Тот задумчиво посмотрел вниз и поставил на нее ногу в начищенной до блеска туфле, став похожим на какого-то доброго былинного героя,
победившего злодея-рыцаря.
«Только не поддаваться на провокации, – внутренне одернул себя Стас. – Чтобы разобраться в происходящем, мой горячо уважаемый пилот-
неудачник, придется тебе играть по их правилам. Иначе – в дуркомплексе остаток дней проведешь. Никакие реабилитационные санкции не
помогут».
– Поговорим, – предложил тем временем Минаков, продолжая стоять в позе победителя. При его комплекции, никак не вязавшейся с образом
боевого офицера, выглядело это немного забавно.
– Кажется, у меня нет выбора, – полувопросительно ответил Стас.
– Кажется, – почему-то вновь просияв, согласился Минаков. – Покажи-ка мне свое командировочное удостоверение.
Нужный пожал плечами, достал стартовый ключ и пластиковый прямоугольничек с магнитной полоской. Протянул карточку майору.
Тот сноровисто извлек из заднего кармана джинсов портативный кодер и ловко вогнал удостоверение в щелку инфоснимателя. Мельком глянул на
маленький дисплей и неопределенно подвигал бровями. Затем вернул карточку Стасу и с показушным удивлением провозгласил:
– Все четко.
– Я рад, – стараясь оставаться спокойным, кивнул Нужный. – Можно задать вопрос?
– Валяй.
– На станции есть санкционеры из «Трансвакуума»?
Минаков пожевал губами и легонько покатал под туфлей шлем из стороны в сторону.
– Нет, – наконец заявил он. – А можно встречный вопрос, Стас?
– Можно.
– Кто такие санкционеры?
Нужный вздрогнул. Он ожидал, пожалуй, любых каверзных провокаций, кроме такой… нелепой. Внутри все сжалось, словно пружина, и ему пришлось
приложить немало волевых усилий, чтобы эта пружина не распрямилась.
«Только по их правилам… – медленно проговорил Стас про себя. – Только по их».
– Санкционеры – это лица, обладающие полномочиями на одобрение или отклонение тех или иных действий граждан, – осторожно сказал он вслух.
– Хм. – Казалось, пухлый майор задумался. – И кто же наделяет этих… э-э… лиц подобными полномочиями?
– Общество, – еще более осторожно ответил Стас. – Другие санкционеры, контролирующие выбор профессий.
– Хм-хм, – вздохнул Минаков, и на его ровном лбу появилась вертикальная складочка. Он снова почесал пальцем темечко. – Как ты оказался за
плоскостью эклиптики, родной мой Станислав Иванович?
– Разве вам не доложили с марсианской станции «Багрянец»? Впрочем, какая разница… Во время противометеоритной коррекции курса мощный
электромагнитный импульс неизвестного мне происхождения вывел из строя всю бортовую электронику и повредил двигательные функции шаттла. Вот
и весь кисель. А потом ваши истребители пытались сбить меня, чтобы я не прошел через какую-то координату в пространстве. Понятия не имею,
что там такое! Я, по приказу каперанга Редьки, разгерметизировал борт, чтобы попробовать с помощью выходящего воздуха изменить курс
челнока, но меня выбросило наружу, и я потерял сознание. Когда пришел в себя и сумел вернуться на борт, обнаружил, что истребители исчезли
с радаров… Но там, кажется, некоторые скан-системы врали.
Когда пришел в себя и сумел вернуться на борт, обнаружил, что истребители исчезли
с радаров… Но там, кажется, некоторые скан-системы врали. Навигация барахлила… А потом эта спасательная операция, карантин, неведение,
несанкционированные зуботычины от ваших оперативных сотрудников…
Стас замолчал, чувствуя, что начинает заговариваться.
– Вот ведь как чудно все получается, – покачал головой майор. – И личность твоя подтвердилась, хотя, бесспорно, до проведения анализа ДНК
наверняка утверждать рано. И корабль твой опознан, хотя, опять же, непонятно каким образом в базы данных закралась ошибочка с бортовым
номером. И накладные на груз в порядке. Да только погиб ты, Станислав Иванович, пять дней назад. С астероидом столкнулся и превратился в
быстро развеянную по вакууму плазму.
У Стаса внутри все похолодело. А майор, не дав ему опомниться, ввинтил:
– И еще пара загогулинок в придачу, уважаемый. Нет и никогда не было возле Марса никакой станции «Багрянец», равно как и призрачного
каперанга… Как его там? Овощного такого?
– Редьки, – машинально подсказал Стас.
– Во-во, Редьки. И истребителей никаких не было, Станислав свет мой Иванович. Такие дела.
В каюте воцарилась дребезжащая тишина.
Стас тупо смотрел на Минакова, лихорадочно пытаясь понять: правда ли все то, что только что было сказано, или это – очередная проверка?
Мир стремительно рушился.
Оказывается, пилот Нужный давно мертв, и атомы его бренного тела бодро разлетаются сейчас по Солнечной системе. Белиберда какая-то
получается… Кто-то явно рехнулся.
Затянувшееся молчание нарушил майор.
– Вставай, Нужный. Пойдем анализы сдавать, пока нам командование башку не оторвало.
* * *
Пока в стационарном медотсеке станции «Порог-3» проводили первичные тесты соответствия структуры ДНК, дактилоскопию, сверяли рисунок
радужки и рельеф сетчатки, Стас пребывал в прострации. После веера событий, обмахнувшего его за последние дни прохладным воздухом
непонимания, навалилась апатия и заторможенность. Не хотелось думать. Не хотелось есть. Не хотелось спать.
Нужный автоматически отвечал на вопросы психологов, психиатров, терапевтов, невропатологов и хирургов. Он часами неподвижно лежал,
облепленный датчиками, порой вообще смутно понимая, что происходит вокруг.
А иногда на него накатывало. И чужеродные мысли разъяренными осьминогами врывались в голову и начинали рвать мозг на части. В такие моменты
Стасу казалось, будто его поместили в искусственную среду для проведения опытов. Становились совершенно отчетливо видны нестыковки в
деталях. Предметы были чуточку… не такими. Поведение людей пугало.
Пару раз Стас готов был окончательно поверить, что свихнулся, и смириться с этим фактом. Но ему вкалывали успокоительное, и постепенно мир
обретал привычные очертания. Вокруг вновь были обыкновенные люди. И узнаваемые вещи.
Так прошло два неспокойных дня…
Бортовые часы показывали восемь утра. В палату к Нужному, клацая магнитными ботинками, зашел главный врач станции и пристально посмотрел на
него поверх кругленьких линз в тончайшей титановой оправе.
– Как? – задал он свой коронный вопрос.
– Терпимо. Что со мной произошло? – вяло проговорил Стас, чувствуя, как язык тяжелым комком ворочается во рту. Действие снотворного еще не
до конца прошло.