Он размышлял, не был ли этот поступок глупейшим в его жизни, граничащий с идиотизмом. Вверху списка, решил он, и все еще есть много времени, чтобы завершить его путь к вершине.
Блестящим сердцем Аверстока был сарай с пивной кружкой, нарисованной на доске над входом и незадачливой клиентурой. Парочка, выглядевшая как фермер и его сын — оба рыжеволосые и костлявые, у парня была сумка на плече — сидели за одним столом и ели хлеб с сыром, на вид далеко не свежие. Печальный парень, наряженный в изношенные обноски, склонился над чашкой. Темпл принял его за странствующего барда, и надеялся, что он специализируется на грустных песнях, поскольку его вида было достаточно, чтобы вызвать слезы. Женщина готовила на огне в черном очаге, и бросила кислый взгляд на Темпла, когда он вошел.
Прилавком был покореженный горбыль со свежей трещиной по всей длине и большим пятном, неприятного как кровь оттенка. За ним был трактирщик, который тщательно вытирал тряпкой чашки.
— Еще не поздно, — прошептал Темпл. — Мы могли бы просто проглотить чашку той мочи, которую они здесь продают, выйти, и не будет никакого ущерба.
— Пока не прибудет остальные из Компании.
— Я имел в виду, никакого ущерба нам… — но Сафин уже направился к прилавку, оставив Темпла тихо чертыхаться в дверях, перед тем, как с неохотой последовать за ним.
— Чем могу помочь? — спросил трактирщик.
— Около четырех сотен наемников окружили ваш город, с намерениями атаковать, — сказал Сафин, и надеждам Темпла избежать катастрофы был нанесен сокрушительный удар.
Повисла многозначительная пауза. Очень многозначительная.
— Это была не лучшая моя неделя, — проворчал трактирщик. — Я не в настроении шутить.
— Если б мы были настроены посмеяться, думаю, мы бы придумали что получше, — тихо сказал Темпл.
Сафин заговорил за ним.
— Это Компания Милосердной Руки под предводительством печально известного наемника Никомо Коски, и они наняты Инквизицией его Величества, чтобы выкорчевать повстанцев из Близкой Страны. Если только они не получат вашего полного сотрудничества, ваша плохая неделя станет намного хуже.
Теперь трактирщик обратил на них внимание. На них обратили внимание все в таверне, и не было похоже, что они отстанут. Если только им не надоест, но Темпл не был настроен оптимистично. Он не мог вспомнить, когда был в последний раз.
— А если в городе есть повстанцы? — фермер прислонился к прилавку рядом с ними, многозначительно закатывая рукав. На его мускулистом предплечье была татуировка. Независимость, свобода, правосудие. Таким образом, здесь был бич могущественного Союза, коварный враг Лорсена, вселяющий ужас повстанец во плоти. Темпл посмотрел в его глаза. Если это было лицо зла, оно было весьма изможденное.
Сафин осторожно подбирал слова:
— Тогда у них есть менее часа, чтобы сдаться, и уберечь людей этого города от кровопролития.
Костлявый мужик улыбнулся без нескольких зубов, и без радости.
— Я могу отвести вас к Шилу[16]. Пусть выбирает, во что верить.
Видимо он не верил ничему из этого.
— Тогда веди нас к Шилу, — сказал Сафин. — Хорошо.
— Хорошо? — прошептал Темпл.
— Хорошо.
— Хорошо? — прошептал Темпл. Чувство грядущей катастрофы теперь почти душило его. Или, возможно, это было дыхание повстанца. У него определенно было дыхание зла, если не чего-нибудь еще.
— Вам придется сдать оружие, — сказал он.
— С величайшим уважением, — сказал Темпл, — Но я не уверен…
— Сдавай. — Темпл был удивлен, увидев, что женщина у огня держала заряженный арбалет, и решительно направляла на него.
— Теперь уверен, — прохрипел он, вытаскивая нож из ремня двумя пальцами. — У меня лишь один, очень маленький.
— Неважен размер, — сказал костлявый, вырывая его из руки Темпла, — главное, куда его воткнуть. — Сафин расстегнул свой пояс для меча, и тот его тоже забрал. — Пойдем. И будет хорошо, если без резких движений.
Темпл поднял ладони.
— Я всегда стараюсь их избегать.
— Полагаю, одно ты сделал, когда последовал за мной сюда, — сказал Сафин.
— И как я об этом жалею.
— Заткнитесь. — Костлявый повстанец повел их к двери, женщина следовала на безопасной дистанции, лук нацелен. Темпл уловил синеву татуировки на ее запястье. Парень шатаясь шел позади, на одной из его ног была шина, и его сумка крепко сжимала его грудь. Если б не угроза умереть, это могла быть смешная процессия. Темпл всегда находил угрозу умереть лучшим антидотом к комедии.
Шил оказался стариком, который наблюдал, как они входили в город несколькими мгновениями раньше. Какими счастливыми они казались сейчас. Он сухо стоял, отгоняя муху, а затем, словно в раздумье, даже еще более сухо наклонился к своему мечу и шагнул с крыльца.
— Что тут, Данард? — спросил он каркающим голосом с желчью.
— Поймал этих двоих в постоялом дворе, — сказал костлявый.
— Поймал? — спросил Темпл.
— Заткнись, — сказал Данард.
— Ты заткнись, — сказал Сафин.
Шил проделал нечто среднее между отрыжкой и прочисткой горла, затем с трудом проглотил результаты.
— Давайте все посмотрим, сможем ли мы найти компромисс между тем, чтобы болтать чересчур много и не говорить вовсе. Я Шил. Я говорю от имени здешних повстанцев.
— Всех четверых? — спросил Темпл.
— Было больше. — Он выглядел скорее грустным, чем злым. Он выглядел полностью выжатым и, можно только надеяться, готовым сдаться.
— Меня зовут Сафин, и я пришел предупредить тебя…
— Мы, видимо, окружены, — усмехнулся Данард. — Сдадимся Инквизиции, и Аверсток простоит следующий день.
Шил повернул свои серые водянистые глаза на Темпла.
— Согласись, история притянута за уши.
Легко или трудно, уже неважно, каким извилистым путем они попали сюда, был только один способ пройти через это — убедить этого человека в том, что они говорят. Темпл посмотрел на него с самым искренним выражением лица. С тем самым, которым он убедил Кадию, что не будет больше воровать; с тем самым, с которым он убедил жену, что все будет хорошо; с тем самым выражением, с которым говорил Коске, что ему можно верить.