— Дмитрий Дмитриевич, вы, конечно, понимаете, что наш разговор…
— О да, да, — закивал краевед. — Ни в коем случае. Я полагаю, комитет не в курсе? Это что-то частное?
— Я не хотел бы, чтобы комитет был в курсе, — заговорщически сказал Сергей. — Сами понимаете…
— О да, да! — еще пуще закивал краевед.
Как полезны недосказанности, подумал Сергей. Откланявшись, он вернулся в библиотеку. Разноцветная дамочка заулыбалась и тут же принесла ему просимую монографию Кузьменко и проспект 1995 года.
Более всего интересовал Сергея план института. Он неоднократно проезжал мимо на рейсовом автобусе, видел издали белые и розовые здания НИИ, но никогда не был вблизи, не говоря уже о самом институте. В сравнении с торчавшими посередине города Гипростроем и мелиоративным, НИИ люпина был в крайне выгодном положении — на окраине, к тому же располагал огромной территорией. Да Гипрострой и появился году в семьдесят втором, вспомнил Сергей.
План был простенький, без особых деталей. Главный корпус, лаборатории, делянки, гаражи, мехстанция, хозяйственные строения… В принципе придраться не к чему, но внимание Сергея привлек так называемый «корпус Е», стоявший на отшибе, метрах в пятистах от главного здания. Если и есть что-то секретное, то здесь, решил Сергей. Лесок вокруг, никто носа не сует… Да и вообще, что может быть скучнее и обыденнее, нежели НИИ люпина?
Проспект 1995 года оказался парадным и бессодержательным, поэтому Сергей его вернул, а монографией помахал перед носом библиотекарши:
— Можно мне эту книжечку взять на время?
— Берите, — улыбнулась та. — Только не потеряйте!
— Не стану, — пообещал Сергей.
Из автомата он позвонил Зотову, который, по счастью, оказался на месте, и спросил:
— Что делаешь?
— Бытовуха, — скучным голосом отозвался тот. — Жена мужа молотком… В реанимации.
— Муж?
— Нет, жена. Напились какой-то спиртовухи, типа денатурат, поссорились… Она его молотком, башку прошибла, потом помирились, спиртовуху допили, баба с катушек, мужик «скорую» и вызвал. Ему башку тоже штопают.
— Бросай своих алкоголиков, возьми машину, и поехали со мной. По старичку интересное всплыло.
— Какую машину? — удивился Зотов.
— Возьми у Хенкина ключи или у Купченко. Скажи, срочно надо.
— Возьми… — заворчал Зотов. — Ладно, попробую. Тебя где ловить?
— На Либкнехта, возле молочного.
— Через десять минут буду.
Зотов появился, но не через десять минут, а через полчаса. Он приехал на сером «Москвиче-412» и, когда Сергей залез в машину, принялся ругаться:
— Никто машины не дает, а? Друзья называется! Коллеги!
— А этот рыдван чей?
— Старшины Бадякина. Он мне полтинник был должен, я ему списал, только тогда согласился. На три часа!
Зотов сердито щелкнул по лбу сплетенного из разноцветных проводов чертика, висевшего на зеркале.
— Поехали в НИИ люпина, я тебе по дороге чего-то расскажу.
Историю с тарелкой и таинственным институтом Зотов воспринял неожиданно спокойно.
— Еще и не то бывает, — заметил он, лихо подрезая какую-то иномарку. — Я вот в газете читал…
— То в газете, а то у нас в городе.
Ты хоть раз в этом люпине был?
— Чего мне там делать? Я что, животновод?
— А почему животновод?
— Ну, люпин же вроде коровы жрут… Или нет?
— А хрен его знает.
Они подъехали к проходной НИИ, вернее, к большим старинным воротам с облупившейся краской. Ворота были открыты настежь, в будке с застекленными окошками никто не сидел.
— Высшая степень секретности, — хихикнул Зотов. «Москвич» въехал на территорию института и по разбитой асфальтовой дорожке подъехал к главному корпусу.
Мимо прошел мужик в грязном белом халате с какими-то банками в руках. Он безразлично глянул на машину и скрылся в подвальной двери.
— Куда теперь? — спросил Зотов. — Оставим тачку здесь и пойдем.
Сергей сверился с планом: да, вон та дорожка, обсаженная пихточками, должна вести к корпусу Е. Они заперли машину — на этом настоял Зотов, сказавший, что «не собирается доверять ученой братии, которая вмиг вывинтит бадякинскую магнитолу», — и пошли по дорожке. По пути встретился еще один мужик в не менее грязном халате, он вез тележку с двумя пластиковыми мешками, наполненными бело-розовыми гранулами. На появление чужаков мужик никак не отреагировал.
Вскоре над вершинами березок показалась шиферная крыша корпуса Е. Вокруг пахло весной, вдоль бордюров валялись бычки и мусор, с разбитого фонаря свисал на проводах пустой патрон от лампочки.
— Ну и бардак у них тут, — констатировал Зотов.
— Ученые… — Могли бы и прибраться
— Им сейчас не до того. Оборонные институты закрывают, а кому их люпин надобен? Небось зарплату года два не получали…
Корпус Е представлял собой такое же розовое облезлое здание, как и главный. Немытые окна были местами с трещинами, местами заклеены бумагой или закрашены изнутри. На первом этаже, возле турникета-вертушки, их встретил дед ушка-вахтер.
— Вы к кому? — спросил он, отложив газету и высунувшись из своего оконца. У дедушки было плохо побритое скомканное личико с ясно-голубыми младенческими глазками. От личика даже на значительном расстоянии шибало сивушным перегаром.
Такого вопроса Сергей не предусмотрел и наугад брякнул:
— К директору.
— К Толстопятову, что ль? Так его нет, он в Москве.
— Да мы знаем. Мы к тому, кто за него, — встрял Зотов. — Этот, как он…
— Бачило? Так он не тут. Он в главном сидит, на третьем этаже.
— Там сказали, сюда пошел. Это корпус Е?
— Е. Сюда? Не иначе проглядел… Я по нужде отходил, он, видно, и прошел. Вы на втором этаже посмотрите, в лаборатории, только там и может быть.
Поблагодарив бдительного вахтера, Зотов и Сергей поднялись по темной лестнице с расшатанными перилами на второй этаж.
— Ну и секретный объект, — бурчал Зотов. — Да тут рухнет все со дня на день! На лестничной площадке второго этажа их встретил всклокоченный мужчина в белом — на этот раз чистом — халате. — К кому? — с ходу спросил он.
— К Бачило, — выдал Зотов.
— Я Бачило. Не имею чести… «Вот тебе раз, — подумал Сергей. — Бачило-то и в самом деле тут. Занесла нелегкая… Что ж теперь делать?»
— Капитан Слесарев, старший лейтенант Зотов. — Сергей сунул под нос заместителю директора удостоверение.
Тот не сдался:
— А что, собственно, случилось?
— Где можно с вами поговорить?
— Да хоть бы вот здесь.