– Это ж… Сколько ему лет?
– О! – Йусси засмеялся. – Никто не считал. Никто. Это очень старые камни.
– Настоящие памятники старины. – Иван в восторге начал расчехлять фотоаппарат. – Можно я сфотографирую?..
– Нельзя! – крикнул Пекко. – Спрятать камера!
И добавил что-то по-фински. Красноармеец, стоявший неподалеку, сделал несколько нерешительных шагов к Ивану.
– Тут идет следствие! – важно подняв палец, пояснил усатый финн.
Йусси махнул рукой.
– Не надо с ним спорить. Я вам лучше расскажу. Эти камни, они могильные. Сюда всегда приходили умирать. Вот эти резы, – дед старательно
выговаривал это слово, будто вкладывая в него особый смысл, – говорят, что мертвый отсюда отправляется на тот свет. Как по лестнице.
Помоги-ка мне…
Он протянул Ивану руку. Тот взял ее, ощутив, какая тяжелая у старика ладонь. Йусси сжал пальцы, и Лопухин ощутил, как что-то твердое
оказалось у него в руке. Сам не понимая, что делает, Иван стиснул предмет.
Дед, опираясь на руку Лопухина, встал на первый камень.
– Отсюда человек начинал свой путь в мертвый мир, где его ждет большая дорога. Длиннее, чем его жизнь на земле, – сказал, улыбаясь,
старик. – Становясь на эту ступень, человек должен был подарить что-то тому, кто провожает его в последний путь.
Иван смотрел на деда во все глаза.
– Потом, – Йусси с явным усилием взобрался на второй камень, – человек видит всю свою жизнь. Отсюда, с высоты второй ступени, ему видно
все-все, что он совершил, что сделал хорошо, а что не очень…
Старик посмотрел в сторону ворот, где стояли председатель Маркко и Борис Александрович.
– Отсюда он прощает всех, – продолжал Йусси. – И идет на тот свет уже легко. Будто летит.
– Нашел! Нашел! – закричал кто-то у реки.
Иван дернулся и не увидел, как дед сделал свой шаг в небо. Только тело с глухим стуком ударилось об землю.
От забора бежали финны, следователь. Лопухин бросился к старику, присел, поднял ему голову.
Тот был мертв.
6
Назад возвращались молча. Грузовик потряхивало на колдобинах. В ногах перекатывались, громыхая, бензопилы. Солдаты молча курили.
Следователь недовольно крутил усы.
– Около бани спрятал, соответственно, – наклонился к Ивану Борис Александрович. – В крапиве.
Но прозвучало неубедительно, как оправдание.
– А кем он был? – вдруг спросил Иван.
– То есть? – Борис не понял.
– Ну, вообще… Занимался чем?
Борис Александрович пожал плечами и покосился на председателя.
– Да так… Мелкобуржуазный элемент.
– Он вам что-нибудь дал? – вдруг спросил Маркко.
Лопухин помедлил с ответом. А потом разжал кулак. На ладони лежал круглый металлический диск. Тяжелый, как из свинца.
Маркко заметно побледнел и вздрогнул, а усатый следователь заинтересовался:
– Что это? – Он взял диск и принялся рассматривать его, подслеповато щурясь. Потом хмыкнул и вернул железку Лопухину. – Бабушкины сказки.
– Ну, – демонстративно протер кругляк платочком Иван, – кому сказки, а кому народные сказания.
– Бабушкины сказки.
– Ну, – демонстративно протер кругляк платочком Иван, – кому сказки, а кому народные сказания. Сейчас этому большое значение придают. В
Москве.
Иван с удовлетворением заметил злой огонек в глазах следователя. Злой и испуганный. Борис Александрович, напротив, почему-то даже
обрадовался.
– А вы к нашему председателю обратитесь! Он, соответственно, много разных сказок знает. К нему детишки наши бегают, табуном!
– Правда? – Лопухин обернулся к Маркко.
Тот кивнул и протянул руку:
– Можно?
Иван протянул странный диск председателю. Тот долго гладил угловатые значки, выбитые в металле. Крутил в пальцах, рассматривал окантовку,
пущенную по краешку диска.
– Тонкая работа, – прокомментировал Борис Александрович. – Старая.
Маркко вдруг сжал кулак. Резко повернул. Что-то громко щелкнуло. Когда председатель раскрыл ладони, диск распался на две половинки.
– Ух ты! – Борис Александрович даже приподнялся. – Это ж, соответственно, шкатулка!
Иван подсел поближе.
Председатель опустил ладонь вниз, показывая всем содержимое. Диск действительно представлял собой шкатулку. Там, на гладкой внутренней
поверхности, лежал другой кусочек металла. А может, это был камень?.. Грубый, в отличие от футляра, с неровными краями и одним большим
знаком, вырубленным посередине.
Следователь на всякий случай отсел подальше, с опаской поглядывая на футляр в руках Маркко. Председатель, видя такую реакцию, протянул ему
ладонь с находкой.
– Возьмешь?
Следователь потряс головой.
– Так ведь сказки же, – глухо произнес председатель. И добавил зло: – Бери!
– Не возьму. – Пекко отсел еще дальше.
– Это же искал!
– Ничего я не искал! – вдруг взвизгнул следователь. Куда только делся его акцент? – Я искал пилы! А этот ваш Йусси – вор! Всегда вором был
и подох вором!
Иван понял, что присутствует на кульминационном моменте какой-то старой ссоры.
На лице Маркко заиграли желваки, и он прошипел что-то по-фински. Злое, страшное. Пекко смолчал. Совладав с собой, председатель повернулся к
Лопухину и спокойно курившему Борису Александровичу.
– Это старая легенда. Камень называется рунным. Его хранят в специальной шкатулке, чтобы случайные руки его не касались. Считается, что
тот, кто возьмет камень, примет его как собственность или подарок, тот примет и свою судьбу. А уж какой она будет, не знает никто. Только
ведьмы, которые этот камень сделали. И случилось это давным-давно, еще когда на земле жили два могучих народа, враждовавшие друг с другом.
С той поры и находят люди в болотах да в озерах такие камни. Но и судьбу вместе с ними. Кое-кто говорит, что судьба эта зависит от того,
какой человек возьмет в руки камень… У плохого и судьба будет страшная. А у доброго… Главное, что не изменишь уже ничего. Судьба. – Маркко
протянул рунный камень Ивану. – Это ваш подарок. Возьмете?
Лопухин тряхнул волосами и ответил весело:
– Я материалист. В судьбу не верю. – И протянул руку, чтобы взять камень.
– Судьбе все равно, кто ее принимает… – тихо ответил председатель.
Иван не ощутил ничего, вынув камень из шкатулки.