Все внутри клокотало от обиды. Как же, справилась она! Хотела взять «языка», а сделала только хуже. Ну какая из нее Ведущая, ректор наверняка из-за личного интереса соврал. Приунывшая Малица тяжко вздохнула и покаянно призналась проректору в самовольной отлучке.
- Да уж вижу, что вас нет! – усмехнулся лорд Шалл. По голосу не определить, сердится ли. – Совсем забыл о вашей особенности. Поблизости тоже не чувствую, признавайтесь, куда сбежали.
- На кладбище, - тихо ответила саламандра и вжала голову в плечи.
Накажет, как пить дать, накажет!
Проректор напряженно молчал, и с каждой минутой Малице становилось все страшнее. Она понятия не имела, крут ли с провинившимися лорд Шалл и делает ли скидку на пол и возраст. С другой стороны, наставник некромантов мягким не бывает.
- И что вы там делаете? – наконец изрек проректор. От тона веяло холодом, хватило бы, чтобы посеребрить целую горную гряду.
- Похитителей костей ловила, - чуть слышно ответила Малица и, не в силах стоять, плюхнулась на ближайшую плиту.
Подумаешь, мертвецы, зомби, когда сейчас сюда разгневанный некромант, оборотень и проректор три в одном явится! Действительно ровно через минуту заискрился портал, выпустив лорда Шалла. В руках он держал магический жезл.
- Н…н…на кухню? – покаянно озвучила наказание Малица. – На месяц, да?
- Нет! – рявкнул проректор и рывком, за плечи, поднял саламандру на ноги. – Я вам уши надеру, этим и ограничусь. Но надолго запомните.
Саламандра подумала: «Лучше на кухню!» Слишком уж страшен лорд Шалл, растеряв холодность, нарочитую леность и легкую надменность. И в самом деле потянулся к ушам.
- Ай! – пискнула Малица, когда заалела правая мочка. - Ой! – добавила, когда пурпурной стала вторая.
Проректор безжалостно поднял саламандру за уши над землей и уже спокойно произнес:
- Меня надлежит слушать, Ирадос. Радуйтесь, что не некромантка, так просто бы не отделались.
- Физические наказания запрещены! – попыталась спастись от кары Малица.
Висеть в воздухе оказалось больно. Даже не так: нестерпимо больно, казалось, уши сейчас отвалятся.
- Кто вам сказал? – фыркнул проректор. – Спасибо, что напомнили, отшлепаю заодно. По-моему, действенный метод воспитания. Ректор потом добавит, начнет распекать. Не стану портить удовольствие. А теперь рассказывайте и показывайте.
Лорд Шалл отпустил многострадальные уши Малицы, и та с облегчением перевела дух.
Суровые наказания у некромантов! Теперь понятно, почему они такие странные. Если любое существо регулярно подвергать разным телесным наказаниям, адекватно мыслить и вести себя оно уже не сможет.
Потирая уши, Малица с опаской покосилась на гроб.
- Не встанет, - угадал ее страхи проректор, - другой под землей ворочается.
- А-а-а!
Саламандра в ужасе забралась повыше, то есть на чье-то надгробие, чем рассмешила лорда Шалла.
- Слезайте, Ирадос, упадете ведь!
Малица покачала головой. Балансировать на тонкой полоске камня очень даже удобно: мертвец не дотянется.
- Ирадос, это учебное кладбище, я сам его делал, - продолжал уговаривать проректор, перестав сердиться. – Нет, это уж ни в какие ворота! – всплеснул он руками. – Я и некромант, по-вашему, отвратный?
Саламандра замотала головой и, помедлив, таки осторожно слезла, тревожно разглядывая землю под ногами.
- Пятилетний ребенок! – закатив глаза, прокомментировал лорд Шалл, окончательно утратив ледяные манеры. – Двадцать лет девице! Малица тер Ирадос, вам предстоит решения принимать, а вы от мертвецов на надгробии прячетесь! И команды старших по званию нужно исполнять, - а вот и прежний тон с легкими рычащими нотками. – Беспрекословно.
- Мы не в армии, - напомнила Малица.
- Маги военнообязанные, - парировал проректор и пожаловался небесам: - Каждый год одно и то же! Выпороть бы вас, хорошенько.
- Маги военнообязанные, - парировал проректор и пожаловался небесам: - Каждый год одно и то же! Выпороть бы вас, хорошенько. А, Ирадос?
Он покосился на нее, чуть прищурив левый глаз. Саламандра испуганно попятилась и затараторила о ночных грабителях. Проректор второй раз говорил о порке, видимо, действительно собирался. Унизительно-то как! Вдвойне унизительно, потому что она уже не ребенок, а лорд Шалл – мужчина, пусть и преподаватель.
По мере рассказа лицо проректора темнело все больше. Губы сжались в тонкую линию, а зрачок, наоборот, расширился.
- Так вот от чего отвлекал! – не смущаясь присутствия Малицы, лорд Шалл смачно сплюнул. – Местный, демоны ему в глотку!
Проректор мерил шагами кладбище. Малица тихонечко стояла на месте, не желая попасть под горячую руку.
- Так, - крутанулся к ней лицом лорд Шалл, - к ректору!
Заметив промелькнувший на лице саламандры испуг, некромант чуть успокоил:
- Вдвоем. Нужно принимать меры.
Даже не удосужившись выяснить, дома ли ректор и один ли, лорд Шалл открыл портал. Не дожидаясь понуканий, Малица первой шагнула туда. Знакомое покалывание кожи, чувство легкой невесомости, и вот она уже стоит, озирается в темной прихожей. Проректор очутился там минутой позже и пробудил ото сна магический шар. Настраивать на полную мощность не стал, ограничившись сумерками.
- Кто там? – послышался недовольный голос владельца откуда-то из глубины дома.
- Я, Ариан, - шагнув вперед, отозвался виновник переполоха и предупредил: – Со мной адептка.
Ну да, а то спустится лорд ти Онеш в непотребном виде, еще бутылку распить предложит – дискредитация высокого морального облика преподавателя Академии.
Ректор встретил их у дверей гостиной. Все еще в строгом костюме: видимо, недавно разобрался с делами. А ведь уже десятый час. Лорд ти Онеш походя кивнул Малице и вопросительно уставился на заместителя, сразу обозначив свое отношение к каждому.
- В Академии завелся темный маг, - без предисловий начал проректор. Саламандре показалось, будто он даже лязгнул зубами. – Пустил по парку отвлекающий фантом, а сам в это время копался в могилах. Его интересовали мозг и кости, милорд.
Малица сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Так вот что они доставали! Хорошо, она не поняла, а то бы выдала себя раньше времени. Мерзость какая!
- Черная алхимия? – нахмурился ректор и, спохватившись, вспомнив о саламандре, предложил другу пройти в кабинет.
Лорд Шалл бросил косой взгляд на Малицу и безжалостно поведал о ее проступке.
В холле воцарилась тишина. Слышно было, как тикают часы в гостиной. Под перекрестным взглядом двух лордов желание сбежать становилось все притягательнее. Даже огонь зажигать не нужно: в гостиной потрескивал камин. Раз уж Малица, по мнению лорда Шалла, ребенок, то и поступит соответствующе. Пусть накажут, но позже, когда гнев уляжется, а саламандра немного подготовится.
- Ирадос, - ректор посторонился и махнул на лестницу. – Пять минут, - оправдался он перед другом, - сначала разберусь с адепткой.
Малица тяжко вздохнула – грозы не избежать – и с видом обреченного на казнь, понурившись, поплелась наверх. Вот что стоило некроманту промолчать! Он достаточно наказал, зачем еще глумиться? Знает ведь, у Малицы с ректором странные отношения, и от этого наказание станет еще горше. Лучше бы сам выпорол!
Лорд ти Онеш молчаливо следовал по пятам. Его шаги толчками крови ухали в ушах Малицы.
Что-то светлое метнулось наперерез. Саламандра вынырнула из мрачных мыслей и подняла голову. Призрак. Ах да, в доме ректора живет дух. Завис перед Малицей и грозно поднял руку с мечом. Но саламандра даже испугаться не успела. Когда до мучимого совестью и страхом сознания дошло, что происходит, глава Академии уже прогнал распоясавшегося домочадца.
В том же гробовом молчании, натянувшем нервы до предела, ректор снял с кабинета печати, которые ставил на ночь, когда уже не собирался заниматься, и толкнул дверь.