Господи, подумал я, да он же еще совсем мальчишка... Ну, ладно, не совсем мальчишка... Все равно...
– Мне случайно удалось раздобыть кое-какие очень серьезные материалы, – я говорил спокойно, стараясь сбить с него этот избыточный аффект, – их нужно передать в американское посольство. Сам я не могу – нужно кое-что сделать... Да и шансов у тебя больше.
Он задумался. Видно, пришел в себя и сейчас прикидывал варианты. Мажору легче связаться с посольскими, чем человеку, – какое-нибудь общество Евразийско-Американской дружбы или культурный центр, куда людям путь, в общем, заказан...
– Пожалуй... Да, наверное, это возможно. А кому передать?
– Все равно – кому. Хоть мажору, хоть человеку. Не важно.
Надеюсь, у них найдется оборудование, чтобы прослушать эту пленку – говорят, у американцев такая техника, что нам и не снилась...
Я вложил ему в ладонь кассету.
– Тогда действуй.
– А... Что там? – недоуменно спросил он.
– Неважно. Ты просто передай, и все. Но сам... не через кого-то, сам. Американцу. Понял? Не нашему – только американцу! И не говори никому...
– Да я понял.
– Надеюсь.
Он помолчал. Потом спросил:
– Это и, правда, так важно?
– Да, – устало согласился я, – правда. Ну, беги – не нужно, чтобы нас видели вместе...
Он так и рванул – аж крылья захлопали. А я поспешил в Центр. Хоть бы Гарик был еще там – может, его вызвали в какие-то высшие инстанции, раз такое творится. Шевчук мне этого не простит – навести на них контору... ладно, потом разберемся... Если будет время...
* * *
– Ты выдвигаешь очень серьезные обвинения, – сказал Гарик.
Окна в помещении были заклеены липкой лентой – крест-накрест. Они что ж, ожидают еще взрывов? Аскольд их припугнул?
Я сказал:
– Еще бы... А как бы ты поступил на моем месте? Позволил бы тащить себя на бойню?
Он пожал плечами.
– Пока еще я на своем... А если это провокация?
– Тебе решать, Георгий. Тем более, есть доказательства.
– Эта пленка? А где она – у тебя?
– Разумеется, нет. Не такой я дурак. Я передал ее американцам.
– Что? – Гарик явно заинтересовался. – В посольство?
– Ага.
– Ну и глупо... – сказал он без должной уверенности в голосе. – Пленка может быть подделкой... От них всего можно ожидать, от этих бандитов – это ж нелюди.
Сам-то ты кто? – чуть было не спросил я. Но сказал только:
– Эта женщина... если она еще жива... допросите ее.
– Сдаешь ее мне, значит? – ядовито спросил он.
– Лучше тебе, чем Аскольду. Какой у меня выбор?
Как всегда, подумал я, как всегда; между большей и меньшей подлостью.
Он молчал. Потом стал накручивать диск телефона – я ждал, прикусив губу. А если я ошибался, и он под крылом Аскольда? Тогда все... конец...
Но он сказал:
– Машину к подъезду. Шофер свободен – я поведу сам.
И уже мне:
– Ладно. Поехали.
... Я забрался в машину. Какое-то время Гарик рулил молча, потом повернулся ко мне:
– Так что, вы там из Аскольда какого-то палача народов сделали?
Я пожал плечами.
Он задумчиво продолжил:
– То, что он предлагал... казалось разумным... В сущности, попечительские комитеты действуют нескоординировано... Порою нас прижимают из личных амбиций, из каких-то частных соображений.
– Он сосредоточил в своих руках слишком большую власть.
– Сама по себе власть еще не катастрофа.
– Сама по себе власть еще не катастрофа. Вспомни, при Петре... Самодур? Самодержец, милый мой! В сущности, он же тогда положил начало Евразийскому Союзу.
– А сколько народу он положил, ваш Петр?
– Так он же грандов не меньше, чем людей, прижал.
Я ухмыльнулся:
– Это, разумеется, говорит в его пользу...
Гарик, казалось, не слышал.
– Я сам за Аскольда голосовал. Хотя мой комитет по его плану следовало упразднить... Он ратовал за самоуправление – по крайней мере, местное, за централизацию...
– Я не хочу централизованно отправляться в резервацию. Чтобы как в Китае? Нет уж, спасибо!
– Да откуда ты знаешь, как оно там в Китае? Никто же наверняка не знает.
– Вот это, – сухо сказал я, – меня и беспокоит.
Он покачал головой.
– Знаешь, что меня поражает? Чуть ли не тысячу лет живем бок о бок, а кое-где и больше – и что? Чуть обстановка обостряется – мы виноваты! Террористке, бабе этой истеричной, ты поверил. Что ты из нас захватчиков делаешь? Завоевателей? А то не знаешь, как оно было. Да предки ваши, чтобы от набегов спастись, сами к нам на коленях приползли – приходите, мол, правьте! Детей своих продавали... да что там продавали – подкидывали, чтобы лишний рот не кормить...
– Хватит, Гарик... Нечего тут мне пропагандировать... Без того тошно.
Высшее существо он из себя корчит... Благодетеля. Господи, да если бы не этот их странный облик – не помогли бы им никакие аэростаты... Ничего бы не помогло. Вырезали бы, они бы и пикнуть не успели...
Машина притормозила у кордона. Толпа почти разбрелась – словно кто-то резко повернул выключатель. Лишь с той стороны оцепления бродили возбужденные, затянутые в черную кожу подростки. Патрульные демонстративно их игнорировали. Дождь кончился, солнце уже садилось, и деревья на углу, казалось, были охвачены пламенем. Вода была как жидкое золото, мосты, перекинутые над Днепром, растворялись в этом огне.
Гарик опустил боковое стекло и высунулся наружу, но патрульные уже расступились, увидев номера.
– Куда теперь? – спросил он, выруливая на середину горбатой мостовой.
– К «Човену».
– А... – Он укоризненно покачал головой. – Опять этот Себастиан.
– Да не при чем тут Себастиан. Он и не знал ничего.
– Надо же, – проговорил Гарик недоверчиво.
Улочка была слишком узкой, чтобы шикарный автомобиль Гарика мог протиснуться, – мы оставили машину на углу.
Только бы она была жива, подумал я, говорят, Шевчук чудотворец, замечательный врач, но он же не всесилен.
У двери, ведущей в галерею, мы остановились.
На улице было пусто – она всегда не была особенно оживленной, но сейчас даже окна закрыты наглухо. Занавески повсюду задернуты.
– Ну? – сказал Гарик.
Я молчал.
Дверь в галерею была заперта, и на замке красовалась большая сургучная печать.
* * *
– Они успели раньше, – сказал я уныло. – Люди Аскольда.
– Похоже на то, – голос Гарика звучал невыразительно.
Я ударил ладонью по двери. Деревянная панель отозвалась мягким гулом.
– Шевчук... Бучко... они же всех уничтожат! Аскольду не нужны свидетели!
Гарик вздохнул.
– Лесь, – сказал он в этой своей дурацкой манере: терпеливо, точно ребенку, – ты же понимаешь... у меня нет никаких оснований ни в чем обвинять Аскольда. – Он поглядел на меня своими сплошь темными глазами. – Особенно, учитывая обстоятельства.
Я молчал. Сначала этот дурачок Себастиан... Потом я сам... Вовлекли в свои игры ни в чем не повинных людей.