В дыре возникла бурая туша.
Ладонью прикрыв глаза от снега, я пригляделся: в холке с полметра, вытянутая морда, короткие передние лапки прижаты к груди, длинный хвост… Ну
вылитый тираннозавр, только маленький! Хотя хвост скорее крысиный напоминает.
Курортник выстрелил трижды, тварь опрокинулась на спину и заверещала, закрутилась на месте, взрыхляя глубокий снег. Узкие трехпалые лапы с
длинными когтями дергались, взметая белые смерчи.
За оградой я увидел других, они приближались медленно, хвосты, будто плуги, пахали сугробы. Наверное, мутанты этой породы неплохо двигаются по
пересеченной местности, но снежный покров здорово им мешает, неуверенно шагают. Подстреленный тушкан затих, и остальные кинулись вперед. Я решил
было, что они атакуют нас, но твари, вереща и отталкивая друг друга, набросились на мертвое тело.
- Держи! - Пригоршня просунул рюкзак с ГСК мне под ноги между ящиком и загнутым краем листа - получилась неплохая подставка для сломанной
конечности. - И сам держись!
Он перекинул привязанную к саням веревку через голову, пропустил под мышками, оружие повесил на шею.
- Вперед! - скомандовал Курортник.
Никита налег на веревку, и самодельные сани двинулись с места. Я одной рукой ухватился за лямку лежащего под ногой рюкзака, другой за доску
ящика.
Пригоршня недолго приноравливался к грузу и вскоре уже уверенно тащил волокушу. Лабус двигался метрах в пяти впереди. Курортник, отдав сталкеру
снегоступы, шел по широкому следу, остающемуся за волокушей. Преследовали нас не очень активно. Изредка сзади раздавались одиночные выстрелы, я
поначалу вздрагивал и оглядывался, но Курортник, похоже, стрелял для профилактики и спокойно шагал дальше, посматривая по сторонам.
За зданием, в котором мы прятались, открылась площадка, где стояли проржавелые остовы грузовиков, автобусов и военных тягачей. На другом ее
краю высился здоровенный кран на многоосной платформе с вмерзшими в землю покрышками в человеческий рост. Массивная длинная стрела под углом уходила
в небо, под ней покачивалась на тросах старая «Волга». На такой же ездил директор нашего завода, где я проходил практику после техникума.
Помнится, недавно Лабус назвал это место рабочим городком. Возможно, здесь жили ликвидаторы последствий первой катастрофы на ЧАЭС. Судя по
разговорам военсталов, мы где-то недалеко от Периметра…
Костя коротко махнул рукой, Пригоршня остановился. Городок занимал приличную территорию. Вдоль забора сбоку от площадки стояли приземистые
бетонные коробки, дальше было двухэтажное здание, наверное, дирекция, рядом - внушительных размеров трансформаторная будка. Провода с крыши тянулись
к решетчатой мачте. У забора, на фоне леса, я разглядел еще одну, но дальше все скрывала метель, непонятно было, куда идет линия электропередач.
Лабус разглядывал экран закрепленного на рукаве устройства - вроде ПДА, хотя слишком громоздкое, больше напоминает планшет-сканер. Пригоршня
топтался на месте.
- Ну что? - посмотрел он на меня. - Как самочувствие?
- Хорошо. - Я натянуто улыбнулся и кивнул в сторону Лабуса. - Что он делает?
- Местность сканирует при помощи армейского детектора. Впереди может быть аномальное поле, вот и остановились.
Сталкер присел, выставив перед собой оружие. Я оглянулся на Курортника - военстал сидел на корточках ко мне спиной.
Присмотревшись к его
рюкзаку, я заметил, что из боковых карманов белого чехла торчат две колбы, перехваченные липучками. Они очень напоминали ту, что я вытянул и,
случайно активировал во время драки с полтергейстом.
- Курортник! - тихо позвал я, и он обернулся:
- Чего тебе?
- Что это у вас, - я показал на колбы, - в карманах чехла?
Военстал покосился туда, ощупал одну колбу.
- «Сборка». Аномальная граната то есть. Знаешь, что такое аномалии?
Я кивнул.
- Берут побочный продукт аномалии, например… - Он огляделся, словно искал что-то. - Неважно, короче, берут бенгальский огонь от электры,
комбинируют его со светошумовой гранатой и… - Перехватив мой удивленный взгляд, Курортник констатировал: - Не понимаешь. И не грузись.
Пригоршня хмыкнул.
- А ты чё ржешь? - переключился на него командир. - Ты где армейскую «сборку» раздобыл?!
Сталкер потер кончик носа, сдвинул брови, потом отдернул руку, сообразив, что в первую очередь этот жест выдает ложь, и поднял глаза на
Курортника:
- Один из этих, ну, с кем я в контрольную точку шел, обронил. Я по-тихому подобрал и заныкал.
- Типа не знал, - съехидничал Курортник.
- А чего?..
- Курортник! - негромко позвал Лабус. - Глянь.
- Пригоршня, займи мое место.
Командир выпрямился и быстро пошел к Косте. Никита, перейдя на его место, уставился в снежную пелену.
Метель совсем разгулялась. Снег стал гуще, след волокуши уже почти засыпало. В такую пургу и заблудиться недолго, а ведь темнеть скоро будет.
- Не боись, - сказал мне Никита. - Не пойдут тушканы за нами, им тот дом нужен был. Хотя ведут себя зверюки странно. И снег… - Он задрал
голову, сощурился. - Снег впервые в Зоне в таком количестве. Не было никогда снега, а тут… - Пожал плечами и снова уставился назад, туда, откуда мы
пришли.
Зверюки… Вдруг нахлынули воспоминания - я снова увидел черную лавину пвсевдособак, прущую из леса. Как глупо погиб тот лопоухий миротворец,
вовремя для нас и не вовремя для себя появившись на дороге в снегоуборочной машине. А потом этот нелепый, жутковатый полтергейст… Я передернул
плечами. И тушканы. Хорошо, что они не идут следом. Но ведь не должно быть возле Периметра такого количества мутантов, это даже я понимаю! Откуда
они взялись?
Мысленно задавшись этим вопросом, я тут же сам на него и ответил: «манки», приманивающие зверей.
Их поставили вдоль Периметра для какой-то спецоперации. Янтарь - лагерь - эвакуация… Я вспомнил Отмеля, Григоровича… К чему мы там готовились?
ГСК этот… Никак не удавалось выстроить четкую цепочку событий, понять их логику. Я зажмурился, стянул перчатки и потер виски. Открыл глаза, помотал
головой и осмотрелся.
Курортник с Лабусом вполголоса разговаривали, Пригоршня сидел в той же позе: приклад зажат под мышкой, палец на курке. Ладонью другой руки он
задумчиво разглаживал снег. Ощутив мой взгляд, сталкер обернулся:
- Чего?
- Так, просто думаю. А зачем тушканам в дом лезть?
- Любят они всякие здания.