После этого можно будет не опасаться, что какое-нибудь твое невольное восклицание разомкнет круг. Харлан беспомощно смотрел в окно. - Купер вот-вот будет здесь, - говорил Твиссел, - старт капсулы состоится через два биочаса. После этого проект будет завершен, и мы с тобой уже больше не будем его рабами.
Все поплыло и закружилось в водовороте отчаяния. Как ловко Твиссел перехитрил его! Неужели с самого начала он преследовал только одну цель - без лишнего шума запереть Харлана в пультовой? Неужели, узнав о догадке Харлана, Вычислитель мгновенно с дьявольской хитростью придумал этот коварный план, занял Харлана разговором, убаюкал его своими побасенками, водил его туда и сюда, пока не приспело время посадить его под замок?
А быстрая сдача позиций в отношении Нойс? "Ей ничего не будет, - клялся Твиссел, - даю слово!"
Как он мог поверить в эту явную ложь? Если они не собираются причинять вреда Нойс, то зачем было блокировать Колодцы в 100000-м? Один только этот факт должен был выдать Твиссела с головой.
Он вел себя как последний дурак! Ему так хотелось верить в свое могущество, что он позволил Твисселу несколько часов водить себя за нос. И вот доигрался: сидит взаперти в пультовой, и в нем не нуждаются даже для того, чтобы нажать на пусковой рычаг. Сила, могущество, незаменимость одним ударом его лишили всего. Один ловкий ход - и вместо козырей у него на руках простые двойки и тройки. Все кончено! Нойс потеряна для него навсегда! Предстоящее наказание его мало трогало. Что ему все их угрозы теперь, когда Нойс потеряна для него навсегда?
Ему даже в голову не приходило, что Проект таи близок к завершению. В этом была его главная ошибка, вот почему он потерпел поражение.
Глухо прозвучал Голос Твиссела:
- Я отключаю тебя, мой мальчик.
Харлан остался один, беспомощный, никому не нужный...
Глава 13
В ДАЛЕКОЕ ПРОШЛОЕ
Вошел Купер. От возбуждения его узкое личико порозовело и казалось почти юношеским, несмотря на густые маллансоновские усы, свисающие с верхней губы.
(Харлан мог видеть его через окно, слышать его голос по видеофону. Он с горечью подумал: "Маллансоновские усики! Ну конечно...") Купер устремился к Твисселу.
- Вычислитель, меня не хотели пустить сюда раньше.
- Правильно делали, - ответил Твиссел. - На этот счет были даны специальные Инструкции.
- Но ведь мне уже пора отправляться, да?
- Почти пора.
- А я вернусь обратно? Я еще увижу Вечность?
Несмотря на все старания Купера придать себе бодрый вид, в его голосе звучала неуверенность.
Харлан с отчаянием стиснул кулаки и стукнул изо всех сил по металлической сетке окна; ему хотелось выбить стекло, закричать: "Стойте! Согласитесь на мои условия, не то я..." Что толку? Он был беспомощен. Купер оглядел комнату, даже не заметив, что Твиссел воздержался от ответа на его вопросы. В окне пультовой он заметил Харлана и возбужденно замахал ему.
- Техник Харлан! Идите сюда. Я хочу пожать вашу руку перед отъездом.
- Не сейчас, мой мальчик, не сейчас, - вмешался Твиссел. - Харлан занят. Он настраивает аппаратуру. - В самом деле? А вы знаете, мне кажется, что ему нехорошо. Он не болен?
- Я только что рассказал ему об истинной цели нашего проекта, - сказал Твиссел. - Боюсь, что от этого кому угодно станет не по себе.
- Разрази меня Время, если это не так! - воскликнул Купер.
- Вот уже несколько недель, как я знаю правду и все никак не могу привыкнуть. - В его смехе послышались нервные, почти истерические нотки. - Никак не могу вбить в свою твердолобую башку, что в этом спектакле мне отводится главная роль. Я... я даже капельку трушу. - Ничуть не виню тебя за это. - Во всем, знаете ли, виноват мой желудок. Это наименее геройская часть моего организма.
- Ну ладно, - сказал Твиссел, - все это вполне естественно и скоро пройдет. А пока - час твоего отправления приближается. Перед отъездом тебе необходимо получить последние Инструкции. Например, ты, собственно, еще не видел капсулу, которая доставит тебя в прошлое.
В течение двух последующих часов Харлан слышал каждое произнесенное ими слово, независимо от того, видел он их или нет. Он понимал, почему Твиссел наставляет Купера в такой напыщенной и высокопарной манере. Куперу сообщались те самые подробности, о которых он должен будет впоследствии упомянуть в "Маллансоновском мемуаре".
(Замкнутый круг. Замкнутый круг! И не разомкнуть, не разорвать его в ярости отчаяния; не обрушить подобно библейскому Самсону крышу храма на головы своих врагов; круг смыкается стремительно и неудержимо.)
***
- Движение обычной капсулы внутри Вечности из Столетия А в Столетие Б, - слышал он голос Твиссела, - происходит, как тебе известно, под действием Темпорального поля, при этом капсула, образно выражаясь, выталкивается из пункта А и притягивается в пункт Б. Энергия, необходимая для движения капсулы, имеется как в пункте отправления, так и в пункте назначения.
Но капсула, которая доставит тебя в прошлое, должна будет выйти за пределы Вечности; необходимую энергию она может получить только в пункте отправления. По аналогии с Пространственной механикой, если только эта аналогия приложима к Темпоральным силам, мы как бы мощным толчком закидываем капсулу в пункт назначения. Потребление энергии в этом случае возрастает в десятки тысяч раз. Понадобилось проложить специальные энергопроводы вдоль Колодцев Времени, чтобы отсасывать энергию вспышки Солнца, ставшего Новой, в нужной концентрации.
У этой капсулы все необычно, начиная с пульта управления и кончая источниками питания. Десятки биолет мы прочесывали прошлые Реальности в поисках нужных сплавов и специальной технологии. Самая важная находка была сделана в 13-й Реальности 222-го Столетия. Там был создан Темпоральный толкатель, без которого эта капсула никогда не была бы построена. 13-я Реальность 222-го Столетия.
Последние слова Твиссел выговорил особенно отчетливо.
(Запомни это, Купер, с горечью подумал Харлан, 13-я Реальность 222-го Столетия. Запомни для того, чтобы ты мог упомянуть о ней в "Маллансоновском мемуаре", для того, чтобы Вечные знали, где вести поиски, для того, чтобы они могли сказать тебе об этом, для того, чтобы ты мог упомянуть... Снова и снова замыкается круг...) - Разумеется, мы еще ни разу не посылали капсулу с человеком за нижний предел Вечности, - продолжал Твиссел, - но внутри Вечности мы испытывали ее неоднократно. Поэтому мы убеждены в успехе.
- А разве может быть иначе? - спросил Купер. - То есть я хотел сказать, что мой Аналог уже попадал туда, иначе Маллансон не смог бы создать Поля, а он его создал.
- Вот именно, - ответил Твиссел. - Ты Окажешься в безопасной и пустынной местности в малонаселенном районе юго-запада Соединенных Штатов Америки. - Америки, - поправил его Купер. - Пусть Америки. Это будет 24-е Столетие, или, с точностью до сотых долей - 23,17. Я полагаю, что мы даже можем назвать это Время, если хочешь, 2317 годом. Капсула, как ты видишь сам, очень вместительна. Сейчас ее загрузят водой, продовольствием, средствами защиты и всем необходимым для создания убежища.