- А я в этом не уверен. Иногда нам нужен учитель. Она повернулась ко мне. - А ты попробуй, - предложила она. - Представь,что честно и нестово жаждешь узнать, кто ты, откуда ты пришел и почему ты вообще здесь. Представь, что ты готов без устали искать ответ на эти вопросы.
Я кивнул и представил, что я в поисках знаний не покладая рук копаюсь в библиотеках, хожу на всякие лекции и семинары, веду дневник, записывая в него свои мечты и размышления, образы,пришедшие ко мне во время уединенных медитаций на горных вершинах,все то, что подсказали мне сны, совпадения и случайные слова незнакомцев - словом, представил все то, что мы делаем, когда нам дороже всего в нашей жизни становится познание нового.
- Ну, а теперь?
- А теперь, - сказала она, - можешь ли ты представить, что ты не найдешь всего этого сам?
"Ух ты, - подумал я. - как ей удается так здорово открывать мне глаза!"
Я поклонился в ответ.
- Моя Леди Леклерк, Принцесса Знаний.
Она присела в медленном реверансе.
- МилордРичард, Принц Огня.
Мы безмолвно стояли рядом,и я обнял ее. Звезды ярко горели в чистом воздухе гор, но они были не над нами, а вокруг нас. Мы стали единым целым со звездами, с Жаном Полем Леклерком, со свитком и наполняющей его Любовью, с Пай, Тинк и Аткином. Живущими одной-единственной жизнью со всем, что есть, было и будет. Одной-единственной.
VIII.
Миля за милей проносились под нами, а в наших сердцах жила радость. "О, если бы не один шанс из триллиона, - подумал я. - Если бы каждый из живущих мог попасть сюда хоть раз в жизни!"
- Только тут понимаешь, - воскликнула Лесли, - как много в нашей жизни зависит от страха, подозрения и войны!
- А сколько миров под нами избавлены от этого и наполнены творчеством? - сказал я.
- А может быть, они все такие? Давай посмотрим!
На фиолетовом небе мягким пламенем горело солнце цвета меди, заливая все вокруг нежным золотистым светом. Оно казалось раза в два больше того,к которому мы привыкли, но не таким ярким, ближе, но не жарче. В воздухе висел тонкий аромат ванили.
Мы стояли на склоне холма, там, где лес встречался с лугом, а вокруг нас мерцала спиральная галактика крошечных серебристых цветков. Сверху нам было видно, что вдали слева расстилался океан, он почти сливался с темным небом, и к нему стремилась алмазная река. А справа, до самого горизонта простирался край холмов и лугов. Покинутый рай.
С первой же секунды я был готов поклясться, что мы оказались на земле, не знавшей цивилизации. Может быть люди превратились в цветы?
- Похоже на... фантастический фильм, - сказала Лесли.
Чужое небо, прекрасная чужая земля.
- Ни души, - удивился я. - Что мы делаем в этом царстве девственной природы?
- Это невозможно. Наши двойники должны быть где-то поблизости. И тут я понял, что планета казалась дикой только на первый взгляд. В далеком пейзаже начал проступать призрачный след города с его проспектами и кварталами. Города, развеянного в прах безжалостным временем.
Меня редко подводит интуиция.
- Я знаю, что случилось. Мы в Лос-Анджелесе, но мы опоздали на тысячу лет! Ты видишь? Вон там была Санта-Моника, а там Беверли-Хиллз. Цивилизация исчезла!
- Может, ты и прав, - сказала она. - Но разве над Лос-Анджелесом когда-нибудь было такое небо? А две луны?
Да, конечно. Над горами одна за другой вставали две маленькие луны, желтая и красная.
И тут из леса появился зверь. Он напоминал леопарда, но доставал Лесли до плеча и весил не меньше тонны.
И тут из леса появился зверь. Он напоминал леопарда, но доставал Лесли до плеча и весил не меньше тонны. Пройдя несколько шагов, он рухнул, подминая цветы. По его золотистой шерсти струилась кровь. Он попытался подняться, но силы совсем оставили его, зверь дернулся и затих.
Мы подбежали. Лесли присела подле огромной головы, протянула руку, чтобы погладить умирающее животное, хоть как-то облегчить ему последние страдания, но ее рука прошла сквозь мех.
- Нет! Не может быть, чтобы мы оказались здесь просто свидетелями смерти этого прекрасного создания. Нет, Ричи, нет!
- Дорогая моя, - сказал я притянув ее к себе, - этому есть причина. Всему есть причина. Только мы ее пока не знаем.
Голос, раздавшийся с опушки леса, был полон тепла и любви, как свет солнца, но силен, как раскат грома: "Тайин!" Мы обернулись.
На краю луга стояла женщина. Сначала мне показалось, что это была Пай, но ее кожа была светлее, а каштановые волосы длиннее, чем у нашей наставницы. И все же она была сестрой нашего двойника из другого мира и моей жены - тот же изгиб скул, такой же решительный подбородок. Она была в платье цвета весенней зелени, а с плеч до самой травы спадала темно-изумрудная накидка.
Она подбежала к леопарду. Зверь зашевелился, приподнял голову и жалобно зарычал. Женщина безбоязненно присела подле него, ласково погладила его косматый загривок. "Давай, поднимайся...", - прошептала она. Но его лапы лишь бессильно царапали траву.
- Боюсь, что рана очень серьезная, мадам, - сказал я. - Вряд ли вы сможете ему помочь...
Она не слышала. Закрыв глаза, она нежно поглаживала огромное животное, сосредоточив на нем свою любовь. Затем она внезапно открыла глаза и сказала: "Тайин, малыш, вставай!" На шерсти больше не было крови, леопард взревел, вскочил и принялся тереться о свою спасительницу.
- Глупый котенок! - отчитывала его инопланетянка. - Больше так не делай. Тебе не время умирать! Будь осторожней на утесах, ты же не горная козочка!
Гигантская кошка встряхнулась, несколько бесшумных прыжков - и она исчезла в лесу.
Женщина посмотрела ей в след, затем повернулась к нам и спокойно сказала: "Очень любит высоту, не понимает, глупыш, что его не любой камень выдержит".
- Как вы это сделали? - спросила Лесли. - Мы думали, что...
- У животных раны быстро зарастают, - ответила она, жестом пригласив нас следовать за ней, - но иногда им нужно немножко любви. Тайин - мой старый друг.
- Должно быть, мы тоже старые друзья, - сказал я, - раз ты нас видишь. Кто ты?
Она внимательно посмотрела на нас. Какие умные глаза! В них нет ни позы, ни покровительства. И вдруг она улыбнулась, словно что-то поняла.
- Лесли и Ричард! - воскликнула она. - Я - Машара! Откуда она нас знает? Где мы встречались? Что за невидимая цивилизация здесь существует? Кто эта женщина?
- Я - это вы в моем измерении, - сказала она, словно прочитав мои мысли.
- А что это за измерение? - спросила Лесли. - Где мы? Когда?..
Машара засмеялась: "У меня к вам тоже есть вопросы. Заходите".
Мы вошли в ее небольшой домик, стоявший в лесу на пригорке. Стены были сложены из очень точно пригнанных каменных блоков, дверной проем и окна открыты всем ветрам. Внутри не было ни очага, ни постели, словно его обитательница никогда не ела и не спала, но он был наполнен теплотой. Я бы сказал, что Машара была доброй лесной феей.
Мы присели у стола, стоявшего подле огромного окна, из которого открывался вид на луг и на долину, уходившую к океану.