- Мне нужен доктор - как его зовут, Ди? Ди!
- ...Тесла...
Ее шатает.
- Доктор Тесла. Отведите нас к доктору Тесле. Быстро.
Повсюду квакают интеркомы, а они несутся вниз и вниз. Пистолет Пола упирается в спину охранника. Когда отодвигается дверь, перед ним - кудлатый.
- Я Тесла.
- Я Пол Ишем. Ишем. Сейчас вы вытащите свои сволочные импланты из этой девушки. Я сказал, сейчас. Шевелитесь!
- Что?
- Вы меня слышали. Где операционная? Давайте!
- Но...
- Шевелитесь! Или мне прожечь кого-нибудь?
Пол машет пушкой в сторону только что появившегося доктора Квина.
- Нет, нет, - спешит возразить Тесла. - Я, знаете ли, не могу. Это невозможно, ничего ведь не останется.
- Все вы, черт побери, можете. Только напортачьте, и я вас прикончу, - с готовностью говорит Пол. - Где это? Здесь? И сотрите ту дрянь, которая у нее сейчас в схеме.
Он гонит их (и они отступают задом наперед) по коридору, Дельфи мертвым грузом висит у него на руке.
- Это то место, детка? Где над тобой издевались?
- Да, - шепчет она, моргая на дверь. - Да...
Потому что, понимаешь ли, так оно и есть. За дверью, те самые апартаменты, где она родилась.
Пол загоняет всех в двери и в расположенный за ними сияющий зал. Открывается внутренняя дверь, и оттуда выбегают нянечка, а за ней седой. И застывают как вкопанные.
Полу чудится что-то особенное в этой двери. Отогнав всех подальше, он толкает ее и заглядывает внутрь.
Внутри - огромный зловещего вида шкаф-камера, панели его передней стенки слегка приоткрыты.
А внутри шкафа - испорченная тушка, с которой происходит нечто чудесное, нечто невыразимое. Внутри - Ф. Берке, настоящая живая женщина, которая знает, что ОН здесь, ОН приближается, Пол, дотянуться до которого она стремилась сквозь сорок тысяч миль льда - ПОЛ здесь! Настоящая женщина рвет на себя двери кукло-шкафа...
Дверная панель отрывается, и монстр встает.
- Пол, милый! - скрипит голос любви, и руки любви тянутся к нему.
И он отвечает...
А что бы ты ответил, когда на тебя надвигается исхудалый с обвисшей кожей, проросший проводами и залитый кровью голем и тянет к тебе одетые в металл пальцы-когти?
- Не подходи! - Пол пинает провода.
В общем и целом неважно, какие именно провода, - у Ф. Берке, так сказать, вся нервная система вывернута наружу. Представь себе, что кто-то зажал в кулак твой спинной мозг и за него дернул...
В конвульсиях она обрушивается на пол у его ног, и из ротового отверстия рвется рев: ПОЛ-ПОЛ-ПОЛ.
Сомнительно, что он узнает свое имя или видит, как жизнь вытекает из ее глаз. Во всяком случае, течет она не к нему. Глаза находят Дельфи, теряющую сознание в дверном проеме, и умирают.
Теперь, конечно, Дельфи тоже мертва.
В полнейшем безмолвии Пол делает шаг назад от этого... нечто, которое лежит у его ног.
- Вы ее убили, - говорит Тесла. - Это и была она.
- Ваш паразит, - Пол в ярости, сама мысль об этом монстре, присосавшемся к мозгу маленькой Дельфи, вызывает у него тошноту. Он видит, как его птаха оседает, словно тряпичная кукла, и протягивает к ней руки. Не зная, что она мертва.
И Дельфи идет к нему.
Одна нога за другой. Не слишком хорошо двигается, но двигается. Ее милое лицо поднимается. Пола отвлекает ужасная тишина, и, опуская глаза, он видит лишь ее стройную шейку.
- А теперь вы извлечете импланты, - предупреждающе рычит он. Никто не двигается с места.
- Но она мертва, - дико шепчет мисс Флеминг. Пол чувствует, как под его ладонью бьется жизнь Дельфи, - они говорят о своем монстре. Он направляет пушку на седого:
- Вы! Если на счет "три" мы не окажемся в операционной, я отрежу лазером ногу этому типу.
- Мистер Ишем, - в отчаянии выплевывает Тесла, - вы только что убили человека, анимировавшего тело, которое вы зовете Дельфи. Сама по себе Дельфи мертва.
Сама по себе Дельфи мертва. Если вы уберете руку, то сами убедитесь в том, что я говорю правду.
Тон доходит. Медленно Пол разжимает руку, смотрит вниз.
- Дельфи?
Она неверно переступает с ноги на ногу, покачивается, остается стоять. Лицо ее медленно поднимается.
- Пол... - голосок слабый-слабый.
- Лжецы поганые, - рявкает Пол. - Шевелитесь.
- Поглядите на ее глаза, - хрипит доктор Квин. Глядят все. Один из зрачков Дельфи полностью заполняет радужку, губы ее неестественно извиваются.
- Это шок. - Пол рывком притягивает девушку к себе. - Приведите ее в порядок! - кричит он, целясь в Теслу.
- Во имя Господа... - голос Теслы дрожит. - Несите это в лабораторию.
- Гудбай-бай, - внятно произносит Дельфи.
Все гурьбой бросаются бежать по коридору, - Дельфи на руках у Пола, - и натыкаются на людскую волну.
Прибыла штаб-квартира.
Джо хватает одного взгляда, и он бросается к кукло-комнате, едва не натыкаясь на пушку Пола.
- О нет, только не это!
Все кричат. Маленькое существо у него на руках шевелится, говорит жалобно:
- Я Дельфи.
И сквозь весь этот шум, взмывающую тарабарщину и напыщенные слова она держится. Призрак Ф. Берке, или что там еще, бормочет безумно:
- Пол... Пол... Пожалуйста, я Дельфи... Пол?
- Я здесь, милая, я здесь.
Он обнимает ее на кровати няни. Тесла говорит, говорит, говорит, но никто его не слышит.
- Пол... не сплю... - шепчет голос призрака. Пол в агонии, он не принимает, он отказывается верить.
Тесла, не выдержав, сбегает.
А потом, ближе к полуночи, Дельфи скрипит что-то вроде неровного "эг-эг-эг..." и с неприятным, будто плюхнулся тюлень, шлепком сползает на пол.
Пол кричит. Потом снова "эг-эг"-скрип и снова конвульсии отвратительного распада, пока наконец к двум утра от Дельфи остается всего лишь небольшой теплый холмик, куль вегетативных функций, прицепленных к какому-то количеству дорогого "железа", которое питало и поддерживало ее до того, как началась ее жизнь. Джо наконец уговорил Пола подпустить его к кукло-шкафу.
Пол остается подле нее достаточно долго, чтобы увидеть, как лицо ее меняется до ужаса инородным и холодно убедительным образом, а потом, спотыкаясь, идет сквозь группу людей из офиса Теслы.
За его спиной Джо трудится в поте лица, пытаясь реинтегрировать изумительные комплексы кровообращения, дыхания, эндокринов, разум-мозг гомеостаза и моделированных потоков частиц, составляющие человеческое существо. Но это - как спасать оркестр, брошенный посреди фуги. И Джо еще немного плачет; он - единственный, кто действительно искренне любил Ф. Берке. Ф. Берке, теперь мертвая груда на столе, была величайшей кибер-системой, какую он знал, и он ее никогда не забудет.
Собственно говоря, конец.
Любопытно, что дальше?
Ну, разумеется, Дельфи живет и теперь. На следующий же год она снова катается на яхте, принимает соболезнования в связи с трагическим нервным срывом. Но в Чили - уже другая киска, потому что несмотря на то, что новый оператор Дельфи вполне компетентна, по две Ф. Берке за раз не бывает - за что ВКК в должной мере благодарна.
Настоящий гвоздь в сапоге, разумеется, Пол. Он ведь был молод, понимаешь. Сражался с абстрактной несправедливостью. Теперь же жизнь запустила в него когти, и он проходит через инстинктивное бешенство и горе и обрастает здравой мудростью и решительностью. И настолько успешно, что стоит ли удивляться, обнаружив его некоторое время спустя - где?
В зале заседаний ВКК, дурилка. Использует преимущества рождения для радикализации системы. Если хотите "подрывная деятельность изнутри".
Вот как он это описал, и его друзья были более чем согласны. Теплое чувство уверенности пробуждается в них оттого, что они знают: Пол там, наверху. Иногда, кто-нибудь из них, кто еще не сошел со сцены, сталкивается с ним и слышит радостное "Привет!".