать, что тот, кто знает мое имя и мое прошлое, может причинить мне большое зло.
– Но я не собираюсь причинять вам зла. Кроме того, я мог бы сообщить вам свое имя.
– Это мне легко определить и самому. У землян своеобразный гнусавый выговор, а ваш хозяин пригласил на прием лишь нескольких землян. Выбрать несложно.
Феллон подумал, не попытаться ли сорвать с собеседника маску. Но тот мог прятать в своей одежде нож; даже безоружный, он, вероятно, сильнее; хотя земляне в среднем сильнее, так как они привыкли к большей силе тяжести, но Феллон был уже далеко не молод.
– Ну, ладно, – сказал он. – До свидания.
И он постучал в дверь, через которую вошел.
Когда дверь отворяли, Феллон услышал, как его собеседник постучал в противоположную дверь. Феллон вышел и пошел за слугой по затянутым черным бархатом коридорам в маленькую комнату, где снял и оставил свою маскировку.
Когда дверь отворяли, Феллон услышал, как его собеседник постучал в противоположную дверь. Феллон вышел и пошел за слугой по затянутым черным бархатом коридорам в маленькую комнату, где снял и оставил свою маскировку.
– Вы удовлетворены? – спросил Кастамбанг, входя. – Получили то, что нужно?
– Да, благодарю вас. Не скажете ли, что ожидает нас сегодня вечером?
– Вы как раз успеете на звериный бой.
– Да?
– Да, да. Если хотите, я прикажу лакею проводить вас в подвал. На представлении будут только мужчины, во‑первых, потому, что мы сангвиники и ведем себя так, что это не нравится слабому полу; во‑вторых, многие наши женщины наслушались земных проповедников, которые говорят, что такие представления аморальны. Когда наши воины станут такими изнеженными, что вид крови будет вызывать у них отвращение, мы погибнем от стрел и сабель джунга.
– О, я, конечно, пойду, – сказал Феллон.
* * *
Подвал дома Кастамбанга представлял собой небольшое подземное помещение с амфитеатром. Часть помещения была отведена им под бар, столики для игр и другие развлечения. В конце, где и должен был происходить звериный бой, находилось углубление, окруженное несколькими рядами сидений, и напоминавшее круглую яму диаметром в пятнадцать метров и глубиной в семь. В помещении находилось пятьдесят‑шестьдесят кришнанцев. Воздух был полон дымом, запахами, гулом разговоров, в которых каждый говорящий старался перекричать всех остальных. Раздавались проклятия, заключались пари, многие пили крепкие напитки.
Когда зашел Феллон, двое споривших гостей перешли от слов к действиям. Один из них схватил другого за нос, а второй выплеснул первому в лицо содержимое своей кружки. Первый, покраснев от ярости, хотел схватиться за саблю, но ее не оказалось, и он набросился на своего противника. Они покатились по полу, нанося друг другу удары, царапаясь и выдирая друг у друга волосы.
Группа лакеев разняла их. Один занялся своей ушибленной рукой, другой осматривал глубокие царапины. Их увели в противоположные двери.
Феллон взял в баре кружку квада, поздоровался с несколькими знакомыми и направился к яме, куда устремились и все остальные. Он подумал: «Немного посмотрю бой, потом пойду домой. Не нужно, чтобы Гази и Кордак возвратились раньше меня».
Поторопившись к краю ямы, он успел занять одно из сидений первого ряда. Опершись о перила, он оглянулся и узнал своего соседа справа – высокого стройного и молодого кришнанца. Это был Чиндор эр‑Квинан, вождь тайной оппозиции сумасшедшему королю Киру.
Встретившись с ним взглядом, он сказал:
– Здравствуйте, ваше высочество.
– Привет, мастер Энтон. Как дела?
– Хорошо, благодарю вас. Что у нас сегодня в программе?
– Йеки, пойманные в лесах Джераба, против шена из тропических джунглей Мутаабвка. Вы знакомы с моим другом, мастером Лийярой?
– Рад познакомиться с вами, – сказал Феллон, пожимая протянутую руку.
– Я тоже, – ответил Лийяра. – Я надеюсь, что нас ожидает редкое зрелище. Не хотите ли заключить пари? Я ставлю на шена.
– Восемь монет за йеки, – ответил Феллон, вглядываясь в Лийяра.
Восточный акцент напоминал ему голос человека в маске. Возможно, он ошибся, но, кажется, Лийяра тоже внимательно присматривается к нему.
– Вы проиграете, – сказал Лийяра. – И я ставлю три к двум...
Спор был прерван движением и шумом в аудитории; теперь все собрались у ямы. А высокий колофтианин, хлопнув маленькой дверцей, вышел на середину арены, ударил в небольшой гонг, призывая к молчанию, и объявил:
– Добрые господа, мой хозяин Кастамбанг предлагает для вашего удовольствия звериный бой.