— Разбудишь Хаса, я пока умоюсь? — Он заглянул мне в глаза, и мне оставалось только кивнуть.
Через десять минут весь лагерь был уже на ногах. Горячая каша и чай шли на ура в прохладе утра. Завтракали молча — да и о чем говорить?
— Ладно, собираемся. — Потянувшись, Рас встал. — Сегодня мы должны пройти болота, поэтому остановки на обед не будет.
— Какие болота? — недоуменно вскинул брови Фарт.
— На тракте не было никаких болот, — поддержал его Артвирт.
— А кто вам сказал, что мы пойдем через тракт? — удивился Расхарт. — Мы пойдем в обход, через Туманные болота. Да не волнуйтесь, днем там совершенно безопасно.
— А почему мы не можем ехать по нормальной дороге? — не сдавался Фартрейд.
Оба Даагонских напряженно смотрели на Расхарта, и тот, фыркнув, начал объяснять очевидные вещи:
— Если вы еще не заметили, то я полукровка. И мне запрещено даже ступать на земли арэйвов, как и дэвов. Поэтому пройдем по самой границе их земель, по меже, как раз и созданной для таких, как я.
— Это лишнее, — уверенно мотнул головой Артвирт.
— Хотите сказать, что у вас особые отношения и с арэйвами? — не удержался Хас, скептически разглядывая братцев.
— Именно! Мы имеем право свободного прохода через любые земли, как и возможность проводить по ним тех, кого требуется.
— Даже преступников? — уточнила я, разделяя скепсис наемников.
— Даже их, — подтвердил Фартрейд, и все замолчали.
Решение оставалось за Расом. Рискнет или нет? Доверится ли незнакомым магам или потратит лишние два дня пути ради прохода через не самые приятные земли?
Я наблюдала, как меняются эмоции на его лице. Он не доверял Даагонским, не хотел рисковать, но понимал, что ехать по болотам не менее опасно. Плюс время. Да еще и возможное напряжение отношений… И, думаю, это было главное — возможность утереть нос тем, кто брезговал им. Опасно — да, но он рискнет. Это я поняла абсолютно точно, когда увидела самодовольную ухмылку на его лице.
— Расхарт, может, не стоит?.. — Кажется, Хас думал о том же.
— Ну почему же, — язвительно усмехнулся полукровка, — если лорды Даагонские гарантируют мне безопасность, то я согласен.
— Гарантируем, — одновременно сказали братья.
— Клятву! — Даже не осознала, что это говорю именно я. Голос был какой-то хриплый и незнакомый. — Думаю, так будет надежнее. И если с Расхартом там что-то случится, вы приложите все силы, чтобы его вытащить!
— Правильно, — довольно закивал Хас, ухватившись за мои слова. — Прекрасная идея.
— Вы нам не доверяете? — В голосе Арта звучало возмущение.
— А при чем тут доверие? — Я не сводила с него взгляда. — Просто мера предосторожности. Вдруг вам за голову Раса предложат что-то ценное? Вот вы его там и оставите.
— Расхарт? — Фартрейд в надежде посмотрел на наемника, но тот словно онемел при моих словах. — Ладно, пусть будет по-вашему.
Клятва много времени не заняла. Зато теперь нам всем, пожалуй, за исключением Даагонских, было гораздо легче решиться на этот шаг. Правда, братцы строили из себя обиженных нашим недоверием. Ну ничего, переживут. Да и вообще им пора понять, что Даагонские — это еще не альфа и омега всего и не непреложная истина. Чтобы твоему слову верили, его сначала лет надцать надо подтверждать делами. А представители данной славной фамилии, похоже, давно забыли, что такое ответственность за свои слова и поступки. Вот, пусть учатся. Может, когда-нибудь еще и спасибо скажут.
Хотя… Я скосила глаза на братьев. Эти не скажут. Возможно, когда-нибудь поймут, оценят, но не скажут и не признаются.
И вот уже почти четыре часа мы ехали практически в гробовом молчании. Обиженные лица Даагонских отбивали всякое желание общаться, а важных тем для обсуждения просто не было. Поэтому я не придумала ничего лучше, чем снова начать тренироваться. Конечно, вблизи от мужей это было достаточно опасно, но, просчитав варианты, я решила, что в данном случае риск оправдан. Так что, прикрыв глаза и доверив поводья Хасу, я снова и снова заставляла себя повторять упражнения.
Я настолько увлеклась, что, когда перед глазами появилась сплошная серебристая стена, сначала даже не поняла, что это. Подумала, что перезанималась. Перешла на нормальное зрение — передо мной ничего не было. Удивленно моргнув, я снова попыталась увидеть стену и, что самое удивительное, все-таки увидела!
Невольно притормозив, я скосила глаза на спутников, но те как ни в чем не бывало ехали дальше. Даже Даагонские, тихо переговариваясь, не обращали на нее внимания.
— Увидела стену? — раздался рядом тихий шепот Хаса.
— Да… — Я удивленно посмотрела на наемника. — А?..
— Тсс… Ее никто не видит.
— Но…
— Тсс! Да, я вижу, но ты молчи.
— Хас! — не выдержав, шепотом закричала я.
— Это защитная магия арэйвов. В критический момент они могут активировать стену, и никто не войдет и не выйдет с их территории. Слава богам, что арэйвы не могут это делать когда захотят, а то было бы весело.
— Но как?
— Эту стену возводили человеческие маги, — тихо вздохнул Хас, — последние человеческие маги, перед самой катастрофой, и она должна была ограждать резервацию.
— А у дэвов…
Он не дал мне закончить:
— Да. И у эльфов тоже. И знают об этом в каждой стране только правитель и наследник.
— А ты?
— А я как ты, — усмехнулся он.
— То есть? — Я непонимающе посмотрела на него.
— Вот именно, Нэя, то есть… Кто ты такая?
— А ты? — Я поджала губы.
— Всему свое время. И кстати, сейчас лучше замолчать, мы въезжаем на их земли.
Через секунду я поняла, что он имел в виду. Легкое, практически неощутимое прикосновение прохладного воздуха овеяло лицо, и мы, будто скользнув в туман, прошли сквозь стену.
А за ней оказался совсем другой мир!
ГЛАВА 3
Не знаю, можно ли это объяснить человеческим языком или языком науки. Наверное, только магией. Ведь не может быть такого, что, сделав лишь шаг, ты оказываешься не в лесу на убитом жизнью тракте, а на белоснежной каменной дороге, ведущей в высоченные горы. Словно из ниоткуда появились бело-голубоватые снеговые шапки гор и темно-зеленая хвойная растительность на их склонах. Дорога петляла, поднимаясь все выше, и где-то впереди сверкали шпилями башни незнакомого города.
— Ах!.. — вырвалось у меня.
— Красиво, — раздался рядом тихий голос Раса.
— Ты здесь бывал?
— Нет… — процедил он сквозь зубы, а я, увидев в его глазах боль и какую-то звериную тоску, мысленно дала себе затрещину. Ведь могла бы догадаться! Дура!
— Я тоже! — как можно радостнее заявила я. — Видишь, как тебе со мной повезло? Когда бы ты еще посмотрел на такое? Только со мной! И вообще, признайся, эта поездка у тебя самая интересная!
— О да! — фыркнул Рас. — Даже не знаю, как тебя отблагодарить!
— Отблагодари тогда лучше нас, — посоветовал Фартрейд. — Это же мы привели тебя сюда, а не она.
— Вас я отблагодарю позже, если будет за что, — усмехнулся наемник. — Ладно, поехали. — И он первым тронулся вперед.
Чем выше мы поднимались, тем более каменистой становилась почва, а заодно становилось все холоднее. Я вертела головой, стараясь уловить каждую незначительную деталь, впитывая новые впечатления и ощущения, пристально вглядываясь туда, где сверкали на солнце шпили башенок.
— А что это за город? — Я повернулась к Хасу. — Мы едем туда?
— Это Эмельтан, — пояснил Артвирт, опередив наемника, — приграничный город-крепость Ассарея. Таких всего четыре — по одному на каждом крупном тракте. Вряд ли нас туда пустят, да и ехать через него не стоит. Лучше сельской дорогой. Крюк будет небольшим, даже, может, срежем, и выедем сразу на другой тракт перед Самельтаном — крепости на пути в эльфийские леса.
— Ясно, — растерянно пробормотала я, несколько удивленная его спокойным тоном. — А ты там был?
— Один раз, — процедил он сквозь зубы. Похоже, у него не самые приятные воспоминания об этом месте.
— Хм… извини.
— Да ничего. — Он потер лицо, словно прогоняя наваждение. — Нэя, будь осторожна. Пожалуй, я предпочту встретиться с дэвом, чем с арэйвом.
— Почему?
— Их магия, она… более подлая, что ли. — Он отвел глаза. — Не смотри на них, ладно?
— Постараюсь.
— Ну и хорошо. — Арт натянул на лицо улыбку и подмигнул мне. — В конце концов, мы вообще можем с ними не встретиться.
— А я бы предпочел не встретиться, — мрачно процедил Фарт.
— У вас тут что-то произошло? — осторожно поинтересовалась я, наблюдая за Артом.
— Пожалуй, можно и так сказать. — Он немного грустно усмехнулся. — Именно здесь наши с братом пути разошлись.
— Но вы же вместе?
— Если бы не моя… пропажа, — я впервые увидела у него настолько добрую улыбку, — то еще неизвестно, когда бы мы друг с другом все выяснили.
— О… — только и смогла сказать я.
— Нэя, не отставай! — крикнул Рас, и я поспешила пришпорить коня.
Однако Артвирт догнал меня.
— А ты? Молодая, красивая девушка — и вдруг в компании наемников, на тракте? Почему?
Упс! Меня поразило столь внезапное проявление любопытства. М-да… уж лучше бы как раньше — просто не ладили. А что теперь? Не отвечать — глупо, возникнут подозрения, сомнения, а мне они ой как не нужны. А с легендой, боюсь, будут проблемы. Даагонские — это не купцы и не наемники, могут и не поверить. Даже скорее всего не поверят.
— Ну… я некромант, — криво улыбнулась я, — для меня это не очень опасно.
— А разве я сказал, что тут опасно? — Пронзительные синие глаза впились в меня. — Я задал тебе совсем другой вопрос, Нэялин.
— Звучит как допрос, — поморщилась я. — Ну уж извини, наверное, привычка. Просто каждый начинает с того, насколько путешествие опасно, вот я и говорю сразу, порой даже не дослушав. — Я с усилием растянула губы в улыбке, молясь, чтобы это отвлекло его.
— Умничка, — внезапно рассмеялся Артвирт. — Тебя в одну… хм… страну… так ты там карьеру сделаешь.
— Это какую?
— Министром станешь, — фыркнул он.
— Так я же не аристократка, — наивно захлопала глазками я.
— Там это непринципиально, — отмахнулся Арт.
— И что это за страна такая? Может, мне туда податься? — задумчиво пробормотала я, покосившись на него.
— Это далеко, — отрезал он. — А ты не ответила. Что тебе надо у эльфов?
— Выполняю последнюю волю наставника, — покаянно пробормотала я, опустив голову. — И не спрашивай, не могу рассказать.
— Вот как? — подозрительно переспросил он. — Ну ладно… А откуда ты? Кто твои родители, Нэя? Ты ведь знаешь, что способностей у простых смертных нет.
— Кто ты, Нэя? — раздался с другой стороны голос Фартрейда.
Господи, да они меня зажали в тиски! Что они задумали?
— Э-э-э… Фарт…
— Отвечай!
Я с ужасом заметила, что у них обоих начинают светиться глаза. Кажется, они решили применить магию. Ой мамочки… Мысли судорожно заметались в попытках найти выход из ситуации, но тщетно.
— Зря ты от клятвы отказалась, малышка, теперь придется поделиться секретиком.
«Нет!» — мысленно закричала я.
Ой попала…
Что делать? Что же мне делать?! И ведь отойти от «легенды» нельзя. Может, наемники и не выдадут, но уж точно что-то заподозрят. И, как обычно бывает в такие моменты, язык начал молоть сам, абсолютно без участия мозга. Я еще в школе наловчилась, ничего не зная по теме, говорить долго и убедительно, толком и не отвечая. Вот и сейчас, пока мозг молил о чуде, включилась защитная функция.
— Да о каком секрете речь? — фыркнула я как можно беззаботнее. — Я уже рассказывала… Я простой человек. Родилась в бедной деревеньке близ границы с дэвами. Сирота. Когда мне было семнадцать, на ярмарке встретила странствующего некроманта, который увидел у меня дар и предложил стать его ученицей… И вообще, — я вскинула голову, — почему вы меня допрашиваете? По какому праву? Думаете, если вы маги, то вам можно оскорблять всех остальных, да? Я ничего не сделала! Я просто родилась такой! А вы…
— Извини! — резко бросил Арт. — Никто тебя ни в чем не обвиняет. Видишь ли… ты можешь быть одной из нас… вот нам и стало интересно.
— Одной из вас?.. Но как?
— Как-как! Сама знаешь, откуда дети берутся, не маленькая, — буркнул Фартрейд.
— Кстати, а как звали твоего наставника? — мягко улыбаясь, поинтересовался Арт, но глаза у него при этом оставались настороженными.
А вот тут была засада. Об имени мы с Итароном не говорили… Демоны!
Нет… не демоны… ангелы. Я прищурилась, пытаясь понять, не мерещатся ли мне фигуры в ореоле света и белых перьев, стремительно спускающиеся с небес. И с каждой секундой моя галлюцинация становилась все отчетливее, пока я все-таки не поверила, что это не бред воспаленного разума. Действительно, не меньше десятка крылатых фигур, словно копья света, летели в нашу сторону.
— Нэя! — Я даже не поняла, кто на меня прикрикнул, да это было и не важно.
— Э-э-э… а это арэйвы, да? — И я некультурно ткнула пальцем в небо.
— Что?.. Проклятье!
Высказавшись, мои спутники мрачно умолкли и напряженно смотрели на пернатых, ожидая, когда те долетят до нас. Даже Даагонские были на взводе, и мне это не понравилось. Вроде бы у них тут везде карт-бланш на проход, что ж тогда нервничают? И руки положили на эфесы мечей. Ожидают нападения? Логично. Но проблем же быть не должно?
Однако я все яснее чувствовала, что просто так мы отсюда не выберемся. Интуиция кричала, что необходимо бежать, но здравый смысл скептически оценивал расстояние до границы и скорость крылатых.
Я, заразившись общим тягостным молчанием, монотонно отсчитывала секунды, когда светящийся отряд долетит до нас. Десять… девять… восемь… Их свет становился все нестерпимее, вынуждая закрыть лицо руками, но я, превозмогая себя, боролась с позорной слабостью. Где-то рядом послышался хрип одного из наемников, но и только.
— Кто вы? Как посмели нарушить границу Ассарея? Назовитесь и назовите причину! — приказал глас божий. Ну, во всяком случае, я восприняла его именно так. Мощный, глубокий, идущий сверху…
— Лорд Артвирт Аль-Шион Даагонский и лорд Фартрейд Аль-Шион Даагонский с сопровождением, — надменно процедил Артвирт.
— Назовите всех членов сопровождения, — приказал голос, — и причину нарушения границы.
— У нас данное вашим владыкой право на беспрепятственный проезд через ваши территории с любым сопровождением. — Фартрейд, кажется, разозлился. — Потрудитесь представиться.
— Назовите ваших сопровождающих! — снова потребовал голос, и свечение усилилось, обжигая сетчатку глаз. Кажется, я зашипела от боли.
— Вы оспариваете приказ вашего владыки? — холодно поинтересовался Артвирт. — Или хотите конфликта с Даагонией?
— Ваши сопровождающие! — Крик разнесся по равнине, и свечение достигло апогея.
— А-а-а! — заорала я. Щеки опалило, а из глаз полились слезы. — Тварь! — Я не выдержала, и сила рванула из меня.
В следующую секунду сияние прекратилось, послышались вскрики. Приоткрыв глаза, я с ужасом увидела, как один из арэйвов, кривясь от боли, поднимается с земли, а остальные направили на нас копья. Ой плохо…
— Вы задержаны за нападение на стражей границы, — процедил покалеченный мной арэйв, и его ненавидящий взгляд уставился на меня. Кажется, он понял, от кого прилетела посылочка.
— Вы не имеете права, — рыкнул Артвирт, — это наше сопровождение.
— А лордов Даагонских никто и не задерживает, — ядовито усмехаясь, процедил арэйв. — Вы можете продолжать путь. А ваше… сопровождение… останется у нас… до вынесения приговора.
— Приговора? — ошарашенно переспросил Фартрейд.
— Нападение на стражей. И… — пернатый выдержал паузу, — с вами полукровка. За нарушение границы для полукровок лишь одно наказание — смерть. Схватить их!
Я даже пискнуть не успела. Яркая вспышка, заставившая крепко зажмуриться и вскрикнуть от боли, крики и ругань моих товарищей, бряцанье железа… А потом кто-то крепко ухватил меня за руки, стягивая их жгутом. Сквозь затуманенное сознание я расслышала насмешливый голос арэйва: