Деревня называлась Мордек. Спустившись с
козел, мужчины привязали к столби-кам хоксни, которые немедленно принялись бить копытом и возмущались до тех пор, пока им не принесли в ведрах
воды напиться. Животные провели в дороге целые сутки и сильно устали.
По обеим сторонам дороги в насыпях зияли широкие дыры, начинающиеся за ними прохо-ды полого уходили куда-то в глубь земли. Пятна солнечного
света, аккуратно нарезанного пря-моугольниками, освещали их на большом протяжении. В одном из тоннелей, где-то далеко и намного ниже уровня
земли, на площадке в пятне света мелькнула человеческая фигурка.
Там, внизу, на краю подземного дворика, примостилась таверна «Спелый флагон», цели-ком скрытая в земле. Благодатно-прохладная внутренность
таверны освещалась теми скудными порциями солнца, которые пробивались во дворик сверху. Напротив таверны в лёссе были вы-рыты и другие жилища-
норы. Охряные фасады этих подземных домов украшали яркие цветы в горшках.
Деревня, ветвясь под землей запутанными проходами, иногда переходила в освещенные дворики, откуда к поверхности земли, туда, где трудилось
большинство обитателей Мордека, вели деревянные лестницы. Крыши домов одновременно были полями.
После того как они перекусили в таверне и хлебнули вина, ФлоерКроу сказал:
– Этот твой мертвец воняет.
– Это давнишний мертвец. Черти долго носили его по морю. Королева нашла тело на бере-гу - его прибило туда волнами. Думаю, пристукнули в
Оттассоле, а потом бросили в море с на-бережной, чтоб концы в воду. К Гравабагалинену его принесло течение.
Расплатившись, они вернулись к повозке.
– Для королевы королев это дурной знак, точно тебе говорю, - заметил ФлоерКроу.
Плетенка со спин хоксни давно была снята и укреплена в повозке рядом с корзинами с овощами. Сочащаяся между прутьев плетенки талая вода успела
накапать на землю мрамори-стую лужицу в разводах пыли. Вокруг повозки роились мухи.
Снова усевшись на козлы, приятели стегнули хоксни и покатили вперед, торопясь засветло покрыть те несколько миль, что еще оставались до
Оттассола.
– Да, уж если король ЯндолАнганол решил с кем-то покончить, то он так и сделает, помяни мое слово…
СкафБар был потрясен:
– Не может быть - он любит королеву без памяти. Да ее все любят. У нее столько друзей!
Ощупав письмо во внутреннем кармане, он кивнул в подтверждение своих слов. Вот именно, влиятельных друзей.
– Вместо королевы он собирается взять за себя одиннадцатилетнюю мокрощелку.
– Ей одиннадцать лет и десять теннеров, - машинально поправил приятеля СкафБар.
– Один хрен. Вот уж ловкач.
– Да уж, тот еще ловкач, - согласно кивнул СкафБар. - Одиннадцать с половиной лет, по-думать только!
Он почмокал губами и многозначительно присвистнул.
Переглянувшись, друзья понимающе осклабились.
Скрипя, повозка подбиралась к Оттассолу, а за нею следом крались сумерки.
Оттассол был великим городом-невидимкой. В холода его постройки укрывала равнина; теперь же городские дома держали равнину на себе. Оттассол
представлял собой подземный ла-биринт, населенный людьми и фагорами. На поверхности от города не осталось ничего, разве что квадратные дыры для
доступа воздуха и освещения, перемежающиеся с полями и линиями дорог. Каждая дыра означала раскинувшуюся внизу под нею площадь, окруженную
фасадами домов, в остальном лишенную каких-либо внешних очертаний.
Оттассол был одновременно и самой землей и ее противоположностью, земляными пусто-тами, альфой и омегой среды обитания землеройных червей-
геометров.
В этом городе проживало 695 000 человек. Разобраться в его структуре, если бы возникла такая необходимость, с трудом могли бы даже его
старожилы.
Благодаря обилию плодородной почвы, благодатному климату и удобству географического положения порт Оттассол разросся очень быстро,
обогнав даже столицу Борлиена, Матрассил. Многоэтажные подземные обитали-ща тянулись на многие мили, и только река Такисса сдерживала их
незримое расползание.
Подземные улицы были достаточно широки для того, чтобы там могли свободно разъе-хаться две повозки. Расставшись с ФлоерКроу у рынка на окраине и
перегрузив плетенку с мертвецом обратно на своих хоксни, СкафБар зашагал по одной из подземных улиц. Донося-щийся из его плетенки мерзкий запах
заставлял прохожих морщить нос и провожать мажордома и его хоксни удивленными взглядами, на что тот и бровью не вел. От ледяного бруска на дне
корзины почти ничего не осталось.
– Мне нужен анатом и астролог, - спрашивал он встречных. - Его зовут Бардол КараБанси-ти. Не знаете, как к нему пройти?
– Он живет на Больничной площади, - наконец был получен ответ.
C папертей многочисленных церквей к СкафБару тянули руки нищие, множеству которых можно было только дивиться - здесь были солдаты-инвалиды
всяческих войн, калеки всех видов, мужчины и женщины с ужасными заболеваниями кожи. Проходя мимо, СкафБар не удостаивал попрошаек даже взглядом.
В клетках, висящих на каждом углу и на всех площадях, пели пекубы. Песня каждой птицы отличалась от всех остальных, благодаря чему слепые могли
без труда ориентироваться на улицах города.
С трудом пробираясь сквозь городскую толчею, СкафБар наконец добрался до Больничной площади, спустился к ней по нескольким широким ступенькам и,
еще раз спросив дом КараБан-сити, остановился перед дверью с выгравированным на ней именем анатома. Увидев на двери ручку колокольчика, он
вежливо позвонил.
Дверь открылась, и появившийся за ней фагор в грубой одежде из мешковины взглянул на пришельца с молчаливым вопросом в недобрых глазах под
кустами бровей.
– Я хочу видеть анатома.
По-прежнему молча, фагор открыл дверь шире.
Привязав хоксни к особому столбику, СкафБар вошел в дом и оказался в комнате со свод-чатым потолком. В ней за широким прилавком стоял второй
фагор.
Впустивший СкафБара фагор прошел по коридору, широкими плечами почти задевая сте-ны. Отодвинув занавесь, он заглянул в гостиную с удобным
диваном у противоположной стены. Заметив появление фагора, сидящие на диване анатом и его жена прекратили свое занятие, которому предавались с
большим оживлением. Откинувшись на спинку дивана, КараБансити выслушал доклад слуги-агумана и вздохнул.
– О боги. Сейчас иду.
Поднявшись с дивана и опершись плечом о стену, он приподнял чарфрул и подтянул шта-ны, потом опустил чарфрул и медленно и рассеянно поправил его
полы.
Жена запустила в него с дивана подушкой.
– Ты пентюх, Бардол. Раз начал дело, изволь закончить. Прикажи этому болвану убраться с глаз долой.
Тряся тяжелыми щеками, анатом покачал головой.
– К сожалению, дорогая, таков неодолимый порядок мира. Я скоро вернусь, а ты пока со-грей мне местечко. Клиенты приходят и уходят независимо от
моего желания, с этим ничего нельзя поделать.
Ступив в коридор, анатом на мгновение остановился в его тени. Ему хотелось, оставаясь невидимым, заранее рассмотреть посетителя. Бардол
КараБансити был крепким упитанным мужчиной, невысоким и грузным, с большой головой, отчасти смахивающей на голову фагора, и отличался
многозначительной манерой выражаться. Свой чарфрул он подпоясывал крепким кожаным ремнем, на котором обычно висел кинжал в ножнах. Глядя на
этого медведя, можно было легко принять его за мясника, в то время как он слыл человеком ученым, просвещенным во многих областях, и умелым
лекарем.