Всего двое, те же, что на пруху первыми нарвались. Маги. Кладу руку на стрелятель, в помещении стрелять опасно, все обрушиться может, но если обнаружат, придется. Релли говорила, что стрелятель может и не помочь, если у них защита есть. Если за шкаф кто сунется, сразу выясним.
Решающий момент! Собираюсь в комок, готовый ко всему. Один из герров направляется в угол, где клубится черный туман, другой идет к шкафу. Еще пара шагов, и он меня увидит…
Но раньше кричит другой. Кричит так, что уши закладывает. Не от боли, от страха, знает, наверное, что это за штука в углу и чем она опасна (а ведь руку даю на отсечение, опасна, иначе с чего ему так вопить, будто ежа рожает?) Жаль, по-геррски кричит, ни слова не понять. А может, и к лучшему? Знай я, что там шевелится, может, уже бежал бы с геррами наперегонки куда подальше…
-Призрак? - голос принцессы кажется шепотом после воплей геррского чародея. - Скорее отсюда! Быстрее!
Стало быть, призрак. Я их как-то по-другому представлял. Вот у Камня Душ, это да. Призраки были, а этот кусок тумана, вдобавок черного, ну никак на призрака не похож.
Герров уже нет в доме, каблуки стучат по мостовой, как барабаны гоблинов. Осторожно выглядываю из-за шкафа…
Туман уже не клубится в углу. То есть, по порядку. Он уже не в углу, а посреди комнаты. Он уже не клубится, вытянувшись от пола до потолка. Он уже не туман, принял очертания человеческой фигуры, все время меняющейся. Но вполне узнаваемой. Пожалуй, и впрямь призрак… а почему черный?
-Негром при жизни был, - смущенно говорит призрак.
Либо он мысли читает, либо я вслух думаю. Не знаю, кто они такие, негры эти, а всяк знает, черное - враг хорошего. Делать-то что? Удрать не могу, это мне через него придется пробежать, вон как вымахал, окаянный.
-А чего тебя боятся так? - спрашиваю. Если сбежать не судьба, почему бы не поговорить? Перед смертью…
-Я охраняю покой Руины, - вроде даже с гордостью какой-то говорит.
-Плохо охраняешь, - нашел, чем гордиться. Выходит, этот кусок не пойми чего - вроде городского стражника? Некромент, так сказать? - У тебя тут по улицам мертвяки неприкаянные шляются, нежить с нечистью чуть не в каждом доме живет, а ты и в ус не дуешь!
-Я от живых город охраняю.
Вот и поговорили. А чего еще от нежити ждать, мог бы и сам сообразить.
-Меня убьешь? - спрашиваю в лоб. В конце концов, это единственное, что меня сейчас волнует.
-Я всех убиваю, - равнодушно сообщает призрак и тянется ко мне. Вскидываю стрелятель. Я бы и отпрыгнул еще, да некуда.
-Стой! - отскакивает сам призрак, ладони вытянул ко мне в знак мира. Стало быть, убивать передумал, будем разговоры разговаривать. - Откуда это у тебя?
-На дороге нашел, - говорю.
-А пользоваться умеешь? - спрашивает так ласково. Умею, не волнуйся, а и не умел бы, не сознался бы. Дураку понятно, что ты этой штуки боишься.
-И не сомневайся даже, - ухмыляюсь нехорошо.
-Все же вроде прибрали, где же ты его откопать умудрился? - призрак смущен и расстроен, кажется, он меня уже собрался оприходовать. Может, его на герров натравить для пущей пользы? Их жрет, мы с принцессой уходим, призрак сыт, все довольны. Кроме герров, хотя кто их знает, странные они, может, им и отрубами неплохо будет?
-Лучестрел Вограна, - говорит призрак задучиво.
- Едва ли не единственное, что может меня развоплотить. Лучи Вограна имеют свойство разрывать нити, связывающие мир земной с тонким миром…
Мне это не понятно и не интересно. Главное я уже уяснил, стрелятель призрака убить может, остальное неважно.
-Ты стрелок? - спрашивает неожиданно призрак, заметив лук.
-Охотник, - киваю я. Будто ему не все равно!
-Вот почему ты и нашел лучестрел, - хмыкает черная тень. - Лучестрел потянулся к стрелку, стрелок - к лучестрелу. Две половинки соединились… Мы ведь лучестрелы специально искали, думали, все нашли, а вышло вон как…
Вот оно как, получается, оружие это обладает собственной волей? Вроде, как меч Ослана Большие Уши? Может быть… Дед Богун ведь тоже охотником был, кто еще в Руину отправиться рискнет?
-Убьешь меня? - спрашивает призрак в лоб, в точности, как я до этого.
-Убью, наверно, - отвечаю задумчиво.
Не хочется мне его убивать. Тяжело. Только что говорили, а тут хлоп - и убил. А потом на меня падает стена, и к Звелу попадаем оба. Или ему в другое место?
-Пощажу, ты ведь меня прикончишь потом, - вроде, я же и оправдываюсь? Никогда торговаться не умел…
-Нет, - так же задумчиво отвечает призрак. - Если лучестрел тебе в руки попал, для чего-то это Хозяйке Чужих Перекрестков нужно. Не мне с ней спорить. Давай так - ты меня отпускаешь, я тебя не трогаю.
-А друзей моих? - тут же интересуюсь.
-Их тоже, - соглашается призрак.
-А не соврешь? - спрашиваю. А то видали таких, наобещает золотые горы, ищи его потом.
-Клянусь, - колышется черная тень. Серьезно так, видно, не врет. Или все же?
-Мертвые врать не умеют, - мне кажется, что он усмехается. Печально так, и чуть насмешливо в то же время. Наверное, страшно это и тяжело, когда ни жить, ни умереть не можешь…
-А тебе самому не лучше… - киваю на стрелятель.
-Не лучше. - серьезно так говорит, будто ребенку. - Город мертв, мы храним его покой. Миру живых лучше не касаться его.
-Мы не по своей воле, - говорю виновато. - Герры принцессу украли, хотят с ее помощью в Золотую Башню попасть…
-В Золотой Город нам хода нет, - тихонько гудит черный призрак. - Там все… другое. Доберешься, сам увидишь.
Набираюсь наглости долго уже, и кажется, скопил немного.
-Кто ты? - спрашиваю. - Нет, что страж и все такое, я понял. Но кто тебя стражем назначил?
-Великие маги так просто не умирают, - говорит с ноткой гордости. - Мы сами себя назначили… когда поняли, что сотворили. Чтобы хоть как-то искупить…
Призрак замолкает, потом повелительно кивает на дверь.
-Иди. Мы договорились.
-Мне бы наверх, - выбираю до донышка остатки наглости.
-Тогда по лестнице вверх. Дом уцелел, выберешься.
Киваю, бочком скольжу мимо него.
-Настанет день, когда Руина восстанет в прежнем блеске, - шепчет вслед призрак. - А пока мы храним то, что от нее осталось и восстанавливаем то, на что хватает сил. Когда-нибудь…
Мне становится жутко, едва представляю, какая бездна времени отделяет мир, в котором он когда-то жил, от моего.