- Что-то хотели, Ирадос? – уже увлеченный бумагами на столе заместителя, поинтересовался ректор. – У вас занятия, можете быть свободны. Вопрос с расписанием уладьте до четверга и сообщите секретарю деканата.
Малица удрученно кивнула и, попрощавшись, вышла.
Вздыхая, Малица шагала по тонувшему в лиловых сумерках парку. До начала занятий с лордом Шаллом оставалось еще полчаса, но саламандра уже предвкушала все «прелести» совместного общения. Некроманты, и прежде считавшиеся особыми людьми, «белой костью» среди адептов, теперь и вовсе виделись Малице двужильными бессмертными существами с отвратительным чувством юмора.
Саламандра с тоской вспоминала два занятия, которые провел по просьбе лорда Шалла тер Шонер. По сравнению с проректором преподаватель боевых искусств казался душкой, даже позволил сделать два перерыва. Лорд Шалл не разрешал ни одного. Устала? Хорошо, отрабатывай приемы одна, я посмотрю. Нет сил поднять руки? Бегай. Не можешь сделать ни шагу? Медитируй, работай с даром. И так дважды в неделю, с неизменным кислым резюме: ленивая девица, подобная Малице, опозорит Академию.
Саламандра ненавидела предстоящие соревнования и мечтала заболеть. Проклинала тот день и час, когда ректору пришло в голову создать команду.
Лорда ти Онеша после памятного разговора в кабинете Малица видела пару раз. В последний не одного – с дамой. Она стояла спиной к саламандре, но той отчего-то казалось, это Алиса. Пусть волос не видно, но повадки явно нечеловеческие. Незнакомка ждала, пока ректор закончит разговаривать по амулету связи. Они явно собирались в город, чтобы хорошо провести время.
Малица непроизвольно нахмурилась и недовольно засопела.
В тот день занималась она отвратительно, заработала десятки синяков и едва не покалечила саму себя. Лорд Шалл даже поинтересовался, не заболела ли? Соврать бы, но саламандра сказала правду. Не про ректора, разумеется, тут она сама не понимала, отчего женщина вызвала столь бурную негативную реакцию, а про здоровье.
Ночью саламандра долго не могла заснуть, все ворочалась с бока на бок. В итоге даже вышла прогуляться по общежитскому коридору и, обхватив руками колени, устроилась на широком подоконнике, глядя на спящий парк в призрачном свете луны.
Сегодня же Малицу весь день доставал Эйд. Пришлось даже толкнуть его, чтобы отстал. Однокурсник вызывал в саламандре глухое раздражение. Она мечтала, чтобы тот, наконец, нашел девушку и оставил ее в покое.
Длинные косые тени ложились под ноги, напоминая, после занятий нельзя задерживаться, если Малица не хочет проверить, так ли, как прежде, благоволят к ней призрачные гончие. Или попросить лорда Шалла проводить. Последнего саламандра стеснялась: засмеет. И то верно: маг-стихийник – и вдруг кисейная барышня! Лучше самой, бегом.
- Аля! – привлек внимание знакомый голос.
Малица улыбнулась и остановилась, поджидая Индиру. Обычно жизнерадостная подруга выглядела на редкость сумрачно. В руках сжимала письмо. Значит, причина уныния именно в нем.
- Надеюсь, с родителями все хорошо? – Вопрос пришел в голову первым.
- Угу, - кисло кивнула Индира. – Очень даже хорошо. С женихом хотят познакомить.
- Уже решено? – нахмурилась Малица, вспомнив Эльмира шан Теона.
В эльфийских семьях тоже строго, скажет лорд лор’Альен: выходи, дочь Индерэль, замуж, и выйдет. Свобода и высокое положение в обществе под руку не ходят. Ну, разве у драконов, но на то они и небесные жители. Как можно покорить воздух, запереть, посадить на цепь? Просочится сквозь пальцы, уйдет сквозь любую щелку и поминай, как звали!
Индира покачала головой.
- Они хотят, чтобы я посмотрела. В любом случае, до окончания Академии помолвки не будет, но нареченный – это такая гадость! – эльфийка наморщила носик. – Строгий контроль за нравственностью, обязательные встречи…
- …подарки, - продолжила логический ряд Малица, желая хоть как-то подсластить пилюлю.
Индира задумчиво оглядела руки. На каждой красовалось по колечку. И не серебряному – золотому.
Молчание затягивалось. Малица понимала, подруга хочет что-то сказать или попросить, но по какой-то причине не желала озвучивать.
- Ты влюблена? – вкрадчиво поинтересовалась саламандра.
Наличие возлюбленного казалось весомым поводом для грусти.
Индира покачала головой.
- Ты?.. – Малица покраснела и, быстро оглядевшись, перешла на шепот: - Ты не девушка?
Эльфийка поджала губы.
Так вот в чем причина! Родители жениха попросят освидетельствовать невесту, скандала не избежать: наследница рода лор’Альен должна беречь себя для мужа. В итоге семьи могут разорвать отношения, а Индиру при самом худшем стечении обстоятельств отлучат от двора.
- Свадьбу нужно расстроить, - эльфийка говорила как о случившемся факте – уверенно, решительно. – Я не понравлюсь кандидату в женихи, и он сам от меня откажется. Только одной тяжело… Аля, - Индира замолкла и накрутила на палец белокурый локон, - можешь его соблазнить?
От удивления Малица открыла рот. Но подруга выжидающе смотрела, значит, не пошутила.
- Аль, ты же смогла с особистом, у тебя никого нет, - уговаривала Индира. – Не ничем не рискуешь же! Поиграешь и бросишь.
Малица колебалась. С одной стороны, дикость, с другой, нельзя оставитьподругу в беде. Авантюрная жилка подталкивала согласиться, и после минутного колебания саламандра кивнула, ухватила Индиру под локоток и увлекла в кусты, чтобы никто не подслушал. После с горящими любопытством глазами потребовала:
- Рассказывай! С кем, когда?
- Ну, - кончики острых ушей эльфийки покраснели, - помнишь, ты у меня совета насчет лорда ти Онеша спрашивала? Вот тогда и случилось. Он такой красивый, я не устояла. И очень хорошо все сделал.
Индира улыбнулась и блаженно прикрыла глаза, вспоминая мужские ласки.
- Больно? – отчего-то Малицу интересовал именно этот аспект.
Эльфийка покачала головой и, предвидя расспросы, добавила:
- Все прекрасно помещается, детей не будет. Есть специальные штучки, я тебе потом покажу. И расскажу во всех подробностях.
- С кем? – вернулась к прежней теме саламандра.
- Со старшекурсником. Он на боевика учится. Познакомлю. С виду мрачный, но отличный парень.
- Замуж за него выйдешь? – простодушно предположила Малица.
Индира рассмеялась и покачала головой.
- Я тебя умоляю! Он человек.
- И что? – саламандра пока ничего не понимала.
- А то. Я эльфийка, леди лор’Альен, а он сын торговца рыбой. Зато в постели!..
Индира поцеловала воздух над пальцами и закатила глаза.
Малица нахмурилась. Ей казались неправильными подобные отношения. Хотя, если оба не влюблены, почему нет? Получили удовольствие и разбежались.
- Тебе-то кто-то еще нравится? – рискуя опоздать, саламандра развила тему сердечных отношений. – Ну, чтобы не человек и всякое такое. Помнится, ты такая задумчивая ходила.
Судя по смущению подруги и повышенному интересу к волосам, которые Индира рисковала выдрать, слишком усиленно накручивая на палец, таинственный некто имелся. Не любимый – на вопрос о женихе эльфийка ответила отрицательно, - но желанный.
- Он на меня не взглянет, Аль, - вздохнула разом растерявшая воодушевление Индира, - я и не думаю о нем вовсе. Так, смотрю искоса иногда.
- И кто это такой разборчивый? – нахмурилась Малица.
Подруга – красавица. Стройная, тонкая, высокая. Блондинка. Эльфийка. Богатая и знатная наследница. Индира не знала отбоя от поклонников – и тут вдруг нашелся тот, кто не поддался чарам прелестницы.
- Дроу, - презрительно процедила Индира и, сжав запястье Малицы, горячечно попросила: - Только молчи!
Потемнев лицом, саламандра кивнула. О таком точно лучше не говорить: эльфы и дроу – враги.