Один протянул мне.
Ясно. Отсыпаться буду уже по дороге в город. А я-то, наивная, добравшись до Джаанда, была просто-таки уверена, что мытарствам настал конец!
— На самом деле я хотела взять с собой только Ниру и Элиана, — немного виновато произнесла я и сделала осторожный глоток. Эти двое, пожалуй, самое ценное, что я получила с приездом на Север. — Но Арлит настоял, чтобы я и вещи тоже забрала.
Странно, но Этельвин отнесся к этому нормально. Я думала, ревновать станет.
— Вот и правильно, не ему же твои платья носить. А новой невесте чужое добро без надобности.
Переступила через сброшенную на пол шубу и тоже подошла к огню, обняла его. Эт положил свободную руку мне на талию, притянул ближе. С каждым новым глотком по телу разливалось приятное тепло, и лишние мысли растворялись. Или это на меня так его близость действует?
Привычно дерзкий, резкий и нагловатый безопасник сегодня казался образцом внимательности. Устроил мне встречу с Арлитом, позаботился о немногочисленной собственности и друзьях, помог расслабиться после непростого разговора. Не знай я его слишком хорошо, точно подумала бы, что обретение собственного тела влияет на Эвина исключительно благотворно.
А так… так-то оно так, но интуиция подсказывает: должно быть что-то еще.
— Проблемы с договором? — я отставила ополовиненный кубок и легко коснулась самыми кончиками пальцев его шеи. С удовольствием поймала отрывистый вздох и соскользнула чуть ниже, к груди, насколько позволял ослабленный ворот.
Хотела придумать еще какую-нибудь ласку, но тут терпение мужчины закончилось. Мою руку поймали, поцеловали и так и не выпустили больше.
— С чего ты взяла? — светлые брови недоуменно приподнялись. Видя, что пояснять свой вопрос я не тороплюсь, Эв все же продолжил: — Пару дней назад я посвятил Князя в нашу ситуацию. И знаешь, он прореагировал спокойно. Насколько мне известно, уже отправлены соответствующие указания нашим представителям в Империи.
Вот даже как? Выходит, скоро договор изменится, и к крайним мерам прибегать не придется. Моя репутация останется в целости и сохранности, Арлиту не придется участвовать в скандале. Губы невольно сложились в улыбку. Вот бы еще Лурден обо все узнал! Локти бы себе с досады сгрыз!
Но врожденная практичность помогла быстро спуститься с небес на землю.
— И совсем никаких проблем?
— По-моему, их у нас и так было достаточно, — проворчал мужчина и снова попытался сунуть мне в руку кубок, но в этот раз попытку меня споить я проигнорировала. Когда надо, даже в скромной мышке характер просыпается!
— Просто все уж слишком хорошо складывается, — кубок снова вернулся на исходную позицию.
Чувство было такое, будто чья-то незримая рука поворачивает в сердце занозу. Внутренний голос настырно шептал: тебе чего-то не говорят!
Не знаю, насколько все это отобразилось на моем лице, но Эт быстро сдался.
— Не все, Аришка. Хорошо идет не все, — и вид у него такой… Серьезный, в общем.
Вооот! Как чувствовала!
— Рассказывай, не томи!
Делиться информацией ему оказалось удобнее, расхаживая по комнате.
— Кажется, я познакомился с сестрой, — всегда уверенный голос был прямо-таки пропитан удивлением. — У меня есть письмо от Кадиры. Было, то есть. Я его сжег.
Кхм. Интересный способ сберечь милые сердцу вещицы.
— И что в нем? Было, то есть.
Эт сосредоточился, припоминая, и начал подробный рассказ.
— Она все еще не императрица, торжества по случаю помолвки назначены только через две недели. Но с Николасом у них, вроде, складывается. При дворе льеру не любят, что, в общем-то, сразу понятно было. От факта моего существования Дира в шоке, от того, как у нас все вышло, в еще большем шоке.
При дворе льеру не любят, что, в общем-то, сразу понятно было. От факта моего существования Дира в шоке, от того, как у нас все вышло, в еще большем шоке. Ничего, привыкнет со временем.
Пока Эвин не сказал ничего ужасного, так что я без зазрения совести подловила себя на улыбке. Тут бы хоть самой успевать за внезапными переменами в жизни!
— Тебя она беспокоит? — соблазн подойти и погладить плечи, успокоить интуитивно задавила. Сначала я хочу уловить суть.
В его движениях, ставших вдруг резкими, отрывистыми чувствовалось напряжение.
— Меня беспокоишь ты, — наконец признал северянин, после чего прислонился к высокой спинке дивана и взъерошил короткие волосы пальцами. — Духи, быть деликатным не получается… Прости, Ариша, буду говорить, как есть.
— Да уж будь любезен!
Вдох. Выдох. Тяжелый взгляд каменной глыбой упал мне на плечи.
— В тебе просыпается ледяная магия. Слишком поздно, так как ты уже не ребенок и даже не подросток. Неконтролируемо. А скоро будет и весьма болезненно. И неизвестно, чем все это обернется. Я же, растай вечная мерзлота, ничего в этом не понимаю. И помочь не смогу.
В глубине души поражаясь собственному спокойствию, я кивнула. Но голос подавать не спешила, хотелось для начала понять, причем здесь Кадира.
— Я попросил сестру связаться с твоей семьей и выяснить, что к чему.
Все! Конец самообладанию! Меня прошила нервная дрожь.
— И?!
Несколько мгновений тонкие длинные пальцы терзали покрывало на диване, потом прозвучал резкий ответ:
— Твой отец был северянином, из знатных. Кажется, у его семьи собственное небольшое княжество имелось. Но на наследство можешь не рассчитывать, наши не признали тот союз. И он покинул стылые земли, чтобы жениться на южанке.
Этельвин говорил, а я медленно-медленно, точно околдованная, оглядывалась по сторонам. Подыскивала, за что хвататься, если вдруг ноги не удержат.
Итак, влюбленные поженились и обосновались в Империи. А год спустя молодой муж погиб на дуэли. Потому что сын влиятельных аристократов с довольно известной на Юге фамилией Лурден изволил влюбиться в достойную леди Эллирит, и ему было плевать, что она замужем. Желая избавиться от мерзких притязаний, мама сбежала в провинцию и приняла первое же предложение руки и сердца. Потом родилась я, следом еще четверо детей.
А потом пробудился мой дар, и Лурден нас нашел. Чудо, что этого не произошло раньше.
— Почему именно сейчас? — за окном сгустились предрассветные сумерки, когда я наконец заговорила после рассказа Этельвина.
Мы сидели у потухшего камина, обнявшись и укутавшись в снятое с дивана покрывало, смотрели на оранжевые угли и допивали давно остывшее вино. Странно, но оно совершенно не пьянило. Шок тому виной, а может все дело в травах?
— Думаю, виновато место, — Эт тепло коснулся губами моего виска и прижался щекой к щеке. — Вспомни, на Юге все началось с другой магии…
Как человек, тоже не слишком в таких делах сведущий, я была склонна мыслить так же.
— И будет у тебя невеста блондинка, от льеры и не отличит никто, — на душе было так гадостно, что хотелось найти в происходящем хоть бы крошечную крупицу хорошего.
— Ты и есть льера. Хочешь встретиться с ними?
— С кем? — несмотря на то, что казалось, сегодня я уже не способна испытать какие-либо эмоции, удивление в голосе присутствовало.
— С родственниками отца. Я бы мог разыскать их.
Для Эвина, который говорил о своем добром отношении к брату, даже когда тот всеми силами пытался извести живущий в своем теле дух, это, наверное, так естественно. Он всегда стремился обрести настоящую семью, согреться ее теплом, почувствовать себя нужным и любимым.