- Она… Вы таких звали лилиту.
- Лилиту? – поразился Уту и с удивлением и ужасом всмотрелся в девушку.
- Как она действует? – спросил он.
Рабыня глянула на госпожу, получив безмолвное разрешение, повернулась к Уту и улыбнулась, облизав губы. Древний успел увидеть выдвинувшиеся клыки и подскочил.
- Хорошо же ты принимаешь гостей! – обвиняя, вскричал он.
- Эта змея собралась меня кусать!
Жестокосердная выглядела удивленной, девушка-змея тоже.
- Ты увидел клыки, - пробормотала богиня.
- Значит, ты видишь без обмана. Жаль. Она красива. И соблазнительна.
- Да, конечно! С этими щелями ноздрей и узкими зрачками!
- от злости Уту не сразу понял, о чем толкует богиня. Потом до него дошло.
- Я вижу поверх твоего обмана?
- успокаиваясь, переспросил он.
- Да, смотри, - и богиня взяла в ладони лицо девушки. Оно потекло и приобрело черты идеальной красоты.
- Ты сказала «лилиту»… Она сношается с мужчиной, выпивая его силы, а потом кусает, убивая? – спросил Уту.
- Ах, нет! – вскричала Жестокосердная всплеснув руками.
- Нет. То, что ты принял за яд, – это огонь для чресел. Да, она сношается и забирает силу, но не убивает. Наоборот, если мужчина силен и отдал много, она источает аромат, успокаивающий его. Таким образом, моя Лилиту может жить не убивая. Да, если мужчина будет один, то он долго не протянет. Но у меня целый город, - с улыбкой закончила богиня.
- Зачем она тебе?
- Она отличный убийца и шпион. А еще она приносит мне силу. Правда, часть теряется, и никак этого исправить не могу…
- Я думал, эти вечно голодные чудовища ушли безвозвратно, - в сердцах бросил Уту.
- Как ты смогла вернуть их?
Он спросил, не надеясь на ответ, просто выплескивая досаду.
- Ты невнимателен, Древний, - зло произнесла Жестокосердная.
- Я назвала ее своим созданием, а не сказала, что нашла ее или выпустила.
- Да, прости, - Уту пошел на попятный, не желая злить хозяйку этих земель.
- Я взволнован и ничего не понимаю.
- Я создала ее. После смерти взяла ее душу и заключила в созданное мной тело. Из плоти, минералов, трав…
- Плоть змеи, - буркнул Уту.
- Не только, - довольно улыбаясь, ответила Жестокосердная.
- Но как душа смогла пережить такое? – сам себя спросил Древний.
- О… Я знаю что отсечь, а что оставить – и богиня с безотчетной гордостью коснулась лица своего создания.
- Память: лица, события – это лишнее. А вот стремления, желания, чувства и эмоции – это остается. Она хотела обладать мужчинами – она ими обладает.
- Она подчинялась тебе при жизни? – спросил Уту.
- Конечно. Она даже добровольно отдала себя мне и рассталась с жизнью.
- Дура, - еле слышно буркнул бог.
Жестокосердная усмехнулась, будто он пошутил.
- А что ты сделала с тем воином… убийцей? – Уту знал, что его ждет новое испытание, но хотел в кое-чем разобраться.
Одним движением богиня отослала свое создание.
- Я сделала его своим стражем, он охраняет мой дворец. Если хочешь на него посмотреть, придется покинуть эти покои.
- Пойдем…
И богиня повела Древнего по анфиладе комнат, роскошных и пестрых до головокружения.
Они вышли в пышный ухоженный сад. «Явно не люди лелеют все эти растения», - подумалось Уту. Пройдясь по саду, Жестокосердная тихо свистнула, и через несколько мгновений раздалось тихое шуршание. Оно приближалось. «Сюда ползет огромная змея», - понял Уту и поискал глазами лучик солнца. Найдя подходящий, он успокоился – сможет сбежать, если вдруг…
- Вот он, мой страж, не чувствующий боли.
Перед Уту предстало чудовище, небольшое, меньше человека. Телом похожее больше на слизня, чем на змею, с двумя парами длинных рук… а головы не было. Присмотревшись, Уту все же различил удлиненные ноздри, как у лилиту, а глаз и рта не нашел.
- Почему такие ноздри? – привычка разговаривать с собой же иногда очень мешала.
Но Жестокосердная решила удовлетворить любопытство гостя.
- О, они позволяют чуять не столько запахи, сколько суть. Видишь, он волнуется, потому что не знает, кто ты, не знает, что ты собой представляешь.
И действительно, чудовище, приподнявшись над землей, в нерешительности раскачивалось взад вперед, а его руки судорожно сжимались и разжимались.
- Он небольшой, - заметил Уту.
- Зато быстрый и сильный, отрывает непрошенным гостям руки и ноги за считанные мгновения. А голову оставляет, - и Жестокосердная расхохоталась, будто считала подобное милой и забавной шуткой.
- Он ненавидит чужих, как ненавидел их при жизни, - буркнул под нос себе Уту. Его голос чуть напрягся, но богиня не заметила этого.
- Да, я оставляю суть. Он был воином, ему нравилось убивать, и он ненавидел чужих, и никого не любил, кроме своего друга-властелина. Это в нем осталось.
- Но он был глуп при жизни и глуп сейчас, - опять мыслил вслух Уту. – И ты стремишься заполучить моего человека, потому что он умен, изворотлив и ты думаешь, что он будет полезнее себялюбивой девицы или простого воина.
Жестокосердная пристально всмотрелась в древнего бога.
- Да, - с вызовом бросила она.
Уту сокрушенно покачал головой.
- Умные – плохие рабы. Ты или отсечешь слишком много и тем самым лишишь его ценности в своих же глазах, либо заполучишь строптивого коня.
- О, я люблю строптивых коней, - с гордым смехом ответила богиня.
Уту пробормотал под нос еле слышно
- И укрощаешь их плетью…
Жестокосердная услышала и снова ответила,
- Да, плетью. Со строптивыми иначе нельзя.
- Хочешь побороться за своего человека? – по-деловому поинтересовалась она, вдруг сменив тему беседы и тон, - Давай испытаем его. Если узнав, что сыновья не его, он убьет лишь жену, я его не трону его душу после смерти. Если он сам не захочет мне служить, - с лукавой улыбкой добавила она.
Уту поборол первый порыв согласиться. Эта женщина, эта богиня, была великой в своем коварстве и жестокости. Ему не тягаться с ней, слишком плохо Уту знал людей, по своей вине, привык смотреть на них сверху вниз, а они… Они становятся вот такими… Новыми богами, расщепляющими души и вселяющими их во что угодно. Страж-слизняк так и раскачивался перед ними, только руками меньше дергал. Кое-где из его плоти торчали обломанные наконечники стрел. «Глина», - вдруг понял Уту, - «его плоть из мягкой глины».
Посмотрев на лучик солнца, выбранный как путь отступления, древний бог обратился к Жестокосердной.
- Нет. Я предлагаю тебе сделку. Он будет плохим рабом и скоро тебе надоест. Кроме того, пройдут годы, и в твоих совершенных творениях обнаружатся слабые места. Не протестуй, - Древний поднял руку пытаясь сдержать возмущение богини, - сейчас они совершенны. Но время покажет. Потом ты со мной согласишься. Так вот, когда внук водоноса сядет на трон, я приду к тебе, и ты позволишь мне немного изменить… твое создание, твоего раба. Я не отберу его. Нет. Я лишь устраню изъян, думаю, к тому времени он уже проявится.
- Ты меня интригуешь, - проронила богиня. – Ты же пришел забрать его у меня, а теперь отдаешь. Отчего? – требовательно поинтересовалась она.
- Ты мне раскрыла глаза. На многое, - горько ответил Уту.
- Ты ведь сделаешь из него лилу?
- Да. Они венец моего мастерства.