Это интересно: правительство до сих пор отказывается признать их существование. И вид сверху великолепен.
- Неплохо было бы взглянуть. Сходим?
- Это нетрудно: пойти и взобраться. Доступ туда свободный.
- А пешком далеко?
- Меньше часа. Приканчивайте пиво, и идем.
Я допил пиво, и мы пошли.
Дон быстро запыхался. Сам он жил на уровне моря, а это место было на шесть с половиной футов выше.
Мы все-таки добрались до вершины и побродили среди кактусов. А потом присели на огромных камнях.
- Итак, это место вроде бы не существует, - заметил он, - так же, как и вы.
- Это верно.
- Зато оно и не прослушивается, и сейчас сюда никто не ходит.
- Это потому, что оно заброшено.
- Я тоже надеюсь, что оно так и останется заброшенным.
- Да.
- Спасибо за открытку на Рождество. Работу надо?
- Сам знаешь.
- Ладно. Дам тебе одно дельце.
С этого все и началось.
- Ты слышал о Наветренных и Подветренных островах? - спросил он, или о Муртсее?
- Нет. Расскажи.
- Ниже Вест-Индии, в Малых Антильских островах, начинаясь дугой, ведущей юго-восточнее Пуэрто-Рико и островов Вирджинии к Южной Америке, и есть те острова. Севернее Гваделупы, которая представляет собой внешнюю точку подземной цепи, простирающейся на сотни миль. Это океанические острова, сложенные из вулканических пород. Каждый из них - вулкан, потухший или нет.
- Итак?
- Гавайские острова возникли подобным же образом, но Суртсей все же был феноменом ХХ века: вулканическим островом, который вырос за очень короткое время несколько западнее островов Вестманна, ближе к Исландии.
Это было в 1963 году. Капелинхоз в Азорских островах был похож на него.
- Итак? - я уже догадывался, когда произносил это. Я уже знал о проекте "Румоко" - по имени бога вулканов и землетрясений маори. Раньше, в ХХ веке был неудачный проект "Мохоул" - там речь шла об использовании глубоких ходов, пробитых газами, которые уходили вглубь Земли; туда должны были закладываться атомные заряды.
- "Румоко", - сказал он. - Ты слышал?..
- Кое-что. В основном то, что было в разделе науки "Таймс".
- И достаточно. Так вот, привлекли и нас.
- Зачем?
- Кто-то занялся диверсиями. Меня наняли выяснить: кто, как, почему и просили прекратить это. Но пока что мне здорово не везло. Я потерял двоих сотрудников при странных обстоятельствах. Затем я получил твою рождественскую открытку...
Я повернулся к нему. Зеленые глаза его, казалось, светились во мраке.
Он был дюйма на четыре короче меня и фунтов на сорок легче, но все же достаточно высок. И сейчас, выпрямившись и застыв в полувоенной позе, он выглядел куда больше и крепче, что представлял собой тот малый, что пыхтел рядом со мной, взбираясь наверх.
- Ты хочешь, чтобы я влез в это дело?
- Да.
- А что мне это даст?
- Пятьдесят, а может и сто пятьдесят - в зависимости от результатов - тысяч.
Я закурил.
Я закурил.
- Что я должен сделать? - спросил я наконец.
- Отправиться в качестве члена экипажа "Аквины" - а еще лучше в качестве какого-нибудь техника. Справишься?
- Да.
- Ну, давай. Затем нужно отыскать, кто там гадит. Затем сообщить мне... или навести порядок и затем сообщить мне.
Я усмехнулся.
- Работа, похоже, большая. А кто твой клиент?
- Сенатор США, - сказал он, - который останется безымянным.
- Это как раз то, что я предполагал.
- Займешься этим?
- Да. Мне нужны деньги.
- Это будет опасно.
- Все на свете - опасно.
Мы осмотрели достопримечательности, усеянные пачками сигарет и другим добром, использованным для жертвоприношений.
- Добро, - сказал он. - Когда приступишь?
- До конца месяца.
- Ладно. Когда ждать сообщения?
Я пожал плечами:
- Когда мне будет что сообщить.
- Нет. Это не срок. 15 сентября - вот дата окончания операции.
- Если все произойдет без сучка без задоринки...
- Пятьдесят кусков.
- А если это будет посложнее, я могу рассчитывать на тройное?
- Как я сказал.
- Хорошо. До 15 сентября.
- Сообщений не ждать.
- Если только понадобится помощь или же стрясется что-то важное, - я протянул руку. - Выбрал ты себе работенку, Дон.
Он сидел с опущенной головой, наклонясь к крестам.
- Сделай это, - сказал он наконец. - Очень прошу тебя. Люди, которых я потерял, были очень хорошими.
- Я попытаюсь. Сделаю все, что смогу.
- Не понимаю я тебя. Хотел бы я знать, кто ты...
- Господи! Я пропал, если ты это узнаешь.
И мы спустились с горы, и я оставил его там, где он остановился переночевать.
***
- С меня выпивка, - сказал Мартин, когда я наткнулся на него, возвращаясь от Кэрол Дейт.
- Ладно, - согласился я, уселся в шезлонг и взял кружку.
- Хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, когда мы с Димми были внизу. Это...
- Это ерунда, - сказал я. - Ты бы и сам это сделал, когда мы с Димми были или кто другой был бы внизу.
- Может, я не смогу это как следует выразить, но мы счастливы, что ты оказался рядом.
- Принимаю благодарность, - я поднял пластмассовую пивную кружку они сейчас все пластмассовые, будь они прокляты! - и спросил:
- Ну и как шахта?
- Превосходно, - ответил он, сморщив лоб, отчего множество морщинок разбежалось вокруг его голубых глаз.
- Что-то ты не выглядишь уверенным, когда говоришь это.
Он усмехнулся и допил пиво:
- Ну, такого же я раньше никогда не делал. Действительно, все мы немного напуганы...
Я честно счел это мягкой оценкой.
- Но в конце-то концов шахта неплохо выглядит? - спросил я.