Но ни тот, ни другой даже не вспомнили об этом.
Машина стрелой неслась по Городу. Вот, наконец, и городской парк. Маленький «форд» резко затормозил.
– Профессор, пойдёмте со мной, я вас познакомлю с моей Лилиан, – сказал Питер, выскакивая из машины.
– С удовольствием! – ответил профессор Магнус, на минуту было заколебавшись.
Лилиан уже ждала. В глазах её стояли слёзы и немой укор.
– Лилиан! – воскликнул Питер, подбегая к ней, но профессор опередил его.
– Простите моего юного друга, дорогая Лилиан – разрешите, я вас буду так называть, – но это я во всём виноват, – сказал профессор Магнус с обворожительной улыбкой. – Это я его задержал.
Девушка удивлённо переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Лилиан, это профессор Магнус, мой друг, – сказал Питер, с нежностью глядя на девушку.
Долговязая фигура профессора изогнулась в поклоне.
– Не сердитесь на нас, милая девушка. Наш друг вам всё объяснит. А мне пора. Не смею вас больше задерживать. До встречи, Питер. Завтра я заеду к вам в контору.
С этими словами профессор растаял в темноте.
– Питер, что случилось? – с тревогой спросила Лилиан, когда молодые люди остались наедине. – Я так испугалась за тебя! Ведь ты никогда не опаздывал. Кто этот человек? И что у тебя с головой?
– Хорошая моя Лилиан! – прошептал Питер, взяв девушку за руки. – Я тебе всё, всё расскажу! Ты должна это знать.
В этот вечер молодые люди дольше обычного задержались в парке. Питер поведал девушке всё, что знал, включая предложение Хамберга. Теперь между ними не было тайн. Словно тяжкий груз свалился с плеч юноши.
– Бедный, бедный Питер! – шептала Лилиан, потрясённая услышанным. – Как я за тебя боюсь!
Несмотря на сгущавшиеся над молодыми людьми тучи Питер был на седьмом небе от счастья. Она боится за него. За него!
– Я буду осторожен, Лилиан! Но и ты береги себя, очень тебя прошу. Если с тобой что‑нибудь случится, я… я умру…
– Питер! – она крепко обняла его и поцеловала в губы. – Мой Питер.
В этот вечер они признались друг другу в любви.
– О чём речь! – произнёс профессор. – Лиза!..
Добрая хозяйка не заставила себя долго ждать. Уже через десять минут две чашечки кофе ароматно дымились на столе.
– Лиза!..
Добрая хозяйка не заставила себя долго ждать. Уже через десять минут две чашечки кофе ароматно дымились на столе.
Потом Питер продемонстрировал профессору свою способность манипулировать временем, замедляя его то в два, то в пять, то в десять раз, и хотя Магнус внутренне был готов к этой демонстрации, тем на менее увиденное произвело на него неизгладимое впечатление.
– А теперь, – сказал Питер, – я остановлю время совсем.
Юноша стоял посреди комнаты и не шевелился.
– Ну? – нетерпеливо произнёс профессор.
И вдруг Питер исчез. Исчез внезапно, словно растворился в воздухе. В ту же минуту в дверь кто‑то постучал.
– Нельзя! – испуганно крикнул профессор, шаря взглядом по комнате.
– Мне – можно, – ответил Питер, открывая дверь и широко улыбаясь.
– Питер! – профессор облегчённо вздохнул.
– Конечно, я.
– Как же ты вышел? Я ничего не заметил. И когда?
– Никогда! – юноша хитро сощурился. – Неужели вы не понимаете? Ведь вы должны это знать лучше меня. Для вас – никогда. Для всего мира – никогда. Ведь время стояло, это был один миг, мгновение, точка. А для меня этот миг растянулся на полчаса. Я успел сбегать в газетный киоск на углу, купить, вернее, взять вечернюю газету – вот она – немного прогуляться по улицам Города и вернуться обратно. Вот и всё. А для пущего эффекта я вернулся не на то же самое место, откуда исчез, а в другое, за пределы комнаты.
Питер сказал неправду. Он отсутствовал не полчаса, а больше часа. Помимо газетного киоска Питер побывал ещё на ткацкой фабрике, где на столике Лилиан оставил большую белую розу, прихваченную им по пути в цветочной лавке. Девушка в этот момент неподвижно застыла у окна напротив. Питер поцеловал её и вернулся к профессору.
– Поразительно! – восхищался тем временем Магнус. – Знал ведь об этом, знал, но – на бумаге, а чтобы так, воочию увидеть!.. Поразительно!
– Послушай, Питер, – сказал профессор некоторое время спустя, – ты мастерски управляешься со временем, но, по‑моему, твои возможности гораздо шире.
– Шире? – удивился Питер.
– Да, шире. Ты не пробовал сжимать время?
Питер задумался. Нет, сжимать он не пробовал, видимо, потому что просто не думал об этом. Но попробовать можно.
– Так дерзай же скорее! – заторопил его профессор.
Питер встал посредине комнаты, отдал мысленный приказ и… Профессор увидел, как юноша плавно поплыл по комнате, еле касаясь ногами пола.
– Великолепно! – радостно потирая руки, произнёс профессор, когда Питер сел в кресло. – У тебя неплохо получается, Питер. Теперь осталась самая важная и, пожалуй, самая трудная часть эксперимента.
– Разве это не всё? – спросил юноша,
– Нет, Питер, это ещё не предел твоих возможностей. По крайней мере, это не должно быть пределом. Слушай меня внимательно. Ты умеешь сжимать и растягивать время, ты умеешь его останавливать, теперь ты должен попробовать повернуть его вспять.
– Вспять?!
– Да, вспять!
Питер в сомнении покачал головой.
– Боюсь, у меня не получится.
– Не паникуй, Питер, получится! – настаивал профессор. – Ну, давай!
Питер нахмурил брови и сосредоточился.
– Я не знаю, как это сделать, – наконец сказал он, беспомощно глядя на Магнуса.
– Сначала останови время, а потом попытайся заставить его течь в обратную сторону. Ну, Питер!..
Питер напрягся и несколько секунд сидел неподвижно.