За воротами этот бывалый воин, который уже знал, что на земле
помимо этого града есть еще несколько, обернулся и помахал рукой:
- Ежели ты перешел лес и не заметил, то знай, ты уже в Артании!.. А этот город зовется Яблоневым.
Олег медленно брел по улице, держался под стенами, всем уступал дорогу, а когда встретил на завалинке старика на солнышке, дал монетку, чтобы
тот рассказал страннику, что за город, что за Артания, если раньше здесь была, как он слышал, Гиперборея...
Похоже, дед и без монетки был рад слушателю, пусть даже рыжему. Олег узнал, что однажды с небес могучие боги сбросили на землю чудесные
золотую чашу, соху с упряжью и боевой топор. От них шел такой яркий свет, что глаза слепило, как от солнца, а от жара загорались волосы.
Небесные вещи отыскали молодые воины, но долго стояли кругом, не решаясь подъехать ближе, пока не прискакали молодые Арпо, Коло и Липо,
совсем еще подростки, но силой превосходящие взрослых мужей. Первым попытался ухватить золотые вещи Арпо, но небесные дары сожгли ему кожу на
ладонях, и он тут же выронил на землю. Вторым попытался взять Липо, однако вскрикнул и отдернул пальцы. И все услышали шипение и почуяли запах
паленого мяса.
Тогда младший брат, Коло, не слезая с коня, нагнулся и легко подхватил с земли дары богов. В его руках они светили так же ярко, но глаз не
жгли, и восхищенные всадники издали восторженный клич. Коло вскинул над головой чашу, топор и золотую соху, и все поняли значение небесных
знаков и признали его самым великим героем и избранником небес.
Героям, как известно, дома не сидится. Братья вскоре разъехались, с каждым пошли его друзья и сторонники. Так на земле Гипербореи
образовалось три царства: Куявия, Славия и Артания, а братья получили к именам приставки "ксай", что на языке гипербореев значит "царь".
Олег озадаченно качал головой. То ли герои растут быстрее, чем поднимается тесто на дрожжах, то ли в самом деле чересчур долго просидел в
лесу, пытаясь познать мир.
- Спасибо, - поблагодарил он. - Теперь я знаю, в каком я мире.
Старик подслеповато щурился:
- Ты, зрю, совсем молод, а со старшими так вежественно... Откель такой?
Олег уклонился от ответа:
- Мудрость знает, что не важно откель, важнее - куда идем.
- Да-да, - поспешно согласился старик, - откель все мы... гм... известно, даже известно, куда придем в самом конце пути... но вот куда сходим
по дороге... Подвигов ищешь?
- Ни в коем случае, - испугался Олег. - Мудрости ищу. Мне бы мудреца настоящего найти, поучиться!
Старец в удивлении раскрыл беззубый рот:
- Ну учудил... Ты ж, наверное, один такой на всем белом свете!
- Почему?
- А всяк жалуется то на нехватку денег, то на плохой меч, то на слабого коня, даже на собственную лень... но никто еще не жаловался на
нехватку мозгов! А вон и худу-у-ущщий, голодный, тощщий...
Олег сказал смиренно:
- Тогда я - первый. Мозгов мне как раз и не хватает.
Старик еще раз смерил его задумчивым взором, перевел взгляд на улицу, что все больше заполнялась народом:
- Гм... Значит, ищешь мудреца?
- Да.
- Вот он, - сказал старик внезапно. Его корявый палец указал в глубь улицы, откуда двигалась телега, две женщины торопливо несли корзину с
бельем, а посреди шел крепкоплечий мужик с короткой черной бородой. Позади трое носильщиков несли вязанки хвороста.
Позади трое носильщиков несли вязанки хвороста.
- Кто из них?
- Вот тот, с топором за поясом.
Короткий топорик за поясом был только у чернобородого, и Олег окинул его оценивающим взглядом. Мудрец крепко сбит, со зверской рожей, кулаки
как у великана, грудь словно сорокаведерная бочка.
- А что же он сказал мудрого?
- Сказать что, сказать каждый горазд. Особенно про себя... Но мудрость без дела мертва. А он, когда застал жену с другим мужиком, тому дал по
роже, а жене свернул шею. Когда спросили, почему не наоборот, он ответил: проще убрать причину, чем пару раз в неделю убивать по мужику.
Старик хохотнул, но Олег на какое-то время впал в раздумье. Волхв должен уметь учиться везде и на всем, впитывать знания, как мох воду, и
сейчас, похоже, тоже что-то как таракан заползло в сосудик мудрости.
- Нет, - сказал он сожалеюще. - Конечно, это мудрец... Но мне нужен мудрец не житейский, а... черт, слова-то такого не знаю!
- Волхв?
- Да, - согласился Олег через силу, - но волхв не огнищанин или чревогадатель, а волхв ищущий... Нет, лучше - нашедший! Который не при храме,
а в искании истины. Знающий могучие заклятия.
Старик умолк, посматривал на Олега с осторожностью. Пожевал дряблыми губами, надолго задумался. Олег уже начал отступать, пусть спит, но
старик сказал вдруг, не поднимая головы:
- Там в середке... сразу за княжеским теремом и конюшнями... башня. Высокая, ее всяк зрит издали.
- Заметил, - ответил Олег быстро. Сердце радостно дрогнуло. Почти всякий колдун возводит для себя башню. Да еще как можно выше. - Там ваш
городской колдун?
- А кто ж еще полезет на башню, как кот на дерево? Простому человеку звезды ни к чему.
- Да-да, - согласился Олег счастливо. - Зачем звезды коровнику? Да и огороду ни к чему...
Старик подслеповато смотрел вслед рослому парню, такому вежественному и уважительному. И понимающему, что звезды звездами, а жизня жизнию.
Глава 3
Как хорошо, думал Олег. Забывшись, шел посреди улицы. Только из леса, как сразу тебе колдун по дороге! А у другого проще научиться на
готовеньком, чем постигать самому. Да что там постигать, надо ж сперва найти то, что постигать...
Он вздрогнул, совсем рядом застучали копыта, пахнуло крепким конским потом, а над головой прогремела грубая брань. Крепкий мужик в кожаных
доспехах, но с голыми руками до плеч, уверенно и надменно сидел на коне. Крупные глаза навыкате смотрели люто.
- Что за невежа прет посреди улицы?
- А что за невежа бранится? - ответил Олег раньше, чем сдержал себя, мудрый в уличные ссоры не ввязывается.
Мужик развернул к нему коня. Широкая, как таз, рожа перекосилась в безмерном удивлении.
- Кто это там внизу такой храбрый?
- Слезай с коня, - пригласил Олег, - узнаешь.
Мужик уже сделал движение спрыгнуть на землю, но вдруг в глазах появилось задумчивое выражение. Взгляд снова и снова пробежал по костлявым,
но все равно широким плечам этого изможденного парня в звериной шкуре, жилистой шее, оценил спокойствие, за которым что-то кроется.
- Да пошел ты, - ответил он с натужным презрением. - Стану я руки марать о такой шкилет!
Конь попятился, Олег пожал плечами и пошел дальше, а за спиной был удаляющийся дробный перестук копыт. Вдоль домов в землю втоптаны широкие
доски, явно весной здесь непролазная грязь, сейчас от жары их покоробило, концы пытались стукнуть по ногам, чтобы на потеху другим доскам разиня
грохнулся мордой оземь.