— Хоть какой-никакой да навар, — ответила Анна. — Хвосты
псевдособак тоже имеют некую цену.
— Тебе бы все… — начал я было свою обвинительную нотацию, но девушка резко оборвала меня:
— А что ты хотел?
Ты и дальше собираешься палкой сражаться? И шляться по Зоне в своем клоунском тряпье?
— Но… — непонятно чем хотел возразить ей я.
— Не «нокай»,
не запряг! — вновь перебила меня Анна. — Матрос хочет, чтобы я помогла вам. Не знаю, что он имеет в виду, но помочь я могу вам пока только в одном —
проводить вас к торговцу и на весь мой хабар — а его у меня не горы — хоть как-то одеть и вооружить вас. Может, хватит на пару драных курток и хотя
бы на пистолет с ножом. Сама не понимаю, зачем мне это надо, — по идее, да и вообще по здравому смыслу мне нужно бы плюнуть на вас да растереть, но
я, дура такая, почему-то не могу этого сделать…
— Мы вернем, — подал вдруг слабый голос Серега. — Мы все отработаем… Помоги.
— Отработаете? Да
какой с вас прок? Вы понятия не имеете, что такое Зона!
— Ты покажешь, научишь…
— Научишь!.. Это вам сейчас повезло вот; говорят, что новичкам
всегда везет. Не спорю, дрались вы храбро, но голыми руками мутантов не побороть. Не во второй раз, так в третий вас растерзает какой-нибудь кабан
или еще одна стая псевдособак… Думаете, мало в Зоне всяческой гадости? Да еще и аномалии чуть ли не на каждом шагу, а вы их — ни ухом, ни рылом!..
Кстати, хотя бы один на двоих детектор вам тоже надо купить…
— Ты нас всему научишь, — уже более твердым голосом сказал брат и даже слегка
приподнял голову. — Мы будем твоими новобранцами и во всем будем тебе подчиняться.
Я хотел было возразить, но быстро понял, что крыть мне нечем. А
Серега вдруг выдал:
— И мы не такие уж бесполезные, как ты считаешь… Эти псевдособаки… Почему, ты думаешь, они замерли?
— Если честно, я сама
обалдела. Понятия не имею, почему. Такого с ними никогда не бывает. Разве что ими руководил контролер… — Анна вдруг принялась испуганно озираться.
— Не знаю, кто такой контролер, — сказал Серега, — но это не он. Это я.
— Ты?! В каком смысле?..
— В прямом. Я будто сам стал этими собаками,
тремя сразу. И я замер, подставившись под твои пули. Только не спрашивай, как я сделал, — не знаю! Никогда прежде со мной такого не было.
— Ого!.. — слегка отстранилась от брата Анна и заморгала на него своими большими — темно-серыми, кстати, — глазами. — Так ты что, телепат?
— Нет…
Не знаю, — замотал головой Серега. Он приподнялся и, опираясь на руки, сел. — Но мне кажется, я… чувствую Зону…
— А ну-ка, колись! — насупилась
Анна. — Про пятьдесят первый — вранье? Ты уже был здесь раньше? Вы здесь с каким-то заданием?.. Хотя… Тьфу! Такое дурацкое поведение не сыграть, а
такую легенду только идиот может придумать для прикрытия…
— Мы из пятьдесят первого, — спокойно ответил Сергей. — На самом деле. Но я
действительно был здесь раньше. Нес службу с сорок шестого по сорок восьмой.
Нес службу с сорок шестого по сорок восьмой. Только Зоны здесь еще не было.
— А что было? — быстро спросила
девчонка.
Я сидел с разинутым ртом. Вот, получается, где проходила непонятная послевоенная служба Сереги… Но что это была за служба, от которой он
сначала съехал с катушек, а теперь стал каким-то… чудотворцем, право слово!..
Мне стало чертовски любопытно, что же расскажет мой таинственный
братец. Но тот вдруг поморщился, будто досадуя, что сболтнул лишнего, и коротко бросил:
— Ничего.
— Совсем-совсем? — прищурилась Анна.
— Извини, не могу. Военная тайна.
Я готов был взвыть от досады. Это нечестно — сначала распалить любопытство, а потом вдруг заткнуться, да еще и
прикрывшись не чем иным, как военной тайной, от чего любопытство возросло в десять раз и готово было внутри меня лопнуть!.. Хотя я, конечно же,
знал, что такое военные и государственные секреты, и потому, разумеется, и не подумал наседать на брата с расспросами. Не стала этого делать и Анна.
Она кивнула и сказала:
— Тайна так тайна, хрен с тобой. Но, между нами, девочками, твоя способность покруче иного оружия. Если не вообще любого.
Мне даже на душе стало полегче — не такой себя дурой почувствовала, что решилась вам помогать.
— Только видишь вот, — извиняясь, пожал плечами
Серега, — моей способности ненадолго хватает. Да и силы почти все на нее уходят.
— Ничего, — прищурилась Анна, — нам и не надо надолго. Главное,
чтобы в критические моменты она нас выручала, как в этот вот. А силы восстановятся, это не смертельно. Но меня интересует и кое-что другое… Скажи-
ка, Матрос, что ты имел в виду, когда заикнулся о моей помощи вам? Ведь не только оружие ты имел в виду? Оружие — средство, а не цель. А вот цель-то
какую ты видишь?
Тут девчонка угодила прямо в точку. Мне тоже было чертовски интересно, какую цель наметил Серега? По здравому уму, цель у нас
вроде должна быть одна — вернуться домой. Во всяком случае, у меня — точно. Но после всех этих тайн и секретов, начавших приоткрываться в моем
двоюродном брате, в его истинных целях я уже ни на йоту не был уверен. Может, неспроста он, даже будучи умалишенным, рвался именно в эти места?
Может, неслучайно полыхали бесшумные сиреневые зарницы над тем заснеженным полем?
Не знаю, о чем уж там думал Серега на самом деле, но озвучил он
почти слово в слово мое невысказанное желание:
— Цель у нас с Фёдором простая — вернуться домой. Желательно в наш год или хотя бы к нему близкий.
— Но… как? — округлила серые глаза Анна. — Это нереально! Машину времени еще не изобрели.
— Однако сюда-то мы как-то попали, — вставил свое слово
и я.
— Попали… — пожала плечами девчонка. — У меня даже есть мысль — как. Вчера был очень мощный выброс — красивый такой, с иллюминацией во все
небо. Обычно во время выбросов, особенно таких сильных, и появляются новые аномалии. Вот я и подумала, что, может быть, такой аномалией и стала эта
хренотень с пробоем времени…
— Тогда уж — хронотень, — усмехнулся я.
— В общем, да — вот и название для сей аномалии готово! Осталось узнать,
где она находится и работает ли в обратную сторону.