- Он хорошо владеет нашим языком хотя сильно коверкает слова.
- Вот как? Что он рассказал?
- Немногое. Его поведение говорит больше, чем слова. Он сказал: "Расскажите самому могущественному воину по эту сторону Великого Моря, что представитель могущественнейшей в мире державы просит о беседе с ним". Если бы меня спросили, я сказал бы, что на его устах мед, а в руке - кинжал.
- Я не спросил, но должен был спросить, - сказал Гэн. - А как насчет женщины?
- Ни звука. Никто не видел ее лица, она укутана в эту накидку Скэнов. Наверно, она настоящая красавица, раз не снимает ее в такую жару.
Когда Гэн вошел в зал собраний через боковую дверь, Хада и Джалита стояли у массивного стола, перед разделявшей зал занавесью. На занавеси были нарисованы стилизованные волки, каждый был окрашен в цвет соответствующей стаи. Расположенные полукругом, они, оскалившись, взирали на стоявших перед столом.
Гэн обратился к Найону:
- Знай, я - Гэн Мондэрк.
Повернувшись к нему лицом, Найон вытянулся, а затем поклонился в пояс, протянув вперед обе руки. Гэн понял этот жест как доказательство того, что у того нет намерения выхватить оружие. Найон выпрямился и правой рукой сжал кулак левой под, своим подбородком.
- Я тебя знаю, Гэн Мондэрк. Знай же, что я - Хада из Найонов. Мы - островной народ Меча, подданные императора Маса-Победителя! - с тем Хада опустил свои руки.
- Я тебя знаю, Хада. Ты прекрасно владеешь нашим языком. Приношу свои извинения за то, что не знаю твоего, - сказал Гэн.
- Это предполагалось, - ответил Хада. Гэн уловил в тоне Хады, что иначе он удивился бы больше, чем если бы вдруг запел дикий буйвол. Вспомнив о молодом Волке в коридоре, Гэн решил про себя, что позаботится, чтобы этого способного юношу повысили в звании.
- Твои суждения я понял и принял, - вежливо сказал Гэн. - Ты первый Найон, с которым мне приходится встречаться, первый, который попросил о встрече со мной. Чем могу быть тебе полезен?
- Я прибыл, чтобы помочь тебе. - Снова в словах Найона явственно почувствовалась скрытая снисходительность. - Моему императору известно о войне, которую ты ведешь со Скэнами. Втайне он желает оказать тебе помощь, но это очень затруднительно. Может, лучше сказать "сложно"? Это подходящее выражение? Хорошо. Так вот, по пути сюда на море мне повезло. Три дня тому назад, на рассвете, мои люди заметили небольшую лодку. К северу, между островом Скэнов и материком. - Он указал на Джалиту. - Она была в этой лодке.
- Мне не нужна пленная женщина Скэнов. Тебе должно быть известно, в Трех Территориях нет рабства. Отвези ее туда, где ей подобает быть.
Хада улыбнулся.
- Я так и поступил. Она принадлежит вам, - полуобернувшись, он сказал Джалите: - Говори, женщина.
Джалита покачала головой. Из-под капюшона послышался ее робкий голос:
- Я тебя знаю, Гэн Мондэрк. Знай, что я - Джалита, женщина племени Фор.
Джалита отбросила назад капюшон. Гэн был уверен, что при этом стоявшие за занавесью зашевелились. И неудивительно: Джалита оказалась восхитительной красавицей. Ее зеленые глаза смотрели на него с надеждой и страхом, а на алых губах играла робкая вопрошающая улыбка. Ее белые зубы и белая кожа были обворожительны на фоне ниспадающих длинных волос цвета наилучшего вулканического стекла.
- Я была пленницей жрицы, ужасного создания по имени Слезы Нефрита. Она служит ложному божеству, которого зовут Сосоласса. Я украла лодку, чтобы убежать, и Хада меня нашел.
Стараясь продать голосу отеческие интонации, Гэн сказал:
- Я приглашу кого-нибудь, с кем ты сможешь поговорить и успокоиться. Должно быть, тебе не слишком приятно рассказывать о своих приключениях двум мужчинам.
Он прошел за занавес, где ждала вся группа, бывшая вместе с ним на стенах замка, и присоединившийся к ним Леклерк.
Жестом Гэн приказал всем сохранить молчание и отойти от занавеса. Восстановив некое подобие порядка, Гэн сказал:
- Нила, ты выйдешь вместе со мной. Отведи ее в сторонку и расспроси.
- Ты что, в чем-то подозреваешь эту несчастную девушку?!
- Я ничего не подозреваю. Просто ничего не принимаю на веру. И хочу побольше узнать.
Нила с оскорбленным видом прошмыгнула мимо него. Гэн посмотрел на остальных в надежде встретить хоть какое-нибудь понимание с их стороны, и поспешил прочь от их холодных неодобрительных взглядов.
Хада терпеливо ждал. Нила и Джалита, устроившись на стульях в самом дальнем от мужчин углу, уже вели оживленную беседу. Гэн указал Хаде на стул рядом с собой. Прежде чем развязать ремешок, на котором у пояса висел его меч, Хада подозрительно посмотрел на занавес. Церемониально положив на стол свой меч в кожаных ножнах, Хада крепко схватился за его середину. Гэн наблюдал за ним с откровенным любопытством.
- Так, - сказал Хада. - Найонский воин клянется говорить правду, положив руку на самый важный в его жизни предмет. Я солгал тебе. Женщина не крала никакой лодки, она не совершала никакого побега. Мне ее передали, чтобы я доставил ее к тебе. Заплатили разными товарами.
- Скэны тебе заплатили, чтобы ты ее сюда доставил? Она больна?
Побледневший Хада еще сильнее сжал в своем кулаке ножны.
- Нет, не думаю. Я не подумал, что… - Чудовищность этой мысли вызвала у него приступ удушья.
- Так зачем ты мне об этом рассказал сейчас? - спросил Гэн.
- Скэны считают, что Найоны просто торговцы без чести, что они готовы на все ради выгоды. Я думаю, что женщина - шпионка. Гэн Мондэрк хороший человек, настоящий воин. Я тебе помогу. Один раз. После этого ты - Мурдат, а я буду Найоном. Между нами будет честь, но не дружба. Но ты еще ничего не сказал. Слезы Нефрита удерживает у себя моего сына до тех пор, пока ты не примешь эту женщину.
- Твоего сына? Заложником?
Хада бесстрастно пожал плечами, но, несмотря на этот жест, он явно испытывал чувство гордости.
- Он Найон. Он храбрый.
- Джалита из народа Фор, - сказал Гэн, - они извечные враги Скэнов. И каким образом она смогла бы передать какие-то сведения отсюда Слезам Нефрита? Это невозможно. Джалита не может быть шпионкой. - Он рассеянно подергал себя за мочку уха. - Если только среди нас нет предателя, работающего на Скэнов. Даже в этом случае, что бы она могла разузнать?
- Мне больше ничего не известно, - ответил Хада. Я должен отправляться. - Поднявшись, он надел на пояс свой меч. - Теперь я должен поговорить с женщиной. У нее есть знак для меня. Я его должен передать Слезам Нефрита, а она вернет мне моего сына.
Гэн и Найон приблизились к Ниле и Джалите. Нила холодно взглянула на подошедших мужчин. Джалита благодарно улыбнулась. Из кармана своей накидки она достала какой-то предмет и передала его Хаде.
- Это все, что я могу предложить, - сказала Джалита. - Это не плата, а просто на память от спасенного тобою человека. Если ты когда-нибудь будешь торговать со Скэнами, пожалуйста, передай им следующее: "Джалита из народа Фор навечно проклинает Скэнов". - Гэн подивился неожиданной твердости, появившейся в выражении ее лица, горящему ненавистью взгляду ее зеленых глаз. Сдержанность Хады была поколеблена. - Пожалуйста, точно запомни то, что я сказала! - закончила Джалита.
Спрятав переданный ему Джалитой предмет, коротко поклонившись Ниле, Хада удалился. Гэн сопровождал его до дверей. Когда они оказались одни, Хада показал Гэну переданный Джалитой предмет. Это оказался маленький золотой осьминог. Поморщившись, Хада спрятал его в карман.
Нила держала руку Джалиты, когда к ним присоединился Гэн. Без всяких предисловий Нила заявила:
- Джалита будет жить в замке. Она смертельно боится той женщины, Слез Нефрита. - Нила содрогнулась. - Какое ужасное имя! Такое холодное.
Широко открыв глаза, Джалита с невинным видом сказала:
- Я призналась Ниле. Я не совершила побега. Слезы Нефрита заплатила Найону, чтобы тот меня доставил сюда. Она взяла в заложники его сына. Я должна за вами шпионить. Она сказала, что если я не смогу найти способа, чтобы жить здесь в замке, то она накажет мою мать.
- Как она узнает, где ты живешь? Разве она способна так далеко видеть? - Гэн сам почувствовал прозвучавшее в его словах недоверие и заметил упрек Нилы.
Джалита восприняла это как должное.
- Кто-то свяжется со мной. Может, завтра, может, через много лун. Я должна быть готова. Но больше всего на свете я хочу уничтожить Слезы Нефрита. Всех Скэнов. Они вырезали всю мою семью. Всех. Слезы Нефрита говорит, что я - ее оружие, которое ей вручило их ужасное божество, чтобы я явилась сюда и ослабила вас. А потом Скэны, Люди Реки и кочевники Летучей Орды могли бы поработить народ Трех Территорий. - Неожиданно Джалита поддалась эмоциям. И все же с огромным усилием ей почти удалось сохранить самообладание. Она всхлипнула только один раз и упрямо подняла подбородок.
Нилу очень огорчила недоверчивость Гэна.
- Теперь, Мурдат, она может удалиться? Больше не будешь подвергать проверке ее храбрость или честность?
Гэн покачал головой и неосознанно грубым взмахом руки отпустил их. Потом, запоздало спохватившись, он подумал, что, может быть, грубость была инстинктивной?
Глава 19
Леклерк не отрываясь смотрел, как рядом с Нилой легкой женственной походкой удаляется по коридору Джалита. Гэн с интересом следил за выражением его лица, пытаясь отвлечься от недобрых предчувствий, вызванных появлением странной гостьи.
В Леклерке было что-то необычное, будто он взирал на мир не прямо, а под каким-то странным углом. Гэн подумал, что, может быть, именно эта особенность отличала его от остальных чужеземцев, а не только удивительная способность изготавливать самые разные вещи?
Позволив себе улыбку, которую, как он знал, Леклерк не заметит, Гэн предположил, что в данный момент он размышляет, как бы похитрее произвести на нее впечатление. Любой мужчина, столь потрясенный чарами женщины, готов был стену прошибить, чтобы познакомиться с нею. И пусть другие позаботятся собрать осколки!
Сайла однажды сказала, что Леклерка всегда окружает атмосфера одиночества. Нила с ней немедленно согласилась и добавила:
- Мне кажется, что он одинок, но думаю, что он этого не осознает.
Это замечание вызвало у Гэна смех. В ответ женщины удостоили его взглядами, говорившими, что мужчины не способны разобраться в вещах более сложных, чем собачьи слюни или лошадиный пот.
Спохватившись, Гэн позвал его:
- Леклерк? Ты хотел со мной побеседовать.
Леклерк дернулся, будто обжегшись.
- Ах, да! - Он покраснел и нахмурился. - Я уверен, ты помнишь, что все говорили о той штуке, которую в Косе называют "убийцей крепостных стен". Та штука, которая довольно далеко бросает большой груз. Я хочу построить что-то вроде нее, чтобы бросать заряды черного пороха. Только другого типа.
- Другого типа?
Размахивая руками, Леклерк стал объяснять Гэну свой замысел. Куда подевалась его озабоченность!
- Нам не нужна такая неуклюжая и громоздкая конструкция, как "убийца стен". Но это не будет и просто огромным луком. Это оружие должно быть мобильно, чтобы Волки могли его легко разбирать и перетаскивать с места на место. - Он остановился и заулыбался. - Ты был бы не прочь стрелять стрелами обхватом в два больших пальца и длиной с руку мужчины? Стрелять на расстояние по крайней мере трехсот шагов? И наносить при этом удар такой силы, который разорвал бы эту дверь, как сухой листок?
Пряча нарастающее возбуждение за серьезностью, Гэн ответил:
- Мне бы это очень понравилось. Ты сказал, что эта штука сможет бросать и заряды черного пороха?
Леклерк нахмурился.
- Это несколько сложнее, но думаю, что справлюсь. Я не очень четко все помню… То есть я хотел сказать, что обещать не буду, ведь я никогда не делал такое оружие.
- Если кто-нибудь способен это сделать, так это ты! Нам понадобится любое преимущество, которое сможем заполучить. Весной начнут наступать наши враги. Три Территории измотаны. Волки нуждаются в тебе и твоих друзьях. Вы - наша надежда.
Леклерк в смущении затоптался на месте, а потом сказал:
- Если ты согласен, я начинаю работать над этим проектом. Мне потребуются материалы.
- Используй все, что тебе нужно.
Леклерк бросил взгляд в сторону, куда скрылась Джалита, и вышел через противоположные двери.
Гэн думал о новом оружии. Триста шагов. Стрела, более тяжелая, чем копье воина племени Людей Собаки. Он ощутил тяжесть в желудке, когда подумал о бойне, учиняемой черным порохом. Колдовские средства не годились для выяснения отношений между людьми.
Правящий Тремя Территориями Гэн Мондэрк пользовался колдовством. Он его ненавидел, но собирал по крохам, как скупец копит богатство.
Выходя из комнаты, Гэн был в плохом настроении. Как всегда, отлично чуявшие настроение своего хозяина, Шара и Чо далеко отстали. Перешагивая через две ступени, Гэн поторопился в ванную комнату, расположенную на том же этаже, что и его покои. Для него было неожиданностью застать там Нилу. Она же, напротив, встретила его спокойной приветливой улыбкой. Несмотря на обуревавшие его мысли, при виде обнаженной Нилы в большой обложенной камнем ванне Гэн почувствовал, как быстрее побежала кровь по его жилам. Поднимавшийся над водой пар искажал очертания ее скрытого под водой тела, но ему и не требовалось хорошо все видеть. Ее неясный образ еще больше распалял Гэна.
- Я ждала тебя, - сказала Нила.
- Ждала? Да я и сам не знал несколько минут назад, что приду сюда.
Она беззаботно рассмеялась.
- Ты обычно приходишь сюда, чтобы обдумать проблемы. Эта девушка, Джалита, - проблема.
Закрывая за собой дверь, Гэн сказал:
- Значит, я получу совет, не так ли?
Он стал раздеваться.
- Они убили всю ее семью, Гэн. Ее мать заложница у той старухи.
- Какой старухи? - Гэн опустился в ванну так, что его уши оказались под водой.
Нила подняла его голову за чуб.
- Держи свои уши над водой, я хочу сказать тебе кое-что! - И она поведала Гэну о Сосолассе и религии Скэнов, а также о том месте, которое занимала в ней Слезы Нефрита, потом о пленении Джалиты и о ее жизни в рабстве. Свой рассказ Нила закончила так:
- Если бы кто-нибудь пленил твою мать, разве ты не притворился бы, что готов выполнять все, что тебе прикажут?
С закрытыми глазами, Гэн ответил:
- Я никогда не знал своей матери. Как я могу ответить…
Нила окунула его с головой. Гэн поднялся, кашляя и отфыркиваясь. Прочистив горло, он капитулировал:
- Глубокая убедительность твоих доводов меня покорила. Мне очень хочется рассказать тебе, почему Джалита меня так настораживает. Потому, что она не рассказала всей правды о себе и почему она оказалась здесь. Она прожила с этой жрицей - Слезы Нефрита, ты сказала, какое странное имя, - более четырех лет. Она не рассказала тебе, какую работу ее заставляла выполнять эта женщина? Я так и думал, что нет. И разве тебе не показалось странным, что столь красивую женщину не забрал себе какой-нибудь мужчина? Вот еще одна причина. - Гэн поднял руку, чтобы предотвратить яростные возражения Нилы, а затем продолжил: - Да, она утверждает, что Слезы Нефрита послала ее шпионить за нами и передавать ей сведения через неизвестного человека. Но какие сведения? О наших беседах? О том, что мы едим на ужин? О наших любимых цветах? Возьмем этого неизвестного сообщника. Поверив Джалите, я должен подозревать всех вступающих в контакт с ней. Одно это подозрение поможет нашим врагам.
- Она уже пообещала открыть мне имя того, кто к ней придет! - Улыбка превосходства на лице Нилы сверкала, как острый нож.
- Из того, что ты рассказала мне о Слезах Нефрита и из того, что я знаю о Скэнах, меня не удивит, если они решили пожертвовать ложным заговорщиком ради того, чтобы сохранить настоящего.
В ванной повисла длительная тишина. Протянув руки, Гэн положил их на плечи Нилы. Она никак не реагировала и отвела свой взгляд.
- В чем дело? Что я сказал? - спросил Гэн.
Покачав головой, Нила ответила:
- Дело не в том, что было сказано, а в том, кто это сказал. - Она тревожно посмотрела на него. - Тот Гэн, которого я полюбила, мой Ночной Дозорный, мой верный мечтатель, никогда не подумал бы о подобном двуличии. Теперь ты должен думать о таких вещах. Ты к этому привык. Что же мы с тобой сделали?
- Никто ничего не сделал. Я делал то, что должен был делать. Человек из народа Людей Собаки правит тремя королевствами. - Гэн отпустил Нилу и, откинувшись с закрытыми глазами, сел.
- Пророчество…
Гэн ее резко перебил:
- Пророчество! Я помню, как ты мне говорила, что тебе безразлично пророчество моей матери.
- Я говорила, что если это не то, чего ты хочешь, то просто уйди, и что я буду рядом с тобой.
Гэн прислонился плечом к ее плечу.
- Я в западне. Бароны Харбундая - Фир, Галмонтис, Джалайл, Малтен, все они воевали друг с другом, будучи членами одного или другого союза на протяжении многих поколений. Единственное, что у них общее, - это вполне обоснованное недоверие к Оланам. Я единственный, кому они все доверяют. Стоит мне уйти, и они начнут междоусобные распри и будут перебиты, как только наступившая весна принесет Скэнов, Летучую Орду и Людей Реки.
- Их судьба - не твоя забота.
Гэн резко повернулся и посмотрел на нее сверху вниз.
- Повтори это глядя мне в глаза.
Нила отвела взгляд и сделала движение, будто собираясь уйти. Гэн нежно, но крепко удержал ее за плечи. Их окружали струи поднимавшегося пара. Наконец Нила сказала:
- Это несправедливо.
Гэн усмехнулся. Наклонившись, он поцеловал ее в щеку.
- Я скажу тебе, что несправедливо. Я один, за закрытой дверью, голый в ванне вместе со своей красавицей женой, и мы разговариваем.
Бросив на Гэна быстрый взгляд, Нила сжала челюсти.
- Это… Это так похоже на мужчину. Нам нужно поговорить об этих вещах. Это серьезно.
- Я никогда не был более серьезен!
- Нет, Гэн, я действительно так считаю. Прекрати!
Она попыталась схватить его руки, которые стали скользить вниз по ее плечам. Намереваясь выйти из ванны, она стала подниматься, но, перехватив взгляд Гэна, поняла, какая именно часть ее тела показалась из воды, и быстро опустилась обратно.
На какой-то миг она действительно рассердилась, говоря себе, что на все есть свое время и свое место, что то обстоятельство, что они были одни и обнажены, ничего не имело общего с действительно серьезными вопросами. По крайней мере, не должно было иметь, и кому-то нужно об этом помнить.
Но он был рядом. Он гладил ее волосы, обнимал ее. Еще было не поздно проявить твердость, оттолкнуть его и настоять на разговоре.
Дело не в том, что он не делился с ней, не спрашивал ее совета. Он все это делал. Он доверял ей.