Маг замолкает, идет рядом, словно обдумывая новый вопрос. Впереди замечаю блеск воды, вот и болото. Удваиваю осторожность, у воды порой такое встречается… Само болото тоже совсем не подарок, но те твари, что приходят к вонючей жиже позагорать, пожалуй, поопаснее будут.
Останавливаюсь резко, Релли продолжает идти вперед, и мне приходится схватить ее за плечо. Сюрприз! Впереди зеленеет узкая полоска нож-травы, как раз напротив отмеченной вехами гати. Хватаю свободной рукой мага, которому ноги, кажется, не нужны. Нет, ну что за незадача, ведь пришли почти! Придется обходить… а куда? Справа нож-трава прямиком до самого болота растет, а слева изрядный обрыв, и в него мне лезть ну, никак не хочется. Что-то там нехорошее, я бы даже сказал, страшное. Спешно прослушиваю - ничегошеньки, но лезть туда я все равно нипочем не соглашусь.
Ну, и что теперь делать прикажите?
-Случилось что? - Релли напряжена, глазами опасливо зыркает по сторонам. Не туда смотришь, девочка! Под ноги смотреть надо, под ноги!
-Случилось, - говорю. - Нож-трава, не видишь разве?
Смотрит под ноги. Вот, другое дело, а то все звезды считаете. Одно слово - маги!
-Не вижу проблемы, - говорит.
-Тогда бери косу и коси, - ухмыляюсь я. Яростно сверкает на меня карими глазами, высокомерно улыбается.
-Косарь из меня плохой. Попробуем по другому.
И не успел я сказать, что «по-другому» в столице пробовать будет, как мои ноги отрываются от земли, и я начинаю медленный полет над полоской нож-травы. Страшно, аж дух захватывает. Первый раз лечу ведь, и всецело в чужой власти. А ну, как отпустит случайно, сапоги у меня, конечно, выдержат, а если на ногах не устою? Нож-трава даже железо режет, а я ведь далеко не такой прочный, как поделки кузнеца нашего.
Однако ж, девчонка свое дело знает. Протаскивает меня над травой и аккуратно опускает прямо в болото. Хорошо еще, топь дальше, вот весело бы было! Оборачиваюсь, чтобы погрозить ей кулаком, и едва успеваю поймать Медвежонка, размахивающего руками и ногами. Молча, чтобы местную живность не привлекать.
-Прилетел? - спрашиваю.
-Угу, - говорит Медвежонок, утверждаясь на ногах. И сразу за топор, чтоб под рукой был. В полете не стал вытаскивать, не иначе, потерять побоялся.
Над нож-травой неторопливо летят господин Излон и его ученица. Да еще и беседуют о чем-то на лету. И не видят того, что пикирует на них сверху.
А вы как думали, в Злом Лесу ничего опасного не летает? Верно, не летает, но не потому, что не водится, просто деревья мешают. О такие крылья порвать на ленточки - как сморкнуться раз.
Крылоклюв - еще не самая опасная тварь из летающих. Что в нем такого особенного? Да ничего, только крылья да клюв. Крылья, более острые по краям, чем мой нож (старый нож, прошу заметить. Новый - вообще чудо кузнечного ремесла) и клювище, в который легко влезут пара куриц и петух, да не просто влезут, а еще и цыплят сплодить смогут. Если, конечно, крылоклюв не сглотнет раньше.
Руки сами собой натягивают лук. Мечусь в крыло, голову и не видно почти за огромным клювом, а в крыло промахнуться трудно, они у твари просто огромные. Однако, умудряюсь выстрелить мимо, спасибо Медвежонку, вовремя толкнувшему меня под локоть. Нечаянно, конечно, просто на узкой гати особо не развернешься.
Чародеи наши углядели, наконец, опасность и дружно разошлись в стороны. Господин Излон выстреливает огромной сосулькой, которая тоже цели не находит. А вот Релли на высоте, ловко набрасывает зеленую паутину на крылоклюва.
А вот Релли на высоте, ловко набрасывает зеленую паутину на крылоклюва. Заклятие стягивает твари крылья, крылоклюв верещит и падает с громким плеском в болото. Ошарашенная лягушка выпрыгивает из воды на лист кувшинки, в выпученных глазах вопрос - ЧТО ЭТО БЫЛО?
-Обед подан, - говорю я ей, и зеленая, довольно квакнув, исчезает в болоте. Что ж, кушать всякий хочет, приятного тебе аппетита. Кстати, лягушкам местным тоже лучше на обед не попадаться.
-Ничего себе воробьи тут у вас, - говорит весело маг, приземляясь рядом со мной. Само собой, он тут же уходит по колено в воду.
Зато Релли ловко спрыгивает на гать. Вода ей по щиколотку, будто девчонка совсем ничего и не весит. То ли магия, то ли изящество природное, сродни эльфийскому. Те тоже по болоту скользят, как пауки-водомерки.
-Одолжи-ка шест, - говорю магу. Тот шипит, как недодавленная гадюка.
-Это посох, неуч! Только чистые руки…
-У меня как раз чистые, - демонстративно вытираю руки о штаны. Ох, да я же их в болоте изгваздал! - А не дашь посох, все тут и утопнем. Ты же, уважаемый, не дал мне времени нормальный шест срезать, со своими штучками магическими.
Тут мне в голову приходит умная мысль насчет магических штучек.
-Или давай по другому, вы поднимаете нас над водой и сами с нами летите.
-Это исключено, - категорически заявляет маг.
-Слишком велики потери энергии, - кивает Релли.
Стало быть, с халявой не вышло. Тогда нечего и церемониться.
-Тогда твой шест, господин маг, мне просто необходим. Не то здесь место, чтобы в болоте купаться.
Господин Излон, недовольно ворча, отдает мне посох.
-Не понимаю, - не понимает он, - Зачем прощупывать дно, если вешки имеются?
-Кто знает, когда их ставили? - объясняю я. - Болото за это время могло и измениться. Тут все постоянно меняется.
Иду первым, не обращая внимания на ворчание мага. Немного тяготит одна мысль - если нападет кто, я ведь посох брошу. Кто за ним в болото нырять станет, интересно?
-Потеряешь - в лягушку превращу, - негромко говорит господин Излон, и я ему верю. Одно радует - на болоте лягушкам раздолье…
Релли смеется.
-Помню, как один не слишком умелый маг превратил человека в лягушку, - хитрый взгляд на насупившегося господина Излона.
-И что здесь смешного? - любопытствует Медвежонок.
-Лягушка получилась в рост человека, - хохочет девушка.
Лично я в этом ничего смешного не вижу. Страшно это, когда такое чудовище на тебя из болота выпрыгнет. И еще - какие ж комары должны быть, чтобы ему с голоду не подохнуть?
Вода противно хлюпает под сапогами, посох норовит вытянуть побольше болотной тины. Не нравится мне это место, даже Злой Лес как-то ближе, его я как-то успел уже изучить и привыкнуть даже. Болотная трава противно шуршит под сапогами, запах такой, что и медведя стошнит. А может и уже, откуда-то ведь этот запах берется?
Иду первым, орудуя посохом, как заправский маг. Релли идет за мной, ступает след в след, будто на болоте и родилась. Впрочем, что я о ней вообще знаю, может, так и есть? Господин Излон недовольно ворчит, то ли вода в сапоги залилась, то ли просто без посоха неуютно. Медвежонок… ну что сказать, не место медведю в болоте. По лесу ходит хорошо, а здесь всех лягушек распугал. Правда, тварей покрупнее, кажется, тоже.