- Разве вы не подозревали, что вас просто убирают с дороги на два дня?
- Я прекрасно знал об этом, - ответил Эдвин. Но вы, разумеется, не подозревали, что, убирая меня, вы убрали и себя тоже.
Она смотрела на него так, словно не верила ему или же очень сомневалась.
- Кто вы на самом деле? - наконец спросила она.
- Мое настоящее имя не имеет значения, - сказал Эдвин, Начальник Таможни. - Но вы должны знать, раз уж мы об этом заговорили, что я не тот,
за кого вы меня принимаете, я не из вашего времени и не из вашего пространства. Я тот, кого у вас принято называть Пришельцем из Галактики. .
Теперь Элея уже не скрывала своего удивления.
- Зачем вы сделали это? - Голос ее упал до шепота.
- Объяснение придется искать в глубине далеких веков. - Расскажите мне, пожалуйста.
- Я поехал на уик-энд с вами, - сказал Пришелец из Галактики, - чтобы эта история продолжалась. А ей грозит забвение. Такое случается даже
с самыми лучшими историями. Но мы, Пришельцы, не можем позволить ей оборваться. Поэтому время от времени мы появляемся и ускоряем события.
- В таком случае вы Лорд-хранитель Пробелов в Манускриптах, - медленно промолвила она.
- И всего того, что лежит между ними.
- Господин, что мне делать?
- Проведите эту ночь в размышлениях о той, кого вы величаете Богиней. Утром вернитесь к тому, что идет своим чередом, и к вашей роли в
этом. Вы увидите, что развитие сюжета за ваше отсутствие намного продвинулось вперед. Разумеется, вы и словом никому не должны обмолвиться об
этом разговоре.
- А если я это сделаю?
- Тогда на вас найдется редактор.
Итак, утром Элея была готова вернуться к Эбену и Дерринджеру и сказать им, что выполнила все, о чем они ее просили. Выполнили ли они свои
обещания?
Глава 88
Прямоугольник из грубой оберточной бумаги. В нем - черный квадрат. Вот что дал инструктор Дерринджеру и всем остальным в классе в первый
день учебы в Академии, где они должны были получить свои знания о Двери за Дверью.
- Джентльмены, - обратился к ним инструктор, - мы начинаем изучение Двери за Дверью, этого вечного символа и знака действительности в
царстве Смерти. Вы все пришли сюда, чтобы узнать, как подойти к этой Двери, как встретить те опасности, которые вам сулит встреча с ее стражем,
и как преодолеть их и наконец открыть Дверь, а самому тут же уйти, не входя в нее.
Лекции читались в строгой секретности, и все дали слово никогда не рассказывать о них. Все пообещали сделать это, в том числе и ваш
рассказчик, читатель, ибо благодаря своей интуиции и прозорливости он оказался в Зоне Смерти одновременно с главным героем Дерринджером. Он (или
я, если говорить прямо) не намерен разглашать то, что мы с Дерринджером узнали на этом инструктаже. А это ставит меня в гораздо более щекотливое
положение, чем человека, которого там не было. Если я попытаюсь рассказать что-либо об этих лекциях, я рискую непреднамеренно и просто нечаянно
намекнуть на то, что там на самом деле происходило. Поэтому я вынужден обуздать свои эмоции ради сохранения тайны и перехожу прямо к тому
моменту, когда Дерринджер закончил курс инструктажа и не без волнения и внутреннего трепета приблизился к Двери за Дверью, за которыми была еще
одна Дверь.
Прежде чем достигнуть Двери за Дверью, Дерринджеру пришлось пройти по длинной и плохо освещенной галерее со множеством бюстов в нишах.
Прежде чем достигнуть Двери за Дверью, Дерринджеру пришлось пройти по длинной и плохо освещенной галерее со множеством бюстов в нишах. В
конце галереи он увидел черную Дверь, которую окутывали клубы призрачного тумана. Подойдя поближе, Дерринджер заметил, как туман, уплотнившись,
превратился в непонятной формы серое существо с хвостом, у него на глазах приобретшее наконец четкие очертания. Дерринджер увидел перед собой
людоеда. В этом не было никаких сомнений.
- Приветствую тебя, молодой Ирландец, - изрекло чудовище громовым голосом. - Неужели ты покинул дом в Коннеоте, чтобы попытаться сразиться
со мной"?
- Здесь какая-то ошибка, - пролепетал Дерринджер. - Я не ирландец. По происхождению я француз. Впрочем, родословная моей семьи берет начало
в те времена, когда Франции еще не было. Наша страна называлась Лионез, и мы все были в рабстве у королевы Тьмы Дахут.
- Послушай, цыпа, - промолвил людоед, - не заговаривай мне зубы. Меня не интересует твоя дурацкая родословная, но уж если ты пришел сюда,
то приготовься к неприятностям.
- Неприятности - мое второе имя, - храбро заявил Дерринджер, вспомнив старую поговорку.
- В таком случае, - ответил людоед, - начнем. Они схватились, пробуя силу друг друга. Поединок начался в освещенном желтым светом коридоре,
ведущем к Двери, за которой находилась Смерть. Людоед владел приемами опытного убийцы и был опасен. Но Дерринджер тоже кое-чему научился в школе
Спартанцев. Секреты этого обучения здесь не место открывать. Все это очень пригодилось Дерринджеру, он был быстр, удары наносил умело и вскоре
положил людоеда на обе лопатки.
Поднявшись, людоед даже похвалил его:
- Неплохо, молодой воин. А теперь поскорее убирайся из города, пока я окончательно не разозлился.
- Ну уж нет, - возразил Дерринджер. Радость одержанной победы настолько возбудила его, что он даже заговорил фальцетом. - Я не уйду отсюда,
пока не выполню своей задачи.
- Тогда выполняй эту дурацкую задачу. Открывай Дверь. Я разрешаю.
- Так не пойдет, - возмутился Дерринджер. - Ты сам должен ее мне открыть.
- Ты кое-чему научился в Академии. Хорошо, я открою тебе Дверь. - С этими словами широким жестом людоед открыл Дверь. - Пожалуйста, можешь
входить.
- Не я, - сказал Дерринджер. - Моя задача - открыть Дверь, но не входить в нее.
- А где в таком случае тот, кто войдет в нее?
- Это она. И войдет тогда, когда захочет.
- А что мне теперь делать с этой Дверью? Стоять возле нее и ковырять в носу?
- Вот именно, - с удовольствием подтвердил Дерринджер. И, повернувшись, ушел, оставив людоеда дрожать на космическом сквозняке.
Глава 89
Дерринджер вернулся на корабль Эбена с радостной для Элеи вестью: он выполнил ее просьбу и открыл Дверь. Теперь, распахнутая настежь, она
ждет того, кто должен в нее войти. Это сделает миссис Вишну, которой необходимо немедленно сообщить всю информацию. Поэтому Элея тут же
отправилась на планетоид Ноль-12, оставив Эбена дожевывать бутерброд с копченой говядиной, который припас для себя Дерринджер. Сам он поспешил
принять душ, ибо надо было снова собираться в путь на поиски Аппарата, все еще находившегося в руках Таинственного Клоуна.
Глава 90
Полет к миссис Вишну не занял много времени, и вскоре Элея стояла перед госпожой в ее будуаре на планетоиде Ноль-12, куда невозможно
вернуться, разве что при особых обстоятельствах, как это удалось Элее.