— Она женщина. Ей, блин, положено опаздывать. Это такой стереотип, тендерный, хе-хе. Мы общий тост и после
поднять можем. А сейчас предлагаю выпить за… э-э-э… стереотипы!
— Прекрасный тост, — поддержал Болек.
Впрочем, выпить в мужской компании у них в тот день не получилось. Послышался шум подъезжающей машины, потом автомобиль остановился, и за
калиткой появилась долгожданная Лара.
— Хм-м, — сказал Лёлек без видимого огорчения, — не успели.
Лара открыла калитку и, цокая каблуками, направилась прямо к расположившимся в беседке друзьям. На ней был поношенный джинсовый костюм. Светлые
волосы по-молодежному забраны в хвостик. Так она всегда и выглядела: хоть на отдыхе, хоть на работе, — однако сегодня по её лицу мужчины поняли, что
произошло какое-то экстраординарное событие. Лара шла, неестественно выпрямившись и глядя в одну точку перед собой, нежные черты лица заострились,
нижняя губа прикушена, в уголках рта собрались морщинки.
Плюмбум сразу подобрался. Похоже, предстояло выслушать очень неприятную новость.
Не обращая ни на кого внимания, Лара вошла в беседку и села на скамью. И замерла, всё так же глядя в одну точку.
— Кхе-кхе, — кашлянул беспардонный Лёлек, но Плюмбум тайком показал ему кулак.
Воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом листьев да чириканьем вездесущих воробьев. Продолжалось это с минуту, потом взгляд Лары сделался
осмысленным и сфокусировался на бокале с вином. Она взяла его и, не мешкая, опустошила в два глотка. Нетерпеливый Лёлек снова попытался издать
какой-то звук, и Плюмбуму снова пришлось сделать предостерегающий жест.
Лицо Лары чуть порозовело, и она перестала кусать губы. Подняла глаза, осмотрелась. Потом сказала с придыханием, которое выдало болезненно
сдерживаемые чувства:
— Мальчики, мне нужна ваша помощь.
— Что случилось? — быстро и громко спросил Плюмбум, подавляя намечающийся галдеж.
Казалось, сейчас Лара разрыдается, но она справилась с собой и только ругнулась зло:
— Дрянь! Дрянь мелкая! Пакостница!
— Кто? — спросил Лёлек, глупо таращась на Лару.
— Алинка! Кто ж ещё? — в яростном голосе зазвучали сварливые нотки. — Дрянь! Никогда мать не слушалась! В Зону сорвалась — дура молодая. В
Зону, слышите?!
Все, конечно, услышали. И вновь наступила тишина. Даже наглые воробьи притихли, почувствовав, видимо, серьезность момента.
Плюмбум быстрым движением ладонью отер лицо и задал первый необходимый вопрос:
— Когда и с кем?
Лара посмотрела на него сначала отстраненно и непонимающе, а потом в глазах у неё зажегся огонек надежды.
— Пять суток, — доложила точно, словно на полигоне или в поле. — Экспедиция Физического института.
— Цель экспедиции? Задачи? Глубина проникновения?
Губы у Лары задрожали.
— Не знаю, Витя, не знаю. По электронке пыталась её шефу писать, Аркадий Семенович такой, старый крендель. Так он, сволочь, не отвечает.
По электронке пыталась её шефу писать, Аркадий Семенович такой, старый крендель. Так он, сволочь, не отвечает.
Звонила по всем каналам — молчат, как партизаны, или прячутся. Тот вышел на пять минут, этот в отпуске, этот на больничном…
— Тогда откуда знаешь, что Алина в экспедиции?
— Письмо она оставила, стервь! В духе Островского. «Или тебе радоваться, мама, или ищи меня в Волге».
— От Зоны до Волги далеко, — глубокомысленно изрек Лёлек.
Лара обдала его испепеляющим взглядом. Лёлек тут же притих — даже дышать перестал.
— Думаешь, очень умно? — поинтересовалась у него Лара, голос её опасно зазвенел. — Думаешь, пошутил удачно? Типа остроумным себе показался?
Думаешь, можно плюнуть в душу, и всё утрутся? Думаешь…
Плюмбум понял, что она специально себя заводит, чтобы через истерику выплеснуть на несчастного Лёлека накопившиеся гнев и страх, и поспешил
перехватить инициативу.
— Письмо! — требовательно сказал он. — Ты привезла письмо? Дай!
Лара остановилась. Было видно, как она борется с собой. Передышала, перемогла. Достала из нагрудного кармана ультратонкий ПДА, сунула его под
нос Плюмбуму. Тот принял мини-компьютер с осторожностью, быстро прочитал сообщение.
Любимая мама!
Я уезжаю с научной экспедицией в Зону. Извини, что не предупредила заранее. До последнего момента говорили, что не возьмут. Но взяли!
За меня не бойся — экспедиция продумана до мелочей. Мы только туда и сразу — обратно. Планируем уложиться в пять дней.
Знаешь, мама, это не просто приключение. Это не просто первая моя экспедиция в Зону. Если наша гипотеза подтвердится, мы откроем новую эру в
физике аномальных структур. Не побоюсь даже сказать, что мы откроем новую эру в истории человечества. Сбудутся наконец твои мечты! И это, заметь,
сделает не кто-нибудь посторонний, а твоя родная дочь!
Ты будешь гордиться своей дочерью, мама! Я убеждена в этом.
Целую.
Твоя Алина.
— «Сбудутся наконец твои мечты», — процитировал Плюмбум вслух. — Что за мечты?
— Да не знаю я, — попыталась отмахнуться Лара. — Чушь это! Бред взбалмошной девчонки. Вот ведь выросла — безотцовщина!
— А ты подумай, — надавил Плюмбум. — О чем вы с ней постоянно говорили? Зону ведь по-разному можно склонять. Какой аспект чаще затрагивался?
Как это могло быть связано с её дипломной работой? Кстати, какая у неё тема?
— Трансмутации первого порядка. Что-то там с артефактами игрек-класса… Я не вникала. Да и сама она мне каждый раз истерику закатывала, когда я
пыталась выяснить. Дескать, всё сама. Дескать, не лезь в мою жизнь. Дрянь мелкая!
— Я, кажется, знаю, о чем идет речь, — сказал вдруг Болек.
Все, притихнув, посмотрели на него. Болеку ничего не оставалось, как продолжать.
— Я встречаюсь с Алиной, — признался он смущенно. — Обычно по пятницам. В футурополисе на ВДНХ…
Лару даже в краску бросило от возмущения.