Это являлось порочной практикой, и единственным сдерживающим фактором непрекращающихся попыток американской экспансии по-прежнему оставалась Россия, которая за истекшие полвека сумела не только защитить собственные геополитические интересы, но и пройти бурный путь экономического развития, не уступая иным государствам как в области высоких технологий, включающих формирование собственной группировки ВКС, так и глобального повышения уровня жизни населения…
…Однако необъявленное противостояние двух держав, напоминающее период “холодной войны” века двадцатого, не помешало принятию военным ведомством США одностороннего решения в вопросе, связанном с угрозой разрушения собственной системы ПРО . Скопление астероидных масс, приближающееся к околопланетному пространству Земли, было решено разрушить массированным ядерным ударом, который раздробит тысячетонные глыбы и собьет массу обломков с нежелательного курса, отправив их в сторону Солнца.
Правительства стран, не входящих в так называемый Американский альянс, были оповещены о назревающих событиях за два часа до реализации утвержденного и уже принятого к исполнению плана…
***
— Джон, тебя предупредили о готовящемся ударе? — выслушав вступительные пояснения Херберта, спросил Иван.
— Мне позвонили из НАСА и посоветовали укрыться, — не лукавя, ответил Херберт. — Речь шла о возможном метеорном дожде, который мог вызвать локальные техногенные катастрофы в любой точке земного шара.
— То есть тебе посоветовали держаться подальше от городов?
— Да. Мои коллеги не подозревали, чем на самом деле обернется попытка вооруженных сил сбить с нежелательного курса приближающуюся астероидную массу.
— Ты внял их совету?
— Да. Я сел в машину и поехал за город… Я не собирался бежать далеко, через несколько километров остановил машину на обочине и вышел подышать, когда в небе вдруг разлился ослепительный огонь, потом накатил чудовищный грохот, после которого наступил настоящий ад…
— В чем это выражалось? — спросил Иван, сознание которого погасло именно в момент ярчайшей вспышки.
Бледное лицо Херберта помрачнело от нахлынувших воспоминаний.
— Повсюду был огонь, — повторил он. — Я поначалу перепугался до смерти, но потом, заметив, как сверкают молнии, понял, что это не ядерные удары и не метеоритный дождь… — Джон говорил, глядя в одну точку, заново переживая самые страшные минуты своей жизни. — Я много лет посвятил изучению космических явлений и сразу понял, что такой эффект мог быть вызван лишь массой огромных астероидных глыб, которые, изменив курс, входили в атмосферу Земли по касательной траектории. В моей машине вдруг замкнуло электропроводку, и в моторном отсеке начался пожар. Я едва успел выхватить из салона ноутбук и отбежать в сторону леса, как машина взорвалась… Это было ужасно… Молнии, гром во время зимы… повсюду сугробы по пояс, а в небе зарево, смешанное с северным сиянием, такое яркое, будто воспламенился сам воздух…
Джон на минуту умолк, а затем, нервно прикурив сигарету, что-то переключил на плоском мониторе компьютера и продолжил:
— У меня было три месяца, чтобы попытаться понять те события… — Он медленно выговаривал слова, чтобы Настя успевала переводить смысл произносимых им фраз. — Вы знаете, что в начале прошлого века над территорией России произошла катастрофа, связанная с падением Тунгусского метеорита?
— Ну да, слышал что-то, — ответил Иван.
Настя лишь утвердительно кивнула, переводя его слова.
— Так вот, ученые разгадали тайну его падения, — сообщил Джон. — Еще в колледже я увлекался разными загадочными явлениями природы, в том числе и тайной малой Тунгуски.
— Это имеет связь с событиями настоящего? — усомнился Иван.
Настя лишь утвердительно кивнула, переводя его слова.
— Так вот, ученые разгадали тайну его падения, — сообщил Джон. — Еще в колледже я увлекался разными загадочными явлениями природы, в том числе и тайной малой Тунгуски.
— Это имеет связь с событиями настоящего? — усомнился Иван.
— Только в теории, — ответил Херберт. — От Тунгусского метеорита не нашли ни одного значительного обломка, но тем не менее разрушения, причиненные его падением, оказались чудовищными, а аномалии, порождённые катастрофой, охватили половину земного шара и проявляли себя в течение многих дней с момента события.
— С чем это связано? — Иван честно пытался собраться с мыслями и следовать той логике, что предлагал Херберт.
— Здесь имеет место так называемый рикошет, совмещенный с эффектом электроразрядного взрыва, — пояснил Джон. — Нужно представить, что космическое тело огромной массы входит в атмосферу Земли по касательной траектории, и тогда, согласно установленным закономерностям, происходит не только его нагрев и замедление скорости полета, но одновременно с этим образуются сверхвысокие электрические потенциалы, что в свою очередь приводит к возникновению гигантского электрического “пробоя” между раскалившейся астероидной массой и поверхностью Земли .
Он замолчал, заметив, как хмурится Иван.
— Я плохо объясняю, да?
— Да нет… объясняешь ты толково, — ответил Лозин.
— Хорошо, тогда я буду продолжать… — Джон загасил одну сигарету и тут же машинально прикурил другую. — Так вот… — продолжил он прерванную мысль. — После удара военно-космических сил США вся масса астероидных тел внезапно повернула к Земле и, постепенно снижаясь, вошла в атмосферу по касательной траектории, которая сначала пролегала к западу от Гринвича, проходя над территориями обеих Америк, а затем над Восточной Сибирью, Монголией, Китаем…
— Это было падение или управляемая посадка? — задал Иван уточняющий вопрос.
Херберт нахмурился, обдумывая ответ.
— Я пришел к выводу, что отдельные, наиболее крупные астероиды управлялись, но… как это сказать… грубо, без точных корректировок. Они снижались, раскаляясь, и вскоре начались упомянутые мной многочисленные электроразрядные пробои, сопровождаемые ударной волной и катастрофическими разрушениями на земной поверхности. Раскаленные астероиды распадались на отдельные части, и пропорционально этому множились причиняемые их воздействием разрушения, охватывающие огромные площади…
— Джон, ответь мне на один вопрос: по твоему мнению, падение астероидов было спровоцировано ракетным ударом, или…
Херберт прервал его отрицающим жестом.
— Нет. Я так не считаю, — категорично заявил он.
— Почему? — упрямо переспросил Иван.
— Потому что дождь раскаленных болидов и чудовищные электрические разряды, на мой взгляд, служили оружием, — ответил Херберт. — Каждый электроразрядный взрыв приблизительно равен пятистам мегатоннам в ядерном эквиваленте, к тому же он является источником мощнейших магнитных возмущений. Теперь нужно вспомнить, что поворот астероидов к Земле и направление их входа в атмосферу корректировались с борта чужих кораблей. Видимо, они зафиксировали точки запуска ракет и направили огромные глыбы на мою страну…
Джон горестно замолчал, глядя на экран ноутбука.
Иван попробовал представить, что происходило на территории Соединенных Штатов, Бразилии и Канады, когда этот бич из раскаленных астероидных обломков и порождаемых ими сверхмощных электрических разрядов хлестнул по континенту, но его воображение не смогло отразить и сотой доли действительности.
Наступившую паузу нарушил Херберт.
— Случайность исключена, — убежденно произнес он.