Товарищ инструктор, вот вы говорите — зверьё. Мутировало или нет, не важно. Но другое. А как же люди, которые мутировали?
Или они тоже из какой-то Новой Зеландии?
— Садитесь. Именно к этому я и перехожу. В сталкерском фольклоре существуют легенды о человекообразных существах: контролёрах, бюрерах,
снорках, навках, изломах, безлицых — ну и ещё нескольких более редких типах. Учёные подтверждают существование бюреров, это мелкие обезьяны,
адаптированные к жизни под землёй; никаких признаков интеллекта у них не отмечено. Существование прочих гоминидных существ просто не подтверждается.
Но легенды сильнее. Вот вам пример немного другой: все знают, что Зона буквально вымощена человеческими костями, костями сталкеров. Что буквально
каждый артефакт оплачен человеческой жизнью. Ну и прочее. Между тем объективный подсчёт даёт нам другие цифры: если не считать гигантского выброса
одиннадцатого года, когда чудовищное количество зверья прорвалось за периметр, а затыкать этот прорыв бросили солдат только что призванных, из
учебной части, и они там не столько зверья, сколько друг друга положили, и если не считать жертв откровенных бандитских разборок в карантинной
зоне, — так вот, если считать только саму Зону, то за предыдущие десять лет, без года нынешнего, итог которого не подбит, — там погибло двести
восемнадцать человек. Спокойно. Конечно, подсчёты могут быть не полны, сколько-то сумело просочиться в Зону и помереть там, не оставив ни следа, —
но это может идти речь о десятках человек, а не о сотнях и тем более тысячах. Возьмём любую из сталкерских войн: послушаешь, какая-то Курская дуга,
бандюки впереди, солдаты справа, мутанты слева, «монолитовцы» сзади, сверху писмейкеры на «вертушках», а снизу подземные бюреры подкапываются — и
всё, конечно, трупами завалено, и мы, по колено в крови… Начинаешь считать: хоп, шесть убитых, восемь раненых — с обеих сторон. То же самое и про
рейды. Ушло восемь, вернулся один. Всех отмычек потеряли, всех стажёров… Начинаем считать: тот-то подвернул ногу и вернулся, тот-то свернул в бар и
завис, те двое вообще в другое место шли… ну и так далее. Тот, который один вернулся: ну как же так, я же помню!.. на куски!.. в кровавые брызги!..
Короче говоря, Зона сама по себе является чем-то вроде сильного галлюциногена, который решительно изменяет восприятие реальной действительности.
Наверное, не на всех этот галлюциноген действует одинаково, поэтому и все описания Зоны… в общем, двух одинаковых вы не найдёте. Слушаю.
— Курсант Кисленький. Товарищ инструктор, я так и не понял: так что, всё это просто выдумки — ну, про людей-мутантов?..
— Садитесь. Нет. Это не выдумки. Какие-то реалии за этим стоят, но всё очень сильно приправлено воспалённым воображением. Ну, вспомните себя
ребёнком: вот вы оказываетесь в тёмной комнате…
— Ага… — сказал курсант Кисленький и задумался.
— Впрочем, сказанное относится только к тем, кто именно погиб. Поскольку есть странная категория существ, часть из которых, вероятно, тоже
бывшие люди…
— Зомби? Курсант Шихметов.
— Да, курсант Шихметов, именно зомби. И вот на них нам с вами предстоит обратить самое пристальное внимание… Зомби появились в Зоне не сразу
после Второй катастрофы, первые случаи датируются ноль девятым годом.
Тогда же военным удалось получить несколько образцов для исследования. Это
были люди в крайней степени истощения и практически без высшей нервной деятельности. Некоторые из них после пленения погибли, двум или трём удалось
поддержать жизнь искусственно где-то до полугода. Из-за того, кстати, что военные с ними столько возились, и родилась легенда, что именно военные их
и создали или что это жертвы каких-то военных разработок — какие-то лучи, выжигающие мозг, и прочие страшилки. Всё это чушь. Так, кстати, и не
удалось разобраться, что или кто поражает нервную ткань и почему значительная часть коры мозга отключается. Мозг зомби совершенно идентичен мозгу
нормального человека, просто почему-то не функционирует. Вернее, не функционируют его участки, отвечающие за высшую нервную деятельность… А с
двенадцатого года количество зомби резко увеличилось, и среди взятых образцов оказались такие, которые людьми никогда не были… ходячие манекены,
копии. Потом этих псевдолюдей стало по-настоящему много. Когда был прорыв на Киев, на месте боя насчитали больше двух тысяч убитых зомби, да ещё
неизвестное число утонуло. Но и бывшие люди среди них тоже иногда попадаются. Но сколько их, каков процент, как они попадают в Зону — мы не знаем.
Отличить внешне бывшего человека от псевдочеловека невозможно, а только при детальном осмотре: скажем, у псевдолюдей нет папиллярных линий на
пальцах, нет гениталий, нет подкожных вен… ну, на вскрытии сразу видно, что совсем другой организм… кстати, у них и мозга нет в нашем понимании,
какое-то губчатое тело. Сейчас мы всех просим, что если попадается зомби-человек, чтобы хотя бы предоставляли образец ткани для ДНК-анализа. Уже
человек десять так нашли, и, повторяю, совершенно непонятно, как эти люди в Зону попали, не имели они никакого отношения к Зоне, да и пропали далеко
от неё — в Канаде в какой-нибудь или на Каймановых островах… В общем, тайна сия пока что велика есть. Так. На сегодня достаточно, все в тир, потом в
библиотеку, вам выдадут комплект литературы — учить по возможности наизусть. Свободны. Курсант Шихметов.
— Я.
— Задержитесь на пару минут.
12
— Светличный сказал, что вы сталкивались со слепым псом и кем-то ещё в Дмитрове?
— Так точно.
— Можете показать на карте города, где именно?
— Конечно.
Инструктор достал навигатор, вывел карту. Юра нашёл автостоянку.
— Вот здесь.
— А теперь масштаб помельче… Вы не видели, откуда они появились?
— Нет. Впрочем, когда уже шёл обратно… — И Юра рассказал о заброшенном доме, откуда шёл запах болота и псины.
— Да, Светличный упоминал. Но дом проверили и ничего необычного там не нашли… Теперь скажите мне, Юрий: как именно вы определили постороннее
присутствие?
— Трудно сказать. Кажется, по запаху.
— На автостоянке?
— В смысле?
— Ну, там же пахнет соляром, маслом…
— Не знаю. У меня так и в рейдах бывало: какое-то обострение чувств. Но, мне кажется, это нормально.