В голове Харриса будто что-то взорвалось.Он протолкался к их столику и брякнул на него поднос.
-- Какого хрена?!! -- заорал он во весь голос, однако крик его потонул в общем гвалте.
Картер изумленно поднял взгляд:
-- Филипп, чего это ты?
-- Это ты "чего"?!! -- продолжал орать Харрис. -- Здесь что -других баб недостаточно, чтоб грабли свои поганые им по плечам раскладывать?!
Картер встал, лицо его побагровело.
-- Слушай -- кончай-ка давай на меня наезжать...
-- И забудь, ради бога-господа, эти бойскаутские словечки!
-- Ну ладно, Филипп, ладно. Только -- чем же ты именно недоволен? Чего конкретно от меня хочешь? И какое имеешь право надо мной распоряжаться?
-- Если б ты не был моим начальством, небось не стал бы таких штучек выкидывать!
-- Должности здесь ни при чем, и ты это прекрасно понимаешь. Из-за чего вообще так шуметь? Не лучше ли просто без скандала удалиться -- и дело с концом? Просто -- оставить нас в покое.
-- Ядолжен оставить тебяв покое?! Харрис отшвырнул свой поднос -- тарелки загремели по полу -- и сгреб Картера за грудки, крича ему в лицо нечто невнятое. Окружавший Харриса мир сузился -- он забыл обо всем, кроме Картера, с которым непременно следовало сделать что-либо как можно более ужасное. Гул голосов придвинулся вплотную, но он все бил и бил, не обращая внимания на разбитые костяшки и попытки окружающих оттащить его от ненавистного Картера.
Чья-то рука вцепилась в его плечо. Харрис обернулся, чтоб оттолкнуть вмешавшегося, но поскользнулся. Падая, он ударился об угол столика головой и потерял сознание.
Сам он понял это, открыв глаза через несколько секунд и увидев толпу народа вокруг и склонившуюся над ним Лориану. Голова болезненно пульсировала, но все же туман перед глазами понемногу рассеивался. Ярость, так внезапно вскипевшая в нем, исчезла без следа; теперь чувства его были притуплены и вялы.
-- Что на тебя нашло?! -- кричала Лориана.
Харрис моргнул, его вдруг затрясло. Поднимаясь с пола, он увидел, что Картер все еще лежит на столике -- обмякший, все лицо в крови. Харрис встал -- толпа подалась назад.
-- Что случилось? Что здесь было? -- спросил он. В буфете разом наступила мертвая тишина.
-- Его... в изолятор надо бы, что ли... -- сказал Харрис, отнюдь не уверенный, что в словах его наличествует хоть капля логики -точно за него говорил кто-то другой.
Картера, еще не успевшего оклематься окончательно, кое-как вывели в коридор; в буфете же возобновились прерванные разговоры. Вскоре шум достиг своего прежнего уровня. Посторонний наблюдатель счел бы, что помещение переполнено существами, производящими действия, полностью беспорядочные и бессмысленные: вот они собираются группами возле автоматов с чаем и кофе, выстраиваются вдоль прилавка самообслуживания, толкаются немилосердно, желая обслужиться поскорей...
Через два дня Лориана вновь нашла опоздавшего на обед Харриса в обзорной. На этот раз она молча встала рядом с ним и тоже устремила пристальный взгляд вниз. Когда-то в этом помещении планировали крупные военные операции -- служители внизу перемещали по большой карте Европы, нарисованной на бетонном полу, силы наземные и воздушные, а там, где ныне стоял наблюдающий поведение крыс Харрис, располагались офицеры...
Наконец Лориана заговорила:
-- Тебе уже сказали?.. Насчет того, какие меры будут приняты в отношении?..
-- Да уж слышал утренние новости, -- спокойно ответил Харрис. -На инцидент сей просто посмотрят сквозь пальцы. Там кое-какие смягчающие обстоятельства, да вдобавок -- сколь-нибудь существенных телесных повреждений Картеру не нанесено. Я думаю, начальство озабочено общим развитием событий гораздо больше, чем нашей пустячной стычкой в буфете.
-- То есть?..
-- Напряженность, о коей мы уже говорили, рвется наружу через самое примитивное насилие. Прошлым вечером произошли еще две драки: пара студентов-лаборантов, да еще один рабочий, не поделивший что-то с неким журналистом.
Прошлым вечером произошли еще две драки: пара студентов-лаборантов, да еще один рабочий, не поделивший что-то с неким журналистом.
Предмет разговора, казалось, нисколько не занимал Харриса -говорил он без всяких эмоций, но внезапно оживился:
-- Смотри, смотри -- вон! Возле кормушек, большая такая.
Большая крыса возле кормушек набросилась на меньшую, схватила ту за шкирку и бросила об пол, присыпанный песком. Меньшая крыса, видимо, сильно раненая, дернулась и замерла, большая же поспешно захватила освободившееся место у кормушки.
-- Интересно, -- сказал Харрис. -- И такое происходит все чаще. Погоди-ка... А вот и мусорщики!
К телу жертвы осторожно подобрались две тощие, нервозные крысы. Они принялись оттаскивать трупик в сторону, вгрызаясь в него по дороге.
Лориана, не в силах оторвать взгляда, с отвращением смотрела вниз.
-- Обычно так не бывает, -- заметил Харрис.
-- Им что -- еды не хватает? -- поинтересовалась Лориана.
-- Еды у них -- выше головы. Однако животные кормятся только в определенные промежутки времени и всей популяцией сразу. В остальное же время активность у кормушек резко падает, очень немногие к ним подходят.
-- Вот стренно. Совсем как у...
-- Как у людей?
Лориана промолчала.
Харрис вновь уставился на крыс. Те внезапно -- все разом -отбежали от кормушек и забегали без всякой видимой цели, будто в поисках чего-то неведомого. Харрис затаил дыхание. Крысы явно начали собираться в круг. Двигались они неуверенно, однако в целом действовали синхронно и целенаправленно. И снова Харрис смутно почувствовал, что действия их скоординированы кем-то... А крысы выстроились -- мордами внутрь -- в почти правильный круг и замерли.
Харрис открыл было рот, собираясь что-то сказать, но вдруг сознание его сделало резкое сальто. Рядом оцепенела, затаив дыхание, Лориана. Сознание Харриса словно раскрылось и разлилось вширь, будто рухнула в мозгу его некая перемычка, о существовании которой он и не подозревал ранее. Казалось, он вдргу осозналсразу весь исследовательский комплекс, всех и каждого, с кем он общался последние несколько месяцев. И Лориана, стоящая рядом... Он внезапно почувствовал, что знаетее -- ее личность и разум -- гораздо лучше, чем когда-либо до этого. Будто нашел малюсенькую лазейку в ее разум. А в целом чувство, возникшее в нем, было чувством единства, единомыслия -- с Лорианой, со всеми и каждым, кто находился в здании. Это было потрясающе. А затем все кончилось -- без всяких видимых причин. Харрис ухватился за железные перила, чтоб удержаться на ногах -- у него страшно кружилась голова. Он посмотрел на Лориану -- та мелко и часто дышала слегка приоткрытым ртом. Было ясно без слов: она только что чувствовала в точности то же самое.
Харрис поспешно обернулся к крысиному мирку -- крысы вели себя как ни в чем не бывало; они вновь столпились у кормушек.
-- Ты... Ты видел, что они только что делали? -- крикнул он дежурному, сидевшему в противоположном конце обзорной.
-- Видел, -- отвечал тот. -- Это за мою смену уже второй раз. Как по-вашему, мистер Харрис, что бы все это значило?
-- Не знаю, -- ответил Харрис. -- Явление принципиально новое. А скажи... -- Он едва отважился задать этот вопрос. -- Ты ничего такого сейчас... не заметил? Вообще -- не чувствовал чего-либо... непривычного.
-- Но, мистер Харрис, что вы конкретно имеете в виду? Не могу сказать, что чувствовал какие-либо отклонения от нормального состояния...
-- Да нет, ничего конкретного. Должно быть, это чисто субъективное.
Харрис взял Лориану за руку, и оба они покинули темную обзорную камеру. Судя по выражению ее лица, она определенно разделила с Харрисом необычное чувство -- было оно чисто субъективным или не было.
На следующий день, вернувшись с дежурства, Харрис нашел свою комнату в состоянии полного хаоса.
--Извиняюсь, сэр, -- буркнул крепко сложенный человек, вытаскивавший в коридор кровать Харриса, -- переселяют вас.