За это время стали немного пьянее и услышали несколько занимательных баек
про молодую, но очень агрессивную расу с окраины Галактики, сумевшую утереть нос даже наглым вителлианам.
Когда вышли из бара на улицу, Вильям обнаружил, что его несколько покачивает.
– И тут нас знают, – гордо сказал Арагонес, глаза которого норовили съехать к переносице. – Донесем же славу нашего оружия до самых границ
Ойкумены, и вообще…
– Донесем, – согласился Ли, – но сначала, видят духи, доберемся до представительства. Там нас скорее всего заждались…
Они зашагали в сторону Пятой улицы.
И никто из землян не заметил, как следом, держась на высоте второго этажа, скользит крохотный разведывательный зонд, снабженный камерой,
передатчиком и бесшумным двигателем.
* * *
– Маскирующий комплекс подсоединяется к основному костюму. – Сегодня раосеец-инструктор, откликавшийся на имя Тофти-Се-Шесть и работавший с
легионерами с первого их дня в Шарендаре, говорил тише обычного, да и выглядел неважно. Его сегменты покрывала белесая сыпь.
Вильям знал, что для гражданина патроната настал момент линьки, избавления от старой шкуры, и что проходит он для раосейцев тяжело и
болезненно.
Но инструктор не мог пренебречь собственными обязанностями даже сегодня.
До вылета оставались считаные мини-циклы.
Последние несколько дней легионеры изучали основной костюм – нечто среднее между боевым скафандром и комплексом жизнеобеспечения. Он мог
трансформировать облик почти без ограничений, защищал от ударов, радиации, вакуума, жары и холода, и даже от некоторых видов оружия.
Помогал выживать где угодно: в открытом космосе и стратосфере, на океанском дне и в жерле вулкана.
Кроме того, группа костюмов образовывала своеобразную БИС, боевую информационную систему, позволяя поддерживать связь на приличном
расстоянии и обмениваться данными.
– Закрепляйте комплекс на базовом поясе, – продолжал рассказывать инструктор. – Вот так…
В настоящий момент две группы легионеров из трех находились в помещении, служившем учебным кабинетом. Они были облачены в основные костюмы,
вооружены, экипированы для выполнения боевой задачи и проходили финальный инструктаж.
Группа Ван Хьена оставалась в Шарендаре – создавать впечатление, что люди никуда не делись.
Вильям прищелкнул коробочку размером с ладонь к широкому поясу из толстых металлических пластин. Воздух вокруг задрожал, точно от пола
заструились раскаленные потоки.
– Клянусь четверкой, – пробормотал уроженец Ливерпуля, глядя, как фигуры соседей размываются и на месте людей возникают приземистые ящеры с
мощными лапами и короткими хвостами.
Одеты они были во что-то похожее на бронежилеты, на головах красовались каски, а глаза навыкате злобно блестели.
– Лимаксы – самые известные наемники этого сектора Галактики, – сообщил инструктор. – В любых диапазонах вы теперь выглядите как они. Кто и
что угодно зафиксирует именно такой облик. Сейчас маскировочные комплексы отключим, они включатся автоматически после высадки на Апион-
Фарит. Теперь информация о вашей цели. К загрузке приготовиться.
Вильям привычно опустил веки, биочип в правой руке задрожал. Перед глазами замелькали картинки – пейзажи планеты, где хаурваки многие
тысячелетия назад возвели гробницу для своих королев, ее координаты, данные о маршруте, проложенном от точки высадки…
– Веселенькое место, – пробормотал стоящий рядом Арагонес, разглядывая те же самые каньоны с отвесными стенами, участки джунглей, настолько
густых, что они напоминали ковер из растений толщиной в полсотни метров, ледяные шапки на склонах гор, потоки и водопады…
– Видали и веселее, – ответил Вильям и удивленно замолчал, ибо им начали показывать саму гробницу.
Серый исполинский купол, черные отверстия входов, и статуи около них – до жути реальные.
– Цель должна быть уничтожена, – сухо проговорил инструктор, разрушая впечатление. – Для этого в вашем грузе несколько радитовых бомб.
Имеются ли у вас вопросы, младшие сегменты?
Вопросов не нашлось.
Все было четко, ясно и привычно. Высадиться, скрытно дойти до цели, которая вроде бы охраняется, но не особенно тщательно, и уничтожить ее,
не понеся при этом потерь. Тревожила неясность с охраной, но свежей информацией о планете Апион-Фарит не обладал вообще никто, даже
обитающие в свободном порту хаурваки, и что там творится ныне, оставалось неясным.
– Очень хорошо, – сказал инструктор. – Прошу следовать за нами.
Легионеры вскинули на спины громоздкие, но легкие рюкзаки и зашагали вслед за раосейцем. А он повел их вовсе не к выходу, а куда-то в
заднюю часть здания, где людям бывать еще не приходилось.
Все стало ясно, когда за открывшимися дверями обнаружился просторный зал и в нем – большой транспортер с кузовом, в каких обычно возят
контейнеры для погрузки на звездолеты.
– Занимайте места внутри, – велел раосеец. – Патронат Рао-Се, клан Триг-Се, а также мы лично, – тут ментальный голос странным образом
дрогнул, – надеемся, что миссия ваша, младшие сегменты, завершится успешно к вящей славе патроната и к посрамлению его врагов…
– Как завернул, – вздохнул Арагонес. – Аж слеза прошибает.
– Отставить разговорчики. – Назначенный командиром Ли начал возвращаться к роли сурового сержанта.
В кузове обнаружились три контейнера, каждый примерно на десять человек, с лавками и страховочными ремнями внутри. Едва места оказались
заняты, дверцы с тихим клацаньем захлопнулись, и легионеры очутились в темноте. Легкая вибрация дала знать, что транспортер пришел в
движение.
– Эхе-хе! – Гаррисон вздохнул во мраке мощно, точно ожившая гора. – А я буду скучать по этому городу, крокодилий хвост… И сам не заметил,
как привык. И к кабакам местным…
– Да, – согласился кто-то, Вильям не разобрал – кто.
В «Добрый глоток» легионеры после первого раза заходили неоднократно. Еще раз завсегдатаи попытались набить землянам морды, но как-то вяло,
больше по обязанности, а потом и вовсе отстали. Привыкли и стали воспринимать двуногих прямоходящих с одной головой и без чешуи спокойно.
Зеленое пиво и черная кипящая отрава действовали не хуже земных аналогов, а Рахти был сама любезность. Так что почти каждое «увольнение» в
город заканчивалось для Ли и его приятелей в грязном переулке за Двадцать седьмой улицей.
Один раз они попали на какой-то праздник народа турагин’к, когда всем наливали бесплатно, а сородичи хозяина «Доброго глотка» напивались до
чертиков и затевали дикие пляски на полу, стенах и даже потолке. После того визита Вильяму пару ночей снились кошмары.
– …и даже к бабам, – закончил Гаррисон.
Неугомонный уроженец Африки на пару с Арагонесом отыскал-таки бордель для гуманоидов. Что именно там происходило, они не рассказали даже в
пьяном виде, но, судя по ошалелым рожам и по тому, что отправились повторно, удовольствие получили. Позвали и Вильяма, но он решил не
рисковать.
Согласившийся Ли вернулся в состоянии, близком к шоку, и тоже не стал ничего рассказывать.