Ну, много в нём человеческого. Наглый, беспринципный, бесцеремонный. С другой стороны, много не человеческого… Да и какой нормальный… представитель любой расы будет жить в Свободном? Может Ван действительно орк? Слегка обдумав эту мысль, я её отбросил. Не может быть. Или может?
— Малыш… — мамина ласковая тонкая ладонь слегка сжала моё плечо. — Ты не рад человеческим землям?
Она и Шон сидели на заднем сидении, папа за рулём, а я рядом. Место впереди я себе давно отвоевал, даже брат меня отсюда не вытурит.
— Рад, мамуль, — вымучено улыбнулся, поворачиваясь к ней. — Просто не выспался.
А вдруг Ван — гном?! А что — вполне возможно. Начиная от имени, заканчивая характерным поведением — почти подходит. Но только «почти».
— Только не выспался? — мама коснулась моего лба, убрала за ухо прядь, остриженную короче, чем другие. — Я слышала, как ты ругался с другом по телефону, — да уж, Ванов ор бы даже глухой услышал. — Может тебя что-то тревожит?
— Да нет, мам… — я вздохнул, слегка отстранился. — Просто Ван подкинул мне информацию к размышлению. Вот я и размышляю. Не волнуйся, всё нормально.
— И что же это такое великое и жуткое, что ты даже не смотришь в окно?
— Дела команды, мам. Не хочу говорить, это не только меня касается. Не волнуйся.
Мать смерила меня внимательным взглядом, но больше не спрашивала. Да, мамочка, я нагло вру! Но правды от меня ты сегодня не дождёшься.
А может… может Апокалипсис — тёмный?! Не просто тёмный — а тёмный изгой?! Или, скорее, сын тёмного, которого в своё время сослали в тот неприветливый край?! Как я об этом сразу не подумал!
Последняя мысль меня успокоила и позволила, наконец, полноценно оглядеться. И мне определённо понравилось увиденное! Раскрыв окно машины, я подставил ветру ладонь и лицо.
— Мам! А почему мы живём не у моря?! Я хочу жить у моря всегда!
— Мы здесь на две недели. Понравится — останешься на всё лето.
— Мне уже нравится!
Город весь заползал на сопки. Ветер оставлял привкус соли. Красота! Трель телефона заставила ненадолго отвлечься от любования красотами города.
— Киса бесхвостая! Как я рад тебя слышать! А ещё больше буду рад видеть! Нет, моё высочество всё ещё страшно гневается, за то, что моему высочеству не дали выспаться. Я буду мстить и мстя моя будет страшна и ужасна! Ты уже прониклась всем ужасом предстоящего? Ну так бегом иди и проникнись! Да, Кис, я уже в городе. Я тебе столько всего привёз! Нет, целовать меня не надо, я буду отбиваться. А, чем придётся. Как только, так сразу. Я позвоню. Да, дорогая! Кстати, Ван просил передать, что ты вредная, жутко надоедливая… Ты уже знаешь?! Ах, ну да, мы же это тебе уже говорили… О'кей. Отбой.
Услышав в ответ «отбой», я вернул сотовый в карман.
— Пап, а ты слышал — Ирдесу звонят девушки… — вроде как в потолок сказал Шон.
— Она такая же девушка, как я светлый! — быстро ответил я. — Рысь — навигатор группы.
— А навигатор уже не может быть девушкой? — папа ехидно прищурился.
— Ы-ы-ы… пап, давай не будем об этом. Мне ещё рано думать о девушках.
— Ну, почему же… Я в твоём возрасте…
— Райдан! Не засоряй ребёнку мозг! — мама сверкнула на папу глазами, и тот подавился на полуслове, уставившись обратно на дорогу.
— Он у него и так как мусоросборник… — добавил дорогой старший братишка.
А мои руки живут отдельной жизнью, и за случайно сотворённые ритуальные жесты я не отвечаю… Ну и что, что они узконаправленные и с применением артефакта, всё равно случайные! Брат потрогал ослиные уши на своей голове, распылил материальную иллюзию попытки эдак с третьей, попытался убить меня взглядом.
А я вообще на птичек смотрю в окошко! Папа окаменел лицом, стараясь не выдавать веселья. Шон покосился на усиленно сдерживавшую смех маму и решил отложить братоубийство на более позднее время.
Я снова огляделся и приметил две машины сопровождения. Родители ограничились всего шестью телохранителями. Из которых ко мне приставлено аж трое! Нет, ну вот они мне нужны?! Мне — Рыцарю Тьмы?! Ладно бы был ещё мелкий и без Ипостаси или хотя бы только Посвящённый во Тьму, я бы понял! Но так — на кой мне эти мордовороты?! Тем более что родители в этот раз взяли именно «мордоворотов», а не «теневиков». От теневого стража пойди-ка отделайся… Но не же зря меня дед воспитывал! Под его чутким руководством выжить захочешь, ещё не такому научишься.
Интересно, почему, всё-таки, мама не любит Теневую Стражу? Ну, я понимаю, эта такие заразы, которые с личной жизнью подопечного вообще не считаются и всегда знают что, где и куда пошёл охраняемый. Зато они незаметны, не маячат за плечом и не распугивают окружающих в отличие от обычных телохранителей. А то, что я не ухожу без нужды из-под опеки как тех, так и других, это только потому, что приучен уважать выполнение чужого долга. Но не нужны они мне! Я же ар'Грах и Рыцарь Тьмы!
Но разве с мамой поспоришь… До сих пор не может отучиться называть меня малышом! «Малыш, ты ещё не закончил обучение… Малыш, ты ещё не владеешь оружием так же как папа или Шон… Малыш, тебе нужна охрана, потому что ты ещё ребёнок…» Грррр! Знает, как меня это злит! Между прочим, я уже совершеннолетний! Ну, то есть по годам до совершеннолетия мне ещё далековато, но тёмный считается самостоятельным с момента получения Боевой Ипостаси и прохождения основного обучения, длящегося от полугода до года. Индивидуально каждый достигает совершеннолетия от восемнадцати до двадцати лет. Официально я считаюсь самостоятельным, с правом ношения Старшей Короны, с десяти лет. Но именно что, только считаюсь. Во всяком случае, для мамы. Для неё я и драться не умею, а убивать тем более.
У тёмных пять ступеней посвящения, если не учитывать время взросления. Посвящённый во Тьму, три ступени Рыцаря Тьмы и Старший Рыцарь. Мало кто достигает последней, многие и первую, Посвящённого, перешагивают только после сотни-другой лет. В десять лет я стал Рыцарем первой ступени. Через полтора года — второй ступени с зарубкой на третью, которой я уже не пожелал (истерику закатил!). Дед так и не простил мне, наверное, отказа от третьей ступени. Ага, а дальше что?! Стать Старшим Рыцарем в пятнадцать?! Да ни за какие коврижки! Мне и нынешнее звание слишком тяжёлой ношей кажется!
О последнем родители не знают, считая меня Рыцарем первой ступени. Мама сама Леди второй ступени (о папе молчу, он Старший уже больше пяти десятков лет), а Шон только Посвящённый, не желаю говорить им правду! Полностью осведомлён только дедушка и ещё трое Старших Рыцарей, у которых сами Императоры сдавали экзамены. Очень тяжёлые испытания пришлось пройти. Родителям не обязательно это знать. А брату — тем более!
А вот и дом… Я выскочил из машины первым, взмахнув крыльями, взлетел полюбоваться моим новым пристанищем с высоты. Стоял особняк на сопке, отдельно от других. Символический забор вокруг сада, больше напоминавшего непроходимый бурелом миниатюрных размеров. Интересно, мама в этот раз наймёт парочку слуг или опять будет её коронное: «Мы здесь ненадолго, обойдёмся своими силами!». Да я-то обойдусь, но она опять будет сама готовить, а потом припахивать меня мыть посуду. Я не гордый, помою, но времени жалко!
— Моя комната будет вот эта! — сообщил я, облетев дом и остановившись перед окном самой дальней комнаты на третьем этаже.
Замечательно! Просторная, с выходом на чердак, два окна, одно из которых выходит в сад. Красота!
— Сын! Когда ты научишься входить в двери?
— Пап, это был явно риторический вопрос! Никогда, пока я могу летать!
— А моя комната будет подальше от него, — сообщил Шон, только заходя в дом.