И все же совсем промолчать Тим тоже не мог — развернулся на стуле к меха-корповцам и спросил:
— Эй, а что насчет вас?
Север пожал плечами.
— Нас это не интересует.
— Как это не интересует! Вы узнали, чего хотели, теперь вам выбираться нужно отсюда, верно? Снимем осаду — и дорога открыта! Разве это не ваша цель?
— Лагерь гетманов не окружает город, мы можем уйти степью.
— А, ну идите, там как раз инкерманские засады стоят, мы над ними этой ночью пролетали. Верно, борода?
— А я на вас больше всего рассчитывал, — вздохнул Назарий. — Да и Меха-Корпу здесь прямой интерес. Новое правительство Херсона не забудет тех, кто оказал поддержку. С другой стороны, если вам выгодно, чтобы Омега обзавелась здесь постоянной базой… А иного выхода у нас не будет, либо Омега — либо смерть в огне.
Старик не закончил фразу, искоса бросив взгляд на агентов арзамасского клана — уловили намек или нет?
Меха-корповцы переглянулись. Усиление позиций Омеги на юге им было не выгодно, а скорее даже смертельно опасно для их клана. Назарий заговорил снова:
— Я говорил с офицером Омеги, который распоряжается здесь. Они готовы призвать подкрепление, снять осаду и отогнать гетманов, но я хочу видеть Херсон свободным. Полагаю, в Арзамасе одобрят, если вы поможете мне не допустить сюда наемников.
Север потер подбородок.
— К тому же в случае вашей помощи новое правительство может заключить с Меха-Корпом взаимовыгодные договора… на удобных для Арзамаса условиях.
— Ладно, какой у тебя план? — спросил Север.
Назарий пригладил бородку, откашлялся.
— Под городом есть система подземелий. Разветвленная, много уровней, тянется далеко во все стороны, под лагерь гетманов тоже ходы найдутся. В лагере сейчас все перепились, лыка не вяжут, уж я инкерманских шакалов хорошо знаю! Нам нужна диверсия. Оружие, взрывчатка, снаряжение — у меня все, что нужно, сыщется. Уничтожить катапульты, взорвать десяток сендеров, ну а если удастся прикончить Лонгина… гетманам придется уходить. Я пригрожу им, что сам найму омеговцев, отряд-то стоит недалеко, инкерманцам это известно. Словом, провести ночью хорошую диверсию, ну а после этого…
Ковшня помахал ладонью, показывая, как много у него идей.
— Диверсия — решение в духе Меха-Корпа, — согласился Север. — Назарий, после того, как Херсон-Град станет снова свободен, как прежде, ты первым делом высылаешь переговорщиков в Арзамас. Их визит к нам будет твоим первым делом. Так?
Они со стариком внимательно посмотрели друг на друга, и Ковшня кивнул.
— Вот это дела! — возмутился Белорус. — Арзамас уже соглашение заключает! А нам что? Я, будем говорить, первым голову сунул в эту петлю, а мне — что? Ничего!
— Ну, если тебе будет недостаточно двадцати монет… — развел руками Назарий.
— Если мне будет недостаточно денег, меня утешит чувство, что я помог славным добрым херсонцам, — кивнул Белорус. — Туран, ты согласен?
— Ставро останется дома, — твердо заявил Туран, вспоминая Риту и то, как она повисла на шее бородача. — Он… он слишком крупный для ночных диверсий.
— Здоровый, как медведь, — кивнул Белорус. — И, будем говорить, такой же косолапый.
— Я подниму «Крафт» и буду рядом, — возразил Ставридес. — Сейчас поможете мне накрыть емкости пленкой, которую мы привезли из… привезли с собой.
У выхода из подвала Туран постарался оказаться рядом с Макс и тихо спросил:
— А что ты опустила, когда рассказывала о Назарии?
Женщина бросила быстрый взгляд вслед старику, который поднимался по ступеням впереди, что-то тихо обсуждая с Севером. У Меха-Корпа отношения с замком Омега издавна были натянутыми, и усиление омеговцев на юге грозило Арзамасу немалыми проблемами. Сейчас Назарий с Севером шли едва ли не в обнимку. Назарий улыбался, Север кивал…
Знаток помедлила у лестницы, и когда они остались в подвале вдвоем с Тураном, заговорила:
— Назарий был у Августа вроде начальника стражи, обеспечивал безопасность. Если случалось, чтокто-то бывал недоволен управителем, он исчезал. И никаких следов, никаких свидетелей. Часто в доме пропавшего человека подвал оказывался разрыт, будто там что-то закопали.
— Что-то закопали?
— Например, прорыли подземный ход в подвал, а потом его быстро забросали землей, уничтожили. — Она громко добавила: — Спасибо, Туран, нога все-таки побаливает, особенно когда по лестнице приходится идти.
Макс взяла его под руку, и они стали подниматься — женщина хромала, и Туран старательно поддерживал ее.
Глава 10
Слоистые холмы надежно прикрывали караван. По всей длине Мост поддерживали вбитые глубоко в ил сваи, а конец сооружения лежал на вершине каменистой горы, насыпанной еще до Погибели древними строителями на дне моря, которое стало после Донной пустыней. По склону сбегала дорога, наезженная повозками и сендерами, отправлявшимися в глубь пустыни — к Кораблю и горе Крым.
Чтобы охранники, дежурящие на воротах, которыми заканчивался Мост, не увидели машины, Макота приказал поставить их прямо под отвесными бледно-коричневыми склонами холмов, а дикарям запретил жечь костры, предупредив Вышибу, что если кто-то ослушается, человек-демон очень рассердится и снесет упрямцу башку своим ужасным оружием.
С тех пор, как караван покинул берег Соленого озера, прошло несколько дней. Они ни разу не наткнулись на ползающие по пустыне иловые бури и, благодаря дикарям, хорошо знающим эту местность со всеми ее ловушками и опасностями, добрались до Моста довольно быстро.
Макота не хотел никого пускать в свой отсек в «Панче» и решил провести совет в мотофургоне. Дерюга с Захаром очень удивились, когда он позвал их — не привыкли бандиты, чтобы хозяин с ними о чем-то советовался. Но и Макоте раньше не доводилось захватывать такой крупный объект, как Мост, и чувствовал он себя немного неуверенно. Но, конечно, этого атаман не показывал — уселся в специально для него поставленное кресло, широко расставив ноги, окинул взглядом тесный кузов с подвешенными к потолку гамаками, где спали рядовые бандиты, которых перед советом выгнали наружу. Посмотрел на Захара с Дерюгой, севших на лавке под стеной, на Вышибу, устроившегося рядом на корточках.
— А Кабан где? — спросил атаман, оглядываясь на дверь, которую только что осторожно прикрыл за его спиной широколицый молодой бандит по кличке Лопасть.
— Отлить пошел, — сказал Дерюга.
— Сюда, сюда его зови.
— Да зачем, Макота? Он же… Это и Бирюзу надо звать, а тут места мало.
Атаман еще раз оглянулся на дверь и решил, что Кабан все же нужен.
— Зови, — решил он. — У Кабаняры мозги имеются, может, скажет чего умного. Только, слышь, Захар — а ну пересядь, чтоб он подальше от меня был. И лампу вон в том углу притушите, а то прям рожу его прекрасную озарять будет.
Недовольный Дерюга потопал к двери, в то время как механик прикрутил фитилек в стоящей на полке возле мутного зеркала масляной лампе, отчего она стала гореть совсем тускло.
— Так вот, хлопцы, — без обычного для него напора продолжал Макота, когда все вернулись на свои места. — Дело, значит, вот какое… В следующем, стало быть, дело…
Он задумчиво пососал мундштук не распаленной трубки, и вернувшийся помощник сунулся к нему с зажигалкой, сделанной из винтовочного патрона, но Макота отпихнул его руки.
— Да погоди ты, не хочу я щас раскуривать! Значит, дело, говорю, вот в чем: собираюсь я Мостом завладеть. Всем. Хозяином на ём стать единоличным.
— Ты молодец! — сказал Дерюга, преданно глядя на хозяина. — У тебя получится!
— Да помолчи ты! — прикрикнул атаман. — Че ты лезешь сразу, как без мыла… Молчи! Я о чем? О том, что Мост захватить надо, а перед тем решить, как да что там будет, спланировать, стало быть… План составить, ясно, да? Вот и советуйте мне. У тебя, Захар, какие мысли насчет всего этого?
Механик степенно почесал затылок, дыхнул перегаром и молвил:
— Бензин обратно кончается, а «Панчу» ремонт потребен.
— Ну, ты, при чем тут твой ремонт, при чем бензин?! — взвился Макота. — Вот же, механичья твоя душа! Чинить станешь, когда на Мосту будем, мы ж не о том щас ваще! Мне совет нужен, как мост брать будем… Ладно, вижу, ты уже налакался перед тем, как сюда идти, какая теперь с тебя польза? Молчи уже. Дерюга, че посоветуешь?
— Мы в тебя верим, Макота! — заявил помощник.
— Да ты шо?
Дерюга решительно ударил себя в грудь.
— Вот здесь ты — в сердце нашем! Вместе с тобою Мост захватим, ты нас за собой поведешь, мы на него ворвемся и всех там… Всех! — глаза бандита пылали, он раскраснелся. — Промчимся по Мосту, раскидаем врагов! А ты впереди, на «Панче», и я за тобой! Все — за тобой, поведешь нас…
— Заткнись!!! — взревел Макота, и Дерюга обескуражено смолк. — Ты, какого некроза вот это несешь?! За тобой, перед тобой… Мне совет, грю, нужен, а он бред этот свой… Чушь энту… А ты че скачешь, как на углях, смугложопый? Тоже сказать хочешь?