Мутации в Зоне
стремительны. В природе тысячи лет длится изменение вида, переход от одной среды обитания к другой, а здесь все очень быстро меняется. Зона - не
просто опасное место, Зона - новый вид… новый вид… среды обитания? Физической реальности? Черт, не могу сформулировать, не знаю, ладно…
Я кивнул - то ли сталкеру, то ли самому себе:
- Понятно, почему военных так Зона привлекает. Полигон.
- Это не просто полигон. Смотрел такой старый фильм «Чужие»? Ну, там инопланетные монстры в тело человека личинку откладывают, эмбрион
вызревает за несколько часов, и вуаля… - Сталкер зло сплюнул.
Я опять кивнул и скривился, вспомнив то кино.
- Монстр, пробив грудную клетку своего носителя, появляется наружу. - Сталкера не волновали мои ощущения. - Так там главной целью тех, кто
экспедицию отправлял, было что? Монстры эти - совершенное оружие, приручи такого - весь мир у твоих ног. Но чем дело в фильме кончилось? Так и
здесь, в Зоне, как в том кино, дело начали, а в ответ получили… - Он закашлялся. - Тьфу, кашель этот… все равно курить не брошу. У тебя курева нет,
конечно? По лицу видно, что не куришь, слишком правильный.
Я покачал головой, и сталкер вздохнул:
- А даже если б и было, спичек все равно нет… - Он потер шею, облизал разбитые губы и вновь заговорил: - Я не знаю, кто он, Вивисектор этот.
Что человек - точно. Возможно, бывший военный. Одежда на нем военная, хотя… Сейчас ведь сталкеры попадаются такие, что упакованы лучше военсталов.
Главное что? Плати. Хочешь в космос туристом - пожалуйста. А хочешь экзотическое сафари на лиманского кровососа или болотную тварь - выйдет дешевле,
чем в космос, но адреналина… - Сталкер развел руки в стороны и оскалился.
Жутковатый взгляд у него был, безумный немного.
- Он - какой-то новый вид, - задумчиво добавил незнакомец. - Скорость мутаций в Зоне очень высокая. Вон как за несколько месяцев после аварии в
две тысячи шестом вся экосистема перестроилась. И я хочу в этом разобраться в одиночку… - Сталкер махнул рукой. - А Вивисектор как бы пробует Зону
на вкус, не может понять, кто он есть на самом деле и что вокруг. Не знает до конца своих возможностей. Я понял, успел понять, что его воле мутанты
подчиняются. Решил поначалу - контролер такой новый. Потом подумал - нет, не стал бы контролер меня на лоскуты резать. - Он коснулся груди. Челюсть
двигалась, играли желваки на скулах, глаза зло блестели.
И вдруг я понял: да его трясет всего, лихорадит от ненависти!.. А ведь сильный мужик - не физически, хотя фигура у него спортивная, тут другое
- он духом силен. Я хорошо ошущал эмоции собеседника. Я боюсь, а он - ненавидит, в нем страха нет, только ненависть и желание уничтожить врага.
Сталкер взволнованно зашептал:
- Когда он меня резал, мне показалось, что он пытается одновременно изучить меня. Перестроить какие-то связи внутри. Может, и перестроил. Я
даже сейчас понять толком ничего не могу. Исполосовал, скотина, всего скальпелем. В сарае. Антисанитария… Урод. - Он сжал кулаки, уставился в пол и
потряс руками.
Раны у него свежие и вроде гноятся, в полумраке много не разглядишь, но запаха гниения плоти я не чувствовал.
Впрочем, он мог говорить о какой-то другой заразе, не про инфекцию, обычный вирус, а… Снова знаний не хватает, не могу сформулировать, вот
чувствую, что на верном пути, но до конца понять, где разгадка и в чем, - не могу.
Я открыл рот, но сталкер вскинул руку и, глядя вверх, едва слышно прошептал: «Тихо». Я поднял голову и вскоре расслышал далекую стрельбу. Ее
заглушил частый дробный звук, раздавшийся где-то рядом. Идет кто-то или, скорее, семенит, тяжелый… Да не один приближается - целая компания!
Мы замерли.
С потолка посыпалась земля, я расслышал прерывистое дыхание, кто-то всхрапнул, будто лошадь, потом взвизгнул, фыркнул. Похоже на собак или
кабанов. Потоптавшись наверху с минуту, они убрались восвояси. Когда топот ног или лап смолк, сталкер произнес:
- Кабаны. Кабаны Вивисектора. Они как цепные псы, что-то типа сторожей.
Я в эту западню попал с надетым на голову мешком, ничего не видел, лишь слышал, что ручей где-то недалеко. Товарищ по несчастью должен получше
ориентироваться. Я спросил:
- Здесь рядом ручей есть?
Он потер подбородок тыльной стороной ладони.
- Ручей… Нет здесь ручья. Речушка, но она далеко. А что?
- А сколько до Периметра?
- У-у-у, брат…
В погребе стало темнее - видимо, приближалась ночь. Заметив, что от моего костюма льется мягкое оранжевое свечение, я удивленно оглядел себя,
провел по ткани рукой, осторожно похлопал по плечу. Как же эта штука работает?
- До Периметра отсюда километров тридцать точно будет, если напрямик. Но, сам понимаешь, в Зоне прямых дорог нет.
Вот так…
Ерунда полная. Я же видел второе заградительное кольцо с вершины холма - своими глазами! До ближайшего поста было несколько сотен метров,
Курортник четко обозначил наше местоположение в радиопереговорах, когда мы вышли к Периметру. Потом меня похитили из палатки, тащили… Не знаю,
сколько точно тащили, в голове тогда помутилось, я терял счет времени… Это что же получается?.. Почесав лоб, я посмотрел на соседа:
- А ты точно уверен, что мы далеко от Периметра?
- Точней не бывает. Здесь самый близкий объект… Как, кстати, лаборант, тебя звать?..
- Кирилл, можно Кир.
- Здесь, Кир, - сталкер подался чуть вперед, - самый близкий объект, который контролируют военные, - Янтарь.
Изумленно покачав головой, я спросил:
- А тебя как зовут?
Он почему-то сморщился, опять потрогал шею, повел плечами и наконец ответил:
- Химик. Зови меня Химик.
Глава 6 ХИМИК
Слышь, только не пойму, как он тебя с Янтаря выкрал? - Химик коснулся груди, сглотнул, прислушался к ощущениям. Сплюнул. Заговорил хрипло: -
Почему тебя за периметр выпустили? Самому-то сбежать, думаю, сложновато. Да и причина должна быть, зачем тебе оттуда линять. Может, спер что-то
ценное?.. Как дело было?
Я взъерошил волосы, ощупал куртку, пошарил в нагрудном кармане из термопрочной ткани - пусто, - застегнул его. Поднял воротник и сказал:
- Ничего не помню. Совсем не помню. Военные сталкеры меня подобрали в нескольких километрах от Периметра. Пришел в сознание на поляне, ну и
увидел их с Пригоршней. Только Пригоршня тогда как бы арестованный был. Потом я потерял сознание, очнулся - обстрел минный.