Ну что же, придется наказать их “после”. Это даже правильнее с точки зрения закона. Вопросы?
— А если они умудрятся уйти? — Это Миша Гитуляр, отрядный компьютерщик и связист.
— Надеюсь, не успеют. Пограничники должны пугнуть их где надо, и постараться обеспечить их прохождение в нужном месте.
— Так нам — границу переходить? — синхронно интересуются сразу несколько любопытных.
— Коллективные жалобы в армии не рассматриваются! — шутит Потап Епифанович. Он сегодня явно благодушен. — А что вам граница? Она разве здесь столбами обозначена? Не видел. Не наблюдал. Да и вообще, внедримся недалеко, километров на десять. Да и куда внедряемся? В соседнюю республику, входящую в Южно‑Африканский Союз. Правда, у них есть небольшие территориальные претензии как раз в этой зоне. Но зато…— Потап Епифанович торжественно вскидывает палец. — Поблагодарите вашего покорного слугу за заботу. Я выбил добавочные командировочные за риск. Теперь так. Раненых у нас нет — все работящие. Первому отделению спать. Не забудьте, аккумуляторы в зарядку. Второму — охрана, сбор здешнего металлолома. В первую очередь — гранатометы, пулеметы, средства связи, предметы интеллектуального обеспечения акции. Если, конечно, что‑то из перечисленного имеется. С Аттаванте пойдут Минаков и Кисленко. Лишнюю сбрую снять, нам не надо, чтобы в деревне пошли разговоры о пришествии инопланетян. Там вести себя корректно, ни на какие провокации не клевать.
— Какие провокации? — негромко, но вполне слышимо возмущается Захар Кисленко. — Мы их, понимаешь, выручили, а…
— Стоп! — резко обрывает его Потап Епифанович. — Не забудьте их предупредить, что разбежавшееся по округе “мясо” заражено ВИЧ.
— А разве местные… — не удерживается от вопроса Цуяма Мигейоси, единственный в отряде натуральный азиат.
— Откуда мне знать? Совсем не исключено. В наше тяжелое время… Даже удивлюсь, если не так. Сниму перед ними шляпу. — Потап Епифанович потешно кланяется. Нет, он все же в хорошем настроении. — Все! Время — деньги! Разойдись!
Но он все же еще не выговорился. Подзывает пальцем Германа:
— Чего приуныл, солдат?
— Я приуныл?
— Нет?
— Конечно, нет, майор. Мы ведь победили.
— Мы совершили кровавую, но нужную работу. Так что выше нос, Герман Всеволодович. — Вообще‑то несуразное здесь, в залитом кровью лесу, обращение по отчеству подстрекает к дискуссии.
— Послушайте, Потап Епифанович, а что будет с той деревней, которую уже… обработали те, другие, которых мы должны скоро встретить?
— Это не наше дело, Всеволодович. Не наше дело и не наш монастырь. И мы не будем лезть сюда со своим уставом, так ведь?
— Наверное, майор. Но знаете, что все‑таки обидно? Чего эта расхваленная наука никак не изобретет лекарство, а?
— При чем здесь лекарство, Всеволодович?
— Ну, как при чем? — искренне удивляется Герман. — Все же из‑за этого проклятого вируса. Сколько уже — лет сто как появился?
— Пятьдесят с мелочью. Но дело ведь не в нем, так? — С лица командира группы сходит улыбочка. — Это заражение просто снимает с некоторых людей тормоза. Если бы не это, они бы шли просто поживиться‑пограбить. Разница? Разве что трупов больше? Тех, что сразу, я имею в виду. А лекарство… Так ведь оно давно есть? И говорят, достаточно эффективное.
— Есть?! — расширяет глаза Герман.
— Ну да.
— Так почему же тогда?..
— Это не наше дело, Герман Всеволодович.
.
— Это не наше дело, Герман Всеволодович. Может быть, просто‑напросто плазменные пули обходятся дешевле. Кто считал? Хотя, уверен, кто‑то все‑таки считал. Но вообще‑то наверняка это только часть целой связки проблем. Не для нашего солдатского ума. К тому же я же сказал про тормоза. У кого‑то они снимаются медицинским приговором, а у кого‑то просто хорошей оплатой услуг, так ведь? — И майор Потап Епифанович Драченко подмигивает и хлопает Германа по облаченному в кевлар плечу.
13
Кабинетные эмпиреи
— Господин президент, если бы цели этой войны были просто разбить Новый Южно‑Африканский Союз, а тем более просто разоружить его, то нам бы, разумеется, не стоило проводить никакую концентрацию вообще. — Министр обороны Соединенных Штатов вещал ровным спокойным голосом без намека на эмоции. Если бы в помещении присутствовал иностранец, не понимающий английского, он мог бы подумать, что речь идет о какой‑нибудь торговой сделке, а не о склонении главы исполнительной власти к тотальной войне. — К сожалению, господин президент, наши цели гораздо более решительны. Вы прекрасно знаете, что мы просто подошли к завершающей части давно приводящегося в исполнение плана. Мы специально дали возможность осколкам Южно‑Африканской Республики снова объединиться. Мы даже подспудно подталкивали их к этому. Теперь они усилены политически и в настоящий момент составляют самую серьезную коалицию не только Южной, а вообще всей Африки. Вы знаете, что наши разведывательные службы специально смотрели сквозь пальцы на перевооружение Трансвааля, Оранжевой и прочих членов сегодняшней коалиции. Мы дали возможность Зулустану поглотить Намибию и эксплуатировать ее в целях юга. Мы специально создали себе в Южной Африке, в этом отдаленнейшем из всех возможных ареалов мира, относительно достойного противника. Он вырос и окреп. Можно было бы подождать еще, дать ему возможность начать вести более агрессивную политику по отношению к соседям. То есть создать хороший политический повод для вмешательства. Однако у нас нет времени, мы слишком долго ждали.
В мире накопились проблемы, которые уже в ближайшее десятилетие выльются в кризис. Но мы не зря все эти годы развивали свои вооруженные силы. Всяческие пацифисты, не понимающие, в какие времена проживают, постоянно критиковали нас за раздувание милитаризма. Пришла пора показать, что наши вооружения накапливались для дела. В теперешних условиях, когда годной для добычи нефти осталось не более чем на пятнадцать лет, необходимо что‑то предпринять. Сейчас мы знаем, что в условиях сегодняшней промышленной конкуренции невозможно совершить рывок в новые — не нефтяные — технологии. Если мы займемся переходом в новую реальность сейчас, мы неизбежно проиграем экономическую войну в текущий момент. И когда нефть кончится, мы будем совершенно безоружны перед лицом кризиса. К тому же это будет не просто кризис, а воистину катастрофа цивилизации сегодняшнего типа. Но мы знаем, как спастись. Единственный путь — это продлить век нефти еще на одно‑два десятилетия. К сожалению, ничего не обходится без жертв. И жертвы будут большие.
Господин президент, — голос министра впервые приобрел скорбные нотки, — нам необходимо не больше и не меньше, как отсечь от основных потоков энергии всех наших конкурентов. На сегодняшний день девяносто пять процентов оставшейся на Земле нефти сосредоточено на Ближнем Востоке. То, что там добывается, должно принадлежать нам, и только нам. Пришла пора приводить в исполнение план “Ковчег”, Даже библейский Ной не мог спасти всех, он брал каждой твари по паре. К большому огорчению, и мы тоже не способны спасти мир сегодняшнего типа. Однако если за счет переключенного на себя ресурса мы выиграем полтора‑два десятилетия, то наверняка шагнем в век новых технологий и тогда поможем отринутым ныне.
— Послушайте, Шеррилл, — сморщился президент США, — давайте не вдаваться в далекую футурологию.