Волнение поднималось из Бездны. Даже здесь, гдеразмещалсяСовет,
кранаки чувствовали ивидели,какфосфоресцируютколышущиесяслои
воды. Там, вБездне,тяжеловздымалисьволны.Теперьнадождать
разрушений на гидрополях и еще одного плохого урожая.
Дилван, с силой врезавшись в центр толпы, почувствовалнастроение,
которое владело ею. Отчаянье. Онвзглянулвниз,надно,намассу
темных тел, сбившихся в кучу, и вспомнил слова отца опоследнихднях
Сербены. Дилван родился в те дни -тогдабылочереднойнеурожайи
гигантскиеакулысмелизащитныеустройстваипричинилимного
разрушений обреченному городу. Он даже смутно помнил отдельные моменты
страшного путешествия через Бездну в город Кариту.Нобольшаячасть
воспоминаний была навеяна рассказами егоотца.Многосезоновназад
отец рассказывал ему о глубокой, нефосфоресцирующей черноте Бездны,о
громадных полчищах каракатиц, на которых они случайно наткнулись и где
погибла его мать, о молниеносных кровавых нападениях акулнаостатки
беженцев из Сербены и, наконец, о том, как они увидели стены Кариты, в
которых нашли убежище.
Все это было девяностосезоновназад.Болеесемидесятисезонов
прошло с тех пор, когда, работая на удаленном от поселениягидрополе,
погиб от акул его отец. Тем временемКаритаприближаласькгибели;
соседний с ней город уже погиб.
Каждый сезон рыба-гиена охотилась все более открытонагидрополе,
подбирая остаткиакульихпиршествилибеззаботнопроплываявдоль
обработанныхземель.Акулыирыбы-гиенынаходилисьвстранном
симбиозе, будто они договорились истребить кранаков и уничтожить разум
в водных просторах. Это были признакивымирания,угрожавшегогороду
Карита. Каждый сезон каракатицы все более открыто выползали из Бездны.
Они уже заняли китовый загон в Пурке. Да и сами китыбыливсеменее
послушны.Всеменьшеихвозвращалосьвзагоны,ате,которые
возвращались, все чаще покушались на власть кранаков.Инаконец,за
последние тридцать сезонов участились извержения и землетрясения,они
приводили в движение массы воды и вызывали штормы, которыеопустошали
гидрополяипостепенноразрушалиКариту.Кранакипоняли,чтос
падением Кариты придет конец и их роду.Уженеосталосьниодного
города, где спасшиеся могли чувствовать себя в безопасности. С тех пор
какпалаСербена,городКаритаосталсяединственнымприбежищем
кранаков.
Дилван остановился и предоставилтечениюмягкодонестисебядо
места, специально отведенного для негонапочетномвозвышении.Его
ждали. Он расслабился и стал слушать. Президент Балакон начал говорить
- он шлепал по воде громадными плавниками, образуяимпульсы,которые
улавливались антеннами слушающих кранаков.
- Весь урожай насеверо-западныхгидрополяхуничтоженпоследним
извержением вулкана. С начала следующего сезонабудутвдвоеурезаны
пайки.
..
Довозвышениядонессяплеск,произведенныйсотнямиплавников.
Дилван почувствовал удар волны. Он понимал безвыходность ситуации: без
пищи кранаки погибнут. Если пайки урезать вдвое, то их ожидает голод.
Балакон продолжал:
- За последний сезон погибло околостакранаков,восновномот
акул, но кое-кто от каракатиц и трое - от взбунтовавшихсякитов.Нас
осталось меньше семи сотен. Но даже для такогоколичестваедоковне
хватит наших урожаев. Чем меньше нас остается, тем меньшуюохранумы
можем выставить и тем легче акулам прорвать нашу оборону.
Он остановился, ожидая, пока не замрут импульсы отчаяния.
- Я помню время, когда у кранаковбылопятьбольшихгородов,а
население исчислялось сотней тысяч.Этобыловсеголишьвосемьсот
сезонов назад. А во времена наших предков сотни городов кранаковбыли
разбросаны в разных морях: от теплых на югедохолодныхморейподо
льдом.Вокругэтихгородовраскинулисьгидрополя,накоторых
выращивались различные культуры, сохранившиеся теперь тольковнашей
памяти.
На мгновенье он остановился, предавшись воспоминаниям.
- Когда я был еще очень молод, я пробовал чаранг.Легкий,теплый,
прелестный чаранг. Когда попробуешь его, тело становитсяневесомыми
несет себя само, без всяких усилий... Чаранг выращивался в специальных
садах в городе Чарбере, который погиб семьсотсезоновназад.Больше
никто не попробует чаранга.
Волна добралась до возвышения, будоража усики кранаков и напомнив о
штормах, происходящих в недрах Бездны.
- Но вотморскоедносморщилосьиразверзлось,поглотивнаши
города, и вспучилось, аводапревратиласьвкипящийиобжигающий
туман, - продолжал Балакон. - Только далеко на юге и здесь, на севере,
уцелело несколькогородов,даитеодинзадругимпогибалиот
нападений акул, нашествия каракатиц и от землетрясений. А теперь у нас
осталась только Карита, но и она вряд ли просуществует десять сезонов.
Вибрацияотчаянияволнамиподкатывалаквозвышению.Дилван,
прислушавшись, понял, что Балакон перечислением бедствий хотел усилить
чувство обреченности, довлевшее над кранаками.Каждыйдолжензнать,
что конец близок и надеяться особенно не на что. Но Балакон продолжал:
-Казалосьбы,этоневозможно,новсежеунасесть
один-единственный шанс на спасение. За тысячи сезонов среди предметов,
которые попали к нам в глубины с поверхности океана, были искусственно
созданныесооружения,вкоторыхнаходилистранноговидамертвых
пигмеев. Наши историки говорят, что эти сооруженияскаждымсезоном
становились все сложнее и сложнее, и было видно, что изобретательность
пигмеев растет. Долгое время мы думали, чтопигмеиживутвверхних
слоях океана, а сооружения эти являютсяпогребальнымиислужатдля
захоронения умерших в загадочных для этих существ глубинах.
В течениемногихтысячсезоновнашипредкихотелиустановить
контакт с этим таинственным племенем и, может быть, даже помочьимв
борьбе с их врагами, ибо, судя по некоторым из найденных нами тел,на
них нападали и наши враги - акулы.