Пришлось завертеть штурвал влево, чтобы хоть как-то скомпенсировать разворот и не пойти кормой вперед. Мы не успевали.
Я обратил внимание, как Гост вышел на носовую часть и достал мешок с болтами. Он что, собирается границы аномалии определять? Вовремя, ничего
не скажешь!… Сталкер прицелился и швырнул железяку в омут. Всмотрелся. Примерился и бросил еще одну. Мерцающая пучина безропотно сглотнула оба
болта.
И тут Гост сорвался с места и, осененный догадкой, вбежал ко мне в рубку.
— Дай тяжелое что-нибудь!
— Не понял…
— Нужно что-то тяжелее болта, — озираясь, объяснил он. — Значительно тяжелее.
До меня начало доходить, что задумал этот хитрец.
— Хочешь замкнуть?
— Соображаешь. Если это аномалия, она разрядится. И у нас будет шанс вырваться!
— Кирка! Вон, сверху, на пожарном щите!
— Сойдет!
Гост подхватил увесистый инструмент, вихрем вылетел наружу. Без лишних прелюдий запустил предмет в центр спирали и отпрыгнул от борта.
Последнее действие и спасло ему жизнь…
Подразумевая, что аномалия разрядится, мы не предполагали, насколько чудовищным окажется эффект. Трудно сказать, что за дрянь скрывалась у дна
реки, но природа у нее однозначно была смешанная — гравитационно-термическая.
Когда кирка нырнула в бурлящий конус, раздался громкий хлопок, и вертикально вверх выстрелил столб пара, чуть не сварив Госта заживо. Будь
пижон на метр ближе — превратился бы в начинку для кулебяки. Узкое молочно-белое щупальце вскипевшей влаги вырвалось из омута и раскрылось венчиком
метрах в пяти над нами. Горячее облако быстро опустилось, заставив всех зашипеть от жжения на открытых участках кожи.
Но задумка сработала. Я почувствовал, как винтовая тяга берет верх над ослабевшей силой засасывания воронки. Баркас некоторое время помялся на
месте, а потом неторопливо двинулся вперед.
Я кое-как выправил курс судорожными подергиваниями штурвала из стороны в сторону и обернулся.
Зеленый обескураженно таращился на нас из-под кожуха. Еще бы: для всех, кроме Госта и меня, этот подводный взрыв был полной неожиданностью. А
столб пара высотой в пару этажей способен кого угодно сбить с толку.
— Везучие балбесы, — только и сказал Зеленый.
Когда «Федерация» окончательно вырвалась из плена и степенно вышла на фарватер, оставив за кормой Тихую Гавань, все собрались в рубке. Теперь
предстояло по очереди стоять вахты: у штурвала, возле двигателя, на носовых и кормовых дозорах. Зеленый на правах негласного капитана распределил
полномочия, сверился с картой и первым заступил на штурвал.
Мне выпало передохнуть, и я уселся на корме рядом с Лёвкой. Стянул ботинки, размотал портянки и со стоном удовольствия вытянул дико уставшие
ноги над кильватерной струей. Пошевелил пальцами и в который раз осознал, что истинное жизненное счастье таится вот в таких вот мелочах.
— Чего увял? — поинтересовался я у парня, забывая на время о его недомолвках и всех прочих неприятностях. — Все ведь получилось, как ты хотел.
Лёвка кивнул, продолжая задумчиво глядеть в темные волны, которые наискось расходились от корабля.
Лёвка кивнул, продолжая задумчиво глядеть в темные волны, которые наискось расходились от корабля. Я понял, что с этим молчуном особо не
наговоришься, но уходить с кормы не спешил — уж больно хорошо прохлада от воды ласкала ступни. Да и дождь вроде бы поутих.
— Велосипедист, — произнес своим низким голосом Лёвка, когда я почти задремал.
— А?
— Помнишь следы от покрышек?
— Ну.
— Там было не два следа. Третий я не сразу заметил.
Я, не догоняя, посмотрел на его сосредоточенное лицо, скрытое под дыхательной маской.
— И?
— Либо визитеров было двое. Либо один, но ездил он по мысу к «Федерации» три раза: туда, обратно и снова туда.
— Хватит грузить мой мозг ненужной инфой. Скажи четко.
Лёвка повернулся. Стекла бликовали, и выражение его глаз разглядеть было невозможно.
— Когда мы отплывали, я увидел велик. Недалеко от берега, под водой. Сначала решил, что показалось, но сопоставив с лишним следом… В общем,
кто-то выбросил его, чтобы не палиться.
— И где этот… кто-то, по-твоему? С аквалангом нырнул?
— Возможно, просто ушел пешком — следы от обуви мы внимательно не искали. Но не исключено, что подлец затаился в болоте, как ниндзя. Час дышал
через тростинку, а когда мы поплыли, уцепился за киль и теперь болтается под днищем. Ждет удобного случая, чтоб нашпиговать нас сюрикенами.
Лёвка некоторое время продолжал смотреть на меня, потом улыбнулся:
— Я бываю излишне осторожен. Забудь.
Мы замолчали. В самом деле — зачем вымучивать слова, если беседа не клеится.
Глава восьмая. Подмастерья
Вечерняя заря проявилась сквозь облака. Небо стало глянцевито-алым, словно приближался выброс, хотя ни грома, ни вспышек не было. Конечно, это
не выброс — еще не время. Обычный закат.
Ровное зарево за нагромождением свинцовых туч наполняло сердце неосознанной тревогой, притягивало взгляд, заставляло невольно вслушиваться в
звуки Зоны сквозь громыхание баркаса.
Я приладил на крышу рубки мощный ламповый фонарь, подключил его к генератору и, поворочав отражатель, откалибровал фокус, чтобы луч падал на
воду метрах в десяти перед носом корабля. О маскировке на этой дребезжащей посудине можно забыть, но хоть в бревно не врежемся и нужный поворот не
пропустим. После этого я заступил на вахту, где пришлось следить за температурой двигателя. В случае перегрева следовало докладывать рулевому, чтобы
тот снижал обороты — Зеленый таки умудрился починить механизм регулировки хода. Методика контроля была кустарная: периодически я слюнявил палец и
прикладывал его к кожуху цилиндров. Занятие сие отдавало идиотизмом, ибо я решительно не понимал, как можно тактильно отличить металл, нагретый до
150 градусов, от, скажем, металла, нагретого до 250. И то, и другое — на ощупь жутко горячо. Но взвинченный после волшебного отплытия Зеленый
выразился насчет вахт категорично, и спорить с человеком, хоть каким-то боком разбирающимся в речной технике, не имело смысла.