И вот, наконец-то, после стольких лет напряженных усилий Та Сторона официально признала нас как третью силу, никак не участвующую в вековечном конфликте.
Извинившись перед соседним столом, заполненным ученой братией, за свое громкое уханье, являющееся неподобающим во время столь важного события, коим является вкушение пищи, я вернулся к шушуканью со своей главной помощницей.
– Отличная новость, – довольно пробурчал я. – Помимо строительства амфитеатра надо бы заняться организацией постройки казарм для бойцов Той Стороны. Кстати, на тебе будут лежать их островные паспорта и проверка лояльности через котов.
– Дехора под это дело мобилизую, – поставила условие Лия, на что я согласно кивнул.
– Вопросов возникнет масса, используй любые ресурсы, – дал добро я, на что ушлая гоблинка плотоядно облизнулась в предвкушении.
– Тут еще у меня вопросик возник, – продолжила куколка-вампирчик. – Как у тебя отношения с этой человечкой развиваются?
– Лия, по-моему, ты не в свое дело лезешь, – сказал я, выдержав долгую паузу. – Какое тебе дело до моей личной жизни?
– Ни скажи, Тим, – не отступилась куколка-вампирчик. – Твоя человечка не простая особа, на которую можно просто не обращать внимания.
– Лия, ну сколько раз можно тебе повторять, хватит называть принцессу Цвету "человечкой", – не помню уже в который раз, взмолился я.
– Ладно, ладно, – поморщилась гоблинка. – Ну, так что, на каком этапе ваши отношения?
– Ты же не просто так спрашиваешь… – протянул я. – Давай, признавайся, в чем тут дело.
Лия скептически оглядела мое заинтересованное лицо, тяжело вздохнула и начала говорить.
– Признание статуса Острова Той Стороной не ограничивается словами, ты это прекрасно понимаешь.
– Понимаю.
– Первый Правитель орков посылает на остров две тысячи воинов и любезно соглашается на прохождение ими ведовских тестов, позволяющих оценить пригодность бойцов для нахождения в небоевом соседстве с представителями Этой Стороны. Под этим подразумевается то, что половина солдат тесты пройти не сможет и будет отправлена обратно.
– Так этот вопрос всегда и был камнем преткновения, – не стал спорить я, после чего сделал вполне заслуженный комплимент: – Только ты могла все грамотно разрулить, кроме тебя никто бы и не справился.
– Льстец, – отмахнулась от меня маленькая аристократка, и продолжила свою тему: – С бойцами посылается Наместник Острова, должность которого в табели рангов Той Стороны устанавливается на уровне статуса Правителя целой провинции.
– И?
– Кандидатура Наместника утверждена и замене не подлежит – это жесткое условие Первого Правителя орков, – тут Лия сделала небольшую паузу и заглянула мне в глаза, удостоверяясь в том, что я понимаю серьезность момента.
– Ну и что в этом такого? – как можно более небрежным тоном спросил я, при этом чувствуя, что что-то явно идет не так. – Будем аккуратно работать с этим Наместником.
– Наместницей, и ты с ней, кстати, знаком, – поправила меня гоблинка, и у меня внутри что-то екнуло. Лия сочувственно взглянула мне в глаза, тяжело вздохнула и нанесла завершающий удар: – На должность Наместницы Острова утверждена оркитянка Джина, это окончательное решение обжалованию не подлежит. Мало того, она уже плывет сюда во главе одной тысячи огров хирда и с тысячей элитной женской гвардии.
В центре небольшого ректорского зальчика институтской столовой за длинным столом собрался цвет научно-преподавательского состава, который степенно обедал, ведя чинные беседы. В уголочке зала, за двухместным столиком не обращая внимания на тарелки перед своим носом, тихонько говорили явно о важных делах Губернатор острова со своей первой советницей.
Вдруг джисталкер замер, потом схватился за голову и тихонечко застонал под сочувственным взглядом куколки-вампирчика, в котором искорками вспыхивало искреннее удовольствие прирожденной интриганки.
Работа 3. Проблемная
"Как хорошо было на дне!" -
подумал пловец, заваленный
в подводной пещере.
(про полоски зебры и жизненное дно)
Могучий и ужасный шеф, великий бизнесмен и изощренный финансовый полководец Рудольф Иванович занимался немного непривычным для себя делом – успокаивал нервную истеричку. Как вы догадываетесь, в этой нелицеприятной роли в тот момент выступал мужественный и решительный я.
– Увольняюсь! – с нервическими интонациями орал всем известный джисталкер, благо звукоизоляция в кабинете шефа отменная, и никто этого так и не услышал (хотя, предполагаю, шеф оставил запись разговора, на всякий случай…)
– Тим, успокойся, ничего страшного не произошло, – увещевал меня Руди. – Вспомни, ты выпутывался из гораздо более сложных ситуаций.
– Тебе легко говорить, – вытащил я из недр подсознания могучий аргумент женской истерии, на который до сих пор у всех мужчин мира так и не найден достойный ответ (правда, что это означает эта фраза я не понимаю, но действует она безотказно!).
На Рудольфа Ивановича аргумент тоже подействовал и он озадаченно замер. Потом шеф присел со мной рядом и почти минуту мы молчали, олицетворяя всем своим видом вселенскую грусть. По истечении скорбной молчаливой минуты, посвященной нами судьбе и ее превратностям, шеф тихонько пробормотал фразу, которая на девяносто процентов прекращает любую истерику, если произносится правильным тоном (а Руди ораторским искусством владел практически в совершенстве).
– Мне бы твои заботы… – ненавязчиво выдохнул шеф, и моя истерика куда-то пропала.
– Что там такое, – хмуро спросил я.
– Да ладно, мелочи, – отмахнулся Рудольф Иванович с таким видом, что сразу стало понятно – все крайне серьезно.
– Снова плакаться начну… – пригрозил я, и это незамедлительно подействовало.
– Да все то же, что и обычно, но на этот раз в глобальных масштабах, – буркнул шеф, и моя истерика была задвинута в глубины подсознания – туда, где ей и положено было находиться с самого начала.
– А подробнее? – тяжело вздохнув, поинтересовался я, шеф в ответ тоже глубоко вдохнул, шумно выдохнул и начал рассказывать.
Для начала обрисую ситуацию. Как это не прискорбно признавать, но дело в том, что Институт не приносил никаких дивидендов. Речь шла не то, что о самоокупаемости – ни одной жалкой копеечки от великой конторы "Гном-Инст" в копилку "Гном-корпорации", головного нашего предприятия, так ни разу и не поступило. Как раз наоборот – Институт жрал финансы как опытная свинья помои.
Одной из основных статей расходов являлись СВЗшники, наша главная ударная и правозащитная сила на Острове, без которой все быстро скатилось бы к первозданному хаосу. На каждом этаже главного корпуса Института по штату положено было иметь трех бойцов, да плюс десять ребят в скафандрах контролировали местность вокруг здания. Двадцать пять парней дежурили у Жерла, вулканических ворот в другую сферу, из которого в мир Ворк иногда прорывались рогатые инфернальные твари. Порядка сорока "железных человечков" несли наряд в Порт-о-Инсте, и еще десяток находился в стратегическом резерве. Постоянно и одновременно на Острове работало от ста восьмидесяти до двухсот СВЗшников, при этом в штате фирмы их соответственно состояло в три раза больше – для смен и боевой тревоги, когда "под лазерное ружье" могло призваться до шестисот бойцов. Одна месячная зарплата высококвалифицированных вояк-джисталкеров (собранных, кстати, со всего мира), работающих в боевом отделе фирмы, составляла целое состояние.