И, надо признать, чем-то оно меня зацепило.
— Брось, нам уже куда лучше!
— Тебе так точно, но меня намного больше волнует мой жених, — последних два слова намеренно выделила голосом, дабы кое у кого лишних иллюзий поубавилось. И тут же подавила слабый протест интуиции. Ей-то что не так?
Пользуясь тем, что о нем благополучно забыли, Нир выскользнул из шатра и плотно прикрыл за собой меховой полог.
— Правда? — Этельвин приблизился ко мне и мягко отвел за ухо смоляную прядь, чуть коснувшись прохладными пальцами чувствительной кожи.
— Разумеется! — в этот момент я изо всех сил старалась походить на их сестру.
— А почему тогда ты сейчас дрожишь? — голос льера звучал подозрительно невинно.
Ладно, северянки из меня пока не получается. Но, в конце концов, не особо-то и хотелось!
— От холода, — я легко скопировала его интонацию и прежде, чем этот искуситель скажет еще что-нибудь, поспешила увести разговор в менее опасное русло: — И куда только Вида смотрит?
Мужчина отстранился, потом и вовсе вернулся на место, где сидел до этого.
— Она уснула, а я воспользовался.
Так и знала, что с ним ухо надо держать востро!
— Бедная женщина! — я округлила глаза в притворном ужасе. — Теперь ты просто обязан на ней жениться!
Северянин моргнул недоуменно, а в следующий миг…
— Да не в этом же смысле! Твоя камеристка стара для меня, и вообще, я служанками не интересуюсь.
Какие мы рассерженные! Я философски пожала плечами, мол, не хочешь — как знаешь, и продолжила заплетать сопротивляющуюся косу.
— Судя по тому, что большую часть времени ты для общества недоступен, интересоваться кем-либо для тебя затруднительно. Из чего вытекает закономерный вопрос: вы как вообще сосуществовали столько времени? И да, сколько именно?
И возраст будущего мужа заодно выясню. Ну не молодец ли я?
Эвин (это я его имя так сократила) задумчиво потер лицо ладонями и без особой уверенности сообщил:
— Да нормально жили. Со скидкой разве что на то, что у меня не было тела, а у брата — личного пространства. Даже в мыслях. И так все двадцать семь лет.
Сердце стиснула жалость. Стоп, Ада! Не сейчас.
— То есть, ты слышишь его мысли? Все-все?
Льер откинул волосы на спину и прямо посмотрел на меня.
— Я в них существую, Ариадна.
— А он твои?
Бледные губы дрогнули в слабом подобии улыбки.
— Лишь те, что я хочу показать.
Ага. Я кивнула про себя и сделала зарубку в памяти. Вот она, ценная информация.
А бестелесный тем временем говорил:
— Но иногда мы договариваемся. Например, мне всегда отлично удавались самые разные стратегии и работа с оружием, а Арл отличный маг.
В голове щелкнула догадка.
— И благодаря этому союзу вы стали главой Службы Безопасности Севера? Или как это у вас называется…
— Скорее благодаря тому, что братишка иногда выпускал меня погулять.
Что и сказать, разговор вышел познавательный. Даже несколько часов спустя он все не шел у меня из головы, заметно потеснив там обычные девичьи страхи и мысли о Нире в обеих его ипостасях.
Признаться честно, чем больше я узнаю о братьях, тем страшнее мне становится. Нелепо соединенные и, казалось бы, близкие люди. Они же целую жизнь вместе провели! Нет, понятно, что ни один, ни другой от этого не в восторге, но иных вариантов нет, а кое-какие бонусы, если приглядеться, можно обнаружить. В виде той же должности, например.
Этельвин рассказал, каким образом братьям удалось ее заполучить.
Когда их Князь только-только стал Великим, то есть, объединил все разрозненные северные земли, много было желающих исправить положение и вернуть все на круги своя.
Само собой, в средствах они не стеснялись, и покушения на жизнь правителя в то время были не редкостью.
Вот от одного из них наследник Дома Замерзшей Розы и спас повелителя. А все потому что дал брату свободу и не вмешивался.
Теперь же мне оставалось только удивляться. Как, ну как после всего пережитого можно враждовать? Зачем выдумывать радикальные способы избавления друг от друга? И почему бы просто не объединиться и не попытаться «переселить» Этельвина в другое тело?
Сделать, конечно, будет гораздо труднее, чем сказать — но почему бы не попробовать?
— Ари, ты где витаешь? — Арл высунул нос из меховой накидки и тут же оглушительно чихнул.
Я улыбнулась, глядя на то, как он забавно морщится и отфыркивается. Вот вам и ледяной льер! Без маски холода и безразличия блондин нравился мне куда больше.
— Так, задумалась…
Сани стремительно неслись вперед, разбавляя укрывшие землю сумерки светом подвешенных к ним шести фонарей. Благодаря тому, что на остальных одиннадцати покачивались точно такие же достижения магического искусства, я все еще имела возможность наблюдать значительно поредевший лес.
В этой его части властвовала поздняя осень. Черные изваяния голых деревьев выглядели пугающе, вместо дивного аромата разнотравья и ягод в воздухе кружил запах прелой листвы, а промозглый ветер то и дело швырял в лицо пригоршню колкой мороси. Но я не торопилась укрываться за щитом. Смотрела по сторонам, впитывала все до последней мелочи, прощалась…
Скоро царство вечной осени останется позади. К тому времени, когда стемнеет окончательно, мы уже будем у переходов.
— О чем вы говорили?
— С кем? — я встрепенулась, отгоняя лирические настроения, и непонимающе хлопнула ресницами.
— С этим, как ты там его нарекла… Этельвин? Я знаю, он опять к тебе приходил.
Немой вопрос, крупными рунами написанный на бледном, словно заиндевевшем лице (Зачем он вообще к тебе таскается?), я проигнорировала. Мне-то почем знать?! А у Эвина так прямо не спросишь. При всей своей откровенности, конспиратор он еще тот, даром, что безопасник.
Пришлось вкратце пересказывать последний разговор.
— Ариадна, будь добра, держись от этой истории подальше, — включил сильного мужчину мой простуженный жених.
Правда, все еще нездоровый организм живо напомнил ему, что сейчас для этого не лучшее время. Ибо наперебой кашляющий и чихающий льер, по самый ноc замотанный в мех, выглядит уж точно не ледяным аристократом. По мне так Арл сейчас больше на плюшевого медведя походил, уже который раз приходится бороться с желанием потискать. Ой, что-то меня понесло…
— Поздно!
— Как ты не понимаешь? Мой брат умер, даже не родившись. А то, что происходит долгие годы — недоразумение, которое давно пора прекратить. И дядюшка наконец придумал, как это осуществить.
Мне подурнело. Вот так просто взять и вышвырнуть Эвина из тела? Не допущу!!!
— Ты не сделаешь этого, — и сама поразилась тому, как уверенно звучит голос.
Растем! Да моя ли в том заслуга? Эти интриганы любой характер закалят. Хм… заморозят?
— И почему же? — будущий муж заломил светлую бровь. — Собираешься угрожать аннулированием договора?
Вот еще, нашел дуру! Можно подумать, я не вижу, как победно сверкают прозрачно-ледяные глаза. Тут другой козырь требуется… И снова сама себя удивила. Как быстро я его нашла!
— Что ты, милый, — пропела ласково и улыбнулась так, будто до того как минимум два часа перед зеркалом тренировалась. — А скажи, многим ли известна ваша мааааленькая тайна? Вы двое, льер-Хранитель, подозреваю, что Великий Князь и самые приближенные слуги. Кто знает еще?
Хвала ясным богам, он не знает, как все колотится у меня внутри!
Если можно стать бледнее инея, наследник Дома Замерзшей Розы только что сделал это.