– Это вас не касается.
Ракс произнес свои слова довольно мягко, так что Джана не обиделась. Главари мафии на Ирумкло в случае надобности легко шли на убийство.
– Вы ничем не обязаны Аммону, – настаивал чужак. – Скорее наоборот, должны не любить его. Ведь любой, кто предпочитает работать независимо и составляет конкуренцию увеселительным заведениям, обязан платить за так называемое «покровительство».
Девушка вздохнула:
– Не он, так другой – какая разница?
Ракс вынул пачку банкнот и потряс ими в воздухе. Раздался характерный хрустящий звук. Джана на глаз оценила сумму: с ума сойти, не менее десяти тысяч!
– Получите, если ответите на некоторые мои вопросы, – пояснил космический урод. – Может статься, это только начало.
Терранка нервно затянулась, чтобы выиграть время и подумать. «Если дело окажется слишком рискованным, я всегда смогу пойти к Аммону и сказать, что меня обманули. Конечно, четырехногий мерзавец тут же узнает, что его выдали, и тогда придется бежать». Приступ бессильной ярости: «Ну нет, больше меня никто не заставит бежать!»
Тщательно подбирая слова, она произнесла:
– Они объяснили лишь самое необходимое. Вы же понимаете, что им выгодно держать главную информацию в тайне вплоть до момента вылета. Ваши догадки в принципе справедливы, но я мало что могу к ним добавить.
– А Флэндри ничего не говорил?
Джана наконец решилась:
– Ну хорошо, давайте сюда деньги.
Забрав пачку, она пересказала то, что открыл ей пилот. (Они провели две на удивление приятных ночи. Однако сейчас лучше об этом не вспоминать.)
– Он пока не знает ни координат, ни типа звезды. Известен только состав металлов. Планета должна быть где‑то недалеко от заданного маршрута. Однако, по его словам, возможны тысячи вариантов.
– Значительно больше. – Ракс потерял контроль над интонацией. Звуки, которые вылетали из транслятора и служили эквивалентом испуганного шепота пришельца, можно было сравнить разве что со скрежетом пилы: – Великое множество звезд… сотни миллиардов в одной только нашей Галактике… и мы на краю гигантской спирали, там, где звезд уже почти нет, – одна пустота… Что мы можем знать?.. На что повлиять?
Голос пришельца снова стал монотонным и деловым:
– Однако наша цель стоит любых усилий. За свой отчет вы получите довольно крупную сумму. При некоторых обстоятельствах – миллион.
«Столько же, сколько обещают заплатить Ники. Плюс сто тысяч от Леона».
Джана покачала головой:
– За мной будут следить, Ракс. Если окажется, что Велунд действительно набит редкими металлами, с меня глаз не спустят. Зачем человеку деньги после того, как его пристрелят? – Она поежилась. – А ведь есть еще промывка мозгов. Представляете, что случится, если эту банду по‑настоящему разозлить? – Девушка сунула в пепельницу окурок, который жег ей пальцы, и вынула новую сигарету.
«Миллион! Миллион пачек сигарет! Ну нет, только без глупостей. Первое, что нужно сделать, – это положить деньги в банк, а тратить проценты. Не слишком шикарная получится жизнь, но зато вполне обеспеченная и совершенно безопасная. И главное: я буду свободна. Свободна!»
– Потом вам придется скрыться, – сказал Ракс. – Что же, исчезновение также входит в план операции.
– Значит, мы… наш корабль… не вернется назад?
– Именно так. Военные организуют поиски. Естественно, безрезультатные. Пройдет довольно большой срок, прежде чем Аммон найдет нового разведчика. А за длительное время планы любого человека могут измениться… или сам человек исчезнет.
Вам же мы предоставляем полную свободу выбора. Хотите – летите на Терру, хотите – в любое другое место.
Джана закурила. У сигареты появился неприятный привкус.
– А что будет с ним?
– С младшим лейтенантом Флэндри? При грамотной организации дела нам не понадобится причинять ему большого вреда. Учитывая, какие суммы вовлечены в операцию, можно легко позволить себе нанять опытных специалистов с хорошим оборудованием, чтобы удалить из его памяти последние по времени воспоминания, не нарушив целостности сознания. Парня оставят в каком‑нибудь легкодоступном месте, где он вскоре будет найден. Все, конечно, подумают, что корабль захватили мерсейцы, которые и обработали беднягу с помощью гипноза.
Ракс подался вперед.
– Позвольте мне дать вам один личный совет, – продолжил он. – Если окажется, что Велунд ничего не стоит, делайте все так, как требует Аммон. Когда же о нашей истории немного позабудут, найдите меня и расскажите подробности. Больше всего нас интересует Флэндри. Постарайтесь как можно больше выудить из вашего приятеля. Любопытно было бы узнать, каковы его планы относительно полученного задания. Как‑то не верится, что он собирается честно отрабатывать обещанные деньги. Видите ли, моя организация нуждается в покладистых офицерах. Поскольку подобная просьба не влечет за собой ни дополнительного усилия, ни большого риска, ваш гонорар в этом случае составит сто тысяч.
«Плюс то, что уже лежит в сумке, – восторженно сосчитала девушка, – плюс деньги от Леона!»
– А что, если Велунд все же имеет ценность? – еле слышно спросила она.
– Тогда вам придется захватить корабль. Это не составит большого труда. Флэндри вряд ли что‑нибудь заподозрит. К тому же наши агенты позаботятся о том, чтобы контейнеры, содержащие микродвигатели, оказались пусты. Не думаю, что вам встретятся серьезные препятствия. Предназначенная для склада пещера никем не охраняется.
Джана нахмурилась:
– Это еще зачем? Как он сможет выполнить задание, если у него не будет возможности выйти в открытый космос?
– Не волнуйтесь. Ваш гонорар никоим образом не пострадает, если конечные результаты в силу той или иной причины окажутся ошибочными. Впрочем, он должен справиться. Речь ведь идет всего‑навсего об исследовании месторождения. Лишая Флэндри возможности передвижения, мы преследуем лишь одну цель: оградить вас, лицо, представляющее для нас определенную ценность, от возможной опасности, которую в любой момент способен создать молодой и беспокойный пилот.
– Благодарю, я польщена, – усмехнулась Джана.
– После того как корабль окажется в ваших руках, вы направитесь в заранее условленное место. Вас возьмут на борт. И выплатят вознаграждение – миллион кредиток, – закончил Ракс.
– Да‑а…
«Проверь каждое слово, девочка. Если не будешь осмотрительной, обязательно попадешь в ловушку». Джана вздрогнула, вспомнив некие чудовищные челюсти, которые кусали ее за неповиновение одной влиятельной персоне. Собравшись с духом, она спросила:
– Почему бы вам просто не проследить за кораблем?
– Колебания пространства, вызванные работой гипердвигателя, обнаруживаются на расстоянии одного светового года, – спокойно объяснил Ракс, проявляя снисхождение к технической неграмотности девушки. – Именно такое расстояние является предельной границей для сообщения физических объектов. Если наше судно способно обнаружить местонахождение Флэндри, то он, в свою очередь, имеет точно такую же возможность. Не сомневаюсь, что ему удастся найти эффективные средства защиты.
– Понятно. – Джана посидела некоторое время молча, обдумывая свое положение, затем подняла голову: – Все, вы меня соблазнили.