Здесь мне суж-дено оставаться, покуда
король, чей рассудок, без сомнения, помутился под влиянием очередно-го приступа кхмира, не избавится от меня, по всей видимости наиужаснейшим
способом.
Тринадцать лет я была королю верной женой и родила ему сына и дочь. Малолетняя дочь сейчас также со мной в изгнании. Узнав о содеянной со мной
несправедливости, мой сын поте-рял голову, бежал, и я по сей день не знаю, где он скитается.
С тех пор как мой муж, король, незаконно захватил трон и заточил в темницу своего отца, беды не перестают рушиться на наше королевство, что,
конечно же, есть справедливое возмездие за сотворенные монархом беззакония. Перессорившись со всеми, король окружил нашу страну смертельными
врагами. Дабы вырваться из круга несчастий, король решил заключить брак по расчету с принцессой дома правителей Олдорандо, Симодой Тал, дочерью
короля Сайрена Станда. Как мне стало известно, королю ЯндолАнганолу удалось получить на это Ваше согласие. Взываю к Вам как к высшему судье,
наделенному правом вершить правосудие, поскольку знаю точно, что король Борлиена замышляет не только сделать меня жертвой своих политических
манипуляций, но и окончательно устранить путем убийства.
По этой причине нижайше молю Ваше Святейшество безотлагательно запретить королю ЯндолАнганолу творить беззаконие и чинить всяческий вред мне и
моим детям под угрозой ли-шения Вашего благословения и отлучения от церкви. Уповаю на то, что вера в моем муже все еще крепка; подобная угроза
возымеет на него действие.
Ваша несчастная дочь-в-вере,
КонегАнданори МирдемИнггала.
Это письмо должно быть вручено Вам через Вашего Посланника в Оттассоле, и я молю Господа, чтобы он доставил письмо в Ваши благословенные руки
как можно скорее.
– Да, с этим что-то нужно делать, - прошептал король с перекошенным лицом, стискивая в дрожащих пальцах листок.
– Положись на меня, брат, я все улажу, - подал голос посланник Эсомбер, осторожно вы-нимая письмо из руки короля.
На следующий день король и его свита отплыли вдоль побережья Борлиена на запад. Вме-сте с королем в плавание отправился и его новый главный
советник, Бардол КараБансити.
С некоторого времени король завел привычку оглядываться через плечо; быть может, его снедало подозрение, что сам Акханаба, Великий Бог Священной
Панновальской Империи, сле-дит за ним, кто знает? За королем действительно следили, следили давно и пристально - однако люди эти были отделены
от него пространством и временем такой протяженности, которую ко-роль Борлиена, конечно, не в силах был представить. Число наблюдающих жизненный
путь ко-роля измерялось миллиардами. Во времена правления ЯндолАнганола планету Гелликония населяло около 96 миллионов разумных существ, из
которых около трети составляли фагоры. Число же далеких наблюдателей было неизмеримо большим. Свидетелями разворачивающихся на Гелликонии
событий жители планеты Земля становились со значительной задержкой. Посто-янная трансляция с Гелликонии, которую вела Земная станция наблюдения,
поначалу задумыва-лась всего лишь как очередная разновидность развлекательного шоу. Но с течением времени, по мере того как Великая Весна
Гелликонии обратилась в Лето, отношение к передачам с далекой планеты изменилось. Наблюдение за чужой жизнью вошло у землян в привычку, стало
неотъем-лемой частью их быта. То, что видели зрители, меняло их; Прошлому и Настоящему планет не суждено было совпасть или пересечься, но,
несмотря на это, духовные токи, связывающие их, оказывались на удивление прочными. Планы развития и углубления этих связей не переставали
строиться.
Ощущение собственной зрелости и умудренности, нарастающее осознание безграничных возможностей органического мира переполняли землян, и за это
они были в неоплатном долгу у Гелликонии. Обитатели далекой и древней планеты следили за путешествием короля в Оттассол и далее в
Гравабагалинен, воспринимая его не как отдельное обособленное событие, каким представлялась, например, принцессе Татро волна морского прибоя, а
как одну из неразрывных нитей, вплетенных в паутину вселенской культуры и истории. Наблюдатели никогда не ставили под сомнение свободную волю
короля; но каким бы образом - пусть даже самым безжалостным - король ЯндолАнганол не проводил ее в жизнь, бесконечная гладь континуума смыкалась
за ним, оставляя на своей поверхности след не более глубокий и четкий, чем королевское судно, бороздящее воды моря Орла.
С состраданием наблюдая за семейной драмой королевы королев, земляне видели здесь не просто отдельный занимательный факт истории, но и жестокий
пример мучительных колебаний человеческой души между ошибочно понимаемой романтикой любви и обязанностями служе-ния. Изоляция и долгое
одиночество Земли окончились, и в этом было все дело. Начало брако-разводной маеты короля ЯндолАнганола и королевы МирдемИнггалы пришлось на год
381 по местному календарю Борлиена-Олдорандо. Как отмечало таинственное устройство для измере-ния времени, на Земле в этот момент шел год 6877
от Рождества Христова; но полагать эти даты тождественными было бы ошибкой, поскольку подробности развода могли стать достоянием Земли только по
прошествии еще одной тысячи лет.
Наряду с местным существовало и другое, космическое летоисчисление, несущее в себе больше чистого смысла. В астрономическом смысле система
Гелликонии приближалась к одной из своих критических точек. Гелликония и ее планеты-сестры находились вблизи периастра, в ближайшей к ярчайшей
звезде, известной под названием Фреир, точке орбиты. Полное обраще-ние Гелликонии вокруг Фреира занимало 2592 земных года, и ровно столько
длился Великий Год, в течение которого планета из объятий мучительного холода переносилась в топку изну-ряющей жары. Весна Гелликонии
закончилась. Лето Великого Года, сводящее с ума и лишаю-щее мужества даже самых стойких, было в полном разгаре.
Лету этому предстояло длиться два с лишним земных столетия. В этот период для людей на Гелликонии зимние холода и запустение отходили в разряд
легенд, хотя бы и весьма почита-емых и наводящих ужас. В таком виде воспоминания о зиме должны были храниться в памяти человеческой до тех пор,
пока снова не обратятся в действительность.
Ближайшее к Гелликонии светило, Беталикс, также продолжало проливать на планету свой жар. Огромный напарник Беталикса по двойной системе, Фреир,
сиял на 30 процентов ярче, чем Беталикс, хотя и находился в 200 раз дальше.
Накрепко связанные течением собственной истории, наблюдатели на Земле уделяли собы-тиям на Гелликонии самое пристальное внимание. И нити
огромной неразрывной древней сети - нити религии, нити, оплетшие весь Борлиен, - были прекрасно известны и понятны этим наблюдателям с давних
пор.
Глава 3
Развод необдуманный и поспешный
Несмотря на протяженную береговую линию своей страны, борлиенцы никогда не счита-лись мореходным народом. И потому никогда не были умелыми
корабелами вроде сиборнальцев или других народностей Геспагората. В Гравабагалинен короля и грамоту с высочайшим дозволением на развод нес
небольшой бриг со скругленными носом и кормой. Большую часть плавания корабль держался в виду берега, определяя свой курс по галсовой доске:
вставленные в нее особые колышки служили ориентирами для вахтенных.