Его демонстрировали по всем каналам стереовидения, пытаясь убедить население, что Иверь не место для отдыха. С определенным успехом он прошелся в показах на Прометее и Ягоде. А потом его в газовой камере стравили. А зря… я бы в клетке его держал и деньги собирал за просмотр.
- Она не похожа на маньяка. - сказал я когда мы набирали высоту.
- Тот тоже не похож был. Вполне так мужичок видный. С лысенкой благородной. Ан вот.
- Ну ты даешь. - усмехнулся я. - Сравнил тоже мне…
В Новом Апрате возведенном на месте старого, только башня богини Ролл напоминала нам о былых военных буднях. В ней мы и встретились с представителем ВКС.
Как там Игорь говорил? Благородная лысенка? Ну, тогда этот чиновник был само благородство: сверкая лысым черепом, он отвлекал наши мысли от дела. Пока он там распинался на счет аренды базы и прочего мы с Игорем шепотом обсуждали, натирает он лысину по утрам или нет. Ну не может так от природы сверкать.
Когда представитель закончил мы, словно и не слышали его речи, начали выклянчивать у него два реактора. Посол, конечно, опешил от такого хамства, он прекрасно знал, что продать высоко-технологичные изделия нам это преступление первой категории. Но отказать не смог. Мы договорились помочь ему устроить в удаленном поселке селевой поток, в котором «погибнет» сие оборудование. Взамен мы сделаем «жест доброй воли» и отдадим на пятьдесят лет в разработку дно Океана возле островов Тяжелой воды. И конечно подумаем над всем, что нам сказал представитель ВКС. Склонив лысину на бок и абсолютно не веря таким разгильдяям как мы, представитель ВКС спросил, что мы скажем на срочную информацию для Орпеннов. Я пожал плечами и сказал что готов принять пакет и даже не расставаться с ним, но обещать сроки передачи не буду. Еще неизвестно заглянет ли Орпенн к нам и потребует ли личной встречи, на которой можно было бы спихнуть информацию. Выбора у представителя не было практически никакого. Орпенн обычно игнорировал любой дистанционный контакт с пытающимися с ним «поболтать». Я принял кристалл в твердом прозрачном футляре и спрятав его в карман спросил, могу ли я еще чем либо помочь родной планете.
Представитель, в который раз, напомнил, что перезаключение договора об аренде и месторасположении базы важнейший вопрос в наших отношениях. Я конечно обещал подумать. Я всегда обещаю подумать и всегда выполняю обещания. Но редко потом излагаю выводы своих дум. Чтобы просящих не обижать лишний раз своими извечными насмешками.
Наше отношение к предложениям посла хорошо выразил Игорь, когда мы собирались обратно. Сидя в капсуле и настраивая программу полета, он процедил сквозь зубы:
- Перебьются. Перенос базы это вам не город построить на ровном месте…
И он был прав. Так они нам экономику только на отдаленном юге подрывали, а позволь им переселится во внутреннее море и все наши центральные районы подпали бы под разлагающее действие бездумных финансистов эскадры.
В Тисе нас уже ждал посол Ордена. Вместо аудиенции он был откровенно послан к Торговому Советнику. Спрятавшись в моей конуре возле огня, мы с Игорем предались в последнее время излюбленному занятию - скуке.
Скука нас доканывала в это время каждый год. И если раньше мы ее кое-как бороли, то в этом году даже бороться с ней стало скучно.
Сезон дождей. Это не для слабонервных. Я не понимал местных жителей, которые обожают это время года. По мне так противнее ничего придумать нельзя. Игорю было все равно, как и его жене, а я вот никак не мог изобрести себе занятие на зиму. Строительство на период дождей приостанавливалось полностью или текло настолько вяло, что моего внимания не требовалось. В работе Рольских лабораторий и заводов я был уже давно не нужен. Никаких новых технологических скачков не предвиделось и эту зиму посвятили исключительно совершенствованию двигателя внутреннего сгорания. Реализованный еще в позапрошлом году проект производства этих двигателей шел более чем мучительно.
То что у нас получилось, с трудом использовалось на немногих автомобилях, да на дирижаблях. Даже генераторы на основе этих двигателей получались убогими. И не потому что вместо бензина мы использовали спирт, который в наших условиях был значительно дешевле чем начинать добывать и перерабатывать нефть. А просто потому что через пять-восемь лет всерьез собирались переходить на водородное топливо.
Другие проекты, в частности создание первых самолетов были напрямую завязаны на результат работ лабораторий. Опробованные уже планеры и даже первые смельчаки пассы, что смогли пройти обучение у Игоря и не убиться, ждали только выхода нормальных двигателей с воздушным охлаждением. Ждать, как мы понимали, им предстояло долго. Качество материалов для деталей было не просто отвратительным. Оно было ужасным и для решения проблем с нашими идеями приходилось отвлекаться на внедрение новых технологий в производство даже той же стали. Связанные по рукам и ногам цепочками невыполненных, но взаимосвязанных дел мы упрямо решали их по порядку приоритетов. Скачков не ожидали и не готовили, но и прогресс не останавливали.
Наверное, именно наше упрямство двигало вообще хоть что-то на этой планете. Но даже оно было бессильно перед зимой с ее дождями и проблемами логистики. И мы скучали в ожидании новостей и требований о нашем участии в очередном эксперименте. Придумывать сами себе занятия мы с Игорем уже откровенно устали.
Помучавшись с ним в моих апартаментах и отбросив надоевшие технические книги и справочники на кристаллах, мы таки вспомнили о девушке, что нагло залезла к нам в капсулу и, позвав охрану, приказали привести ее.
Пока охрана выполняла приказ, мы с Игорем вытянули контрабандный виски и шерри. Сие нам преподнес командир роты десантников за то, что устроили ему и его ребятам неплохую охоту в лесах Дикарей запада. Насколько я помню, в лес они вошли строем, а вот вышли каждый, кто где… с грудами трофеев и полными штанами удовольствий. С Вождем дикарей после этого пришлось решать дипломатический конфликт. Вождь был очень недоволен нарушением запрета на присутствие в его лесах всех без исключения землян. Даже со мной он встречался только в Апрате или в Тисе, если ему не лень было тащится со свитой и шаманом на поезде из Ристы. Но мы с ним поболтали, выразили благодарность за обеспечение безопасности десантников на его территории. Он ухмыльнулся и поведал, что это было не просто. Стреляющие на каждый шорох десантники чуть не зашибли тех, кто незримо сопровождал их на охоте и загонял на них зверей.
Ну да ладно дело прошлое…
Виски обжигало горло, и я слегка поперхнулся. Закусил местным, крупным, размером с кулак, аналогом винограда. Игорь даже не закусывал. Закурил. Пуская вверх дым он наблюдал, как тот волнами расползается по низкому потолку. Двух сигарет хватило, чтобы под потолком возник своеобразный туман.
Ввели девушку. Мы усадили ее на кровать, а сами, сидя в креслах, разлили по бокалам виски и шерри и предложив ей выпили.
- Ну, и как вас зовут, девушка? - спросил Игорь закуривая третью сигарету.
- Алена. Алена Бондаренко.
Машина плавно опустилась на дорожку, раздвигая склонившиеся над ней ветви яблонь. Ветки заскрипели по железным бокам заставляя меня побеспокоится о краске, автомобиль-то не мой, мне самому на Земле машина была даром не нужна.