Правая ладонь пулеметчика на вороненом стволе, левой разглаживает лицо. Нет - усы теребит, жесткие плотные усы.
Коренастый, невысокого роста. С пулеметом наверняка как с игрушкой управляется. Второй повыше, со штурмовой винтовкой, кажется, какая-то немецкая
модель, вон магазин из прозрачного пластика, видно, что полный. Оружие на груди, стволом вниз. Над ствольной коробкой колиматорный прицел,
дополнительная рукоятка под цевьем и тонкий фонарик.
- Где оружие бросил? - спросил второй. Изо рта его вырвался пар.
Я почему-то решил, что сейчас утро - обычное морозное утро. Мыслей в голове не было никаких, лишь гулкая пустота.
- Безоружный я, - огрызнулся парень.
- Безоружный, говоришь? - Усатый хмыкнул. - Я сейчас метров сто вдоль трассы пройду по твоим следам и найду что-нибудь очень похожее на АКМ. А
где-нибудь неподалеку - жилет разгрузочный, контейнер для артефактов, или что там у тебя… рюкзак?
- Иди ищи! - Парень глубже втянул голову в плечи, над воротником остались только щелочки глаз.
Лесную тишину вновь разорвала канонада, и с веток на незнакомцев посыпался снег, накрыв троицу белым облаком. Тот, что повыше, с винтовкой, - я
почему-то решил, что он командир, - отступил на шаг и мотнул головой.
Череду взрывов продолжил огонь из стрелкового оружия. Несколько раз простучал крупнокалиберный пулемет, и все стихло.
- Близко, - произнес усатый раздумчиво. - Но в радиообмене никакой паники. - Он повернулся, поправил у виска маленький диск наушника.
- Похоже, арткорректировщик неплохой. Грамотно действует. А минометчики сектора пристреляли давно. - Командир убрал винтовку за спину, несильно
пнул парня ногой в бок и присел на корточки. - Хватит борзеть. - Он слепил небольшой снежок и кинул в пленника.
Тот дернулся, фыркнул.
- Что ты думаешь, - вклинился усатый, - мы не найдем нычку? Снег всю ночь сыпал. Ты в пути часа два от силы, все сбросил при подходе к
Периметру. Отсюда до второго заградительного кольца пара километров. Прикопал ты все возле трассы, я даже ориентир сейчас навскидку скажу, хочешь?
Парень только отвернулся. Заговорил командир:
- И я на сто процентов уверен, что не будка старого блокпоста для тебя ориентир, а дренажная труба, которая шагах в двадцати в дорожную насыпь
врыта. Еще ручеек там течет к северу в лесу. - Он встал, повел плечами, разминаясь, несколько раз присел и продолжил: - Там, где у насыпи склон
пологий, конец трубы указывает на одинокое сгоревшее дерево. Это почти у границы леса.
Парень угрюмо склонил голову, только шапка осталась над воротником.
- Там и ориентиры не нужны. По следам сейчас легко найти, - вставил пулеметчик. Он снял с пояса кружку-термос, свинтил крышку, принюхался, со
смаком выдохнул и пригубил напиток.
Я попробовал пошевелить рукой, но мышцы не слушались. Ног я почти не чувствовал, во рту пересохло. И заговорить не получилось - удалось лишь
слегка разлепить губы. Неужели медблок, встроенный в костюм, неисправен?
Сферическое стекло шлема сильно запотело. Рядом с левым глазом на мини-мониторе мерцал индикатор анализатора жизнедеятельности организма,
зеленый огонек мигал с секундным интервалом. Значит, я в порядке? Но почему тогда не могу пошевелиться?
Что же все-таки случилось? Почему я здесь? Кто эти люди?
Усатый протянул кружку командиру, тот взял и отпил.
Ужасно захотелось глотнуть этого горячего… что там у них - кофе, чай? Да что угодно, лишь
бы смочить горло! Я через силу разинул рот, хрипя, пошевелил рукой и завалился на бок.
От смены положения накатила тошнота - успел лишь заметить подбежавшего человека в маскхалате, и окружающее расплылось. Кто-то коснулся плеча, а
потом сознание провалилось в черную бездну…
Во второй раз из небытия меня выдернули прямо в аду. Грохот, вой, земля вздрагивает, сверху сыплются ветки. Рядом шарахнуло, меня подбросило,
обдав волной горячего воздуха, и швырнуло лицом в снег. Я зафыркал, выплевывая его, щеки обожгло холодом. Попытался встать на колени, но кто-то
придавил сверху, прорычав:
- Лежи, дурак!
Я повернул голову, чтобы не задохнуться, и увидел основание толстого дерева. Еще один взрыв - где-то дальше, и тут же совсем близко, в
нескольких шагах.
Прижавший меня к земле человек вскочил. Сильные руки схватили меня за плечи, дернули; сквозь звон в голове долетел голос:
- За мной! Не отставать!
Оскальзываясь, я встал на колени, и взгляд уперся в широкую спину парня в летной куртке. Обернувшись, он повторил:
- За мной!
Я выдохнул, поднялся. Звон в ушах исчез - обстрел прекратился.
По сторонам от тропинки зияли глубокие воронки: перемешанные со снегом комья земли, пожухлая трава, сломанные ветки - словно экскаватором
прошлись. За стволом поваленного дерева, нависшего над тропой, мелькнула фигура в маскхалате, с рюкзаком в белом чехле.
Было тихо, я слышал лишь приглушенный хруст плотного наста и шуршание ткани костюма. Парень нырнул под упавшее дерево, выпрямился, побежал
дальше. Меня толкнули в спину, я пузом налетел на преграду, перчатки заскребли по обледенелой коре. Еще толчок - и я кувырнулся, как на перекладине,
упал, широко раскинув руки. Ствол дерева над головой качнулся, сверху возник человек, тот, кого я про себя окрестил командиром, с немецкой штурмовой
винтовкой в руках.
- Идиот, ты еще помечтай! - Спрыгнув на тропу, он помчался, не оглядываясь.
Я вскипел от возмущения - толкнул, да еще обзывается! - но быстро встал и поспешил следом.
Тропинка привела к трассе, пулеметчик первым взобрался на дорожную насыпь. Перехватил оружие, прислушался, сделал непонятный жест и пересек
дорогу. Следом - парень в летной куртке, потом мелькнул командир.
Троица скрылась за обочиной - а я поскользнулся и растянулся в паре шагов от подъема.
- Умник долбаный! Где ты там?!
- Упал! - крикнул я.
До меня долетел приглушенный смешок, затем шлепок и тихий приказ:
- Ты мне тут еще посмейся, давай за ним - не отставать!
Я поднялся. Снег с дорожной насыпи осыпался и оголил заледенелую землю. Насыпь невысокая, в половину человеческого роста, но скользкая. Когда я
уже собрался шагнуть в сторону, высматривая место, где снега побольше, сверху скатился парень. Дернул меня за рукав и рявкнул:
- Куда?! За мной, след в след - жарка справа висит!
Я повернул голову и схлопотал пощечину. Задохнулся от негодования и уже разинул рот, чтобы высказать парню все, что о нем думаю, но услышал его
голос:
- Если сейчас не пойдешь за мной, я тебе шею сверну! Не будешь слушаться - шею сверну.