Массивная голова, длинные рыжеватые волосы, тронутые сединой, клочковатая пепельная борода.
Прежде чем приступить к серьезному разговору, Глеб заявил:
– Вакар, хочу еще раз перед тобой повиниться.
– О чем это ты? – вскинул густые брови кузнец.
– Ты починил мое ружье и выковал мне меч Рудгор. Взамен я должен был принести тебе из Гиблого места гриб бессмертия. Но я не сумел его найти.
Вакар усмехнулся.
– Забудь про гриб, – сказал он. – Я сглупил. Не того возжелал. Болотный дух меня попутал. Давай лучше о деле.
Глеб раскатал на столе один из принесенных свитков и прижал его железным кузлом. Вакар прищурился на свиток и спросил:
– Это чего?
– Чертежи, – ответил Глеб. – Тут, конечно, не совсем все точно, но я старался как мог. Ты у нас Кулибин, ты все поймешь, а чего не поймешь – домыслишь сам.
Вакар склонился над чертежами. Долго смотрел, потом ткнул пальцем в один из рисунков:
– Это чего?
– Трехполье, – ответил Глеб. – Такая земледельческая система. В первый год поле засевается озимым зерном, на второй – яровым, а на третий год поле стоит под паром и отдыхает. Земля истощается и требует отдыха, Вакар. Мы дадим ей этот отдых.
Кузнец несколько секунд размышлял, затем кивнул головой:
– Это я понимаю. Ежели земля будет отдыхать, то и лес под новые поля рубить будет незачем, так?
– Так, – кивнул Глеб.
– Ну, а коли засуха выжжет все посевы? Что тогда? У тебя и на этот случай припасены задумки, Первоход?
– Конечно. – Глеб разложил перед кузнецом следующий чертеж. – Взгляни сюда. Мы пророем каналы и проведем акведуки. Я был в командировке в Средней Азии и видел, как это делается. Для хранения воды мы создадим водохранилища. Дело, само собой, хлопотное, однако со временем мы справимся и с этим. Поставим водонапорные башни, которые будут качать воду. Ну, а насосы для водонапорных башен ты сделаешь сам.
Вакар углубился в чертеж, а Глеб добавил:
– Первое, что мы должны сделать, – это победить голод. Второе – поприжать разбойничков. С темнотой нормальному человеку опасно выходить из дома. Это никуда не годится.
Вакар поднял взгляд от чертежа и недоверчиво осведомился:
– И как же ты с этим будешь бороться?
– Как все, – ответил Глеб. – Создам полицию. Ну, то есть ночную стражу. Пущу конные разъезды по всему городу. Пойманных с поличным разбойников будем наказывать плетьми и бросать в узилища.
Глеб взял следующий чертеж и разложил его перед Вакаром.
– А это что такое? – поинтересовался тот.
Глеб слегка смутился.
– Думаю, до этого руки дойдут не скоро, – сказал он. – Но со временем обязательно дойдут. Это школа. Парты, доска, стеллажи для учебных пособий.
– Школа?
– Изба, в которой мы будем обучать детей и взрослых грамоте, – пояснил Глеб. – Вот погоди, кузнец, мы и тебя грамоте обучим.
Вакар нахмурился и сказал:
– Мне не нравится школа.
– Школа никому не нравится, – заметил Глеб. – Но без школы никуда. Относись к ней как к неизбежному злу.
Глеб разложил следующий чертеж.
– А это – типографский станок, – объяснил он. – На нем мы будем печатать книги и учебники для школы. Я когда‑то работал в типографии и кое‑что усвоил. В целом ничего сложного – наборный шрифт, чернила, валик. Обучим людей грамоте, напечатаем для них книги. Пускай читают.
Вакар поднял на Глеба удивленный взгляд и спросил:
– На что тебе это?
– Как тебе сказать… Чем грамотнее будут люди, тем они больше будут знать.
Пускай читают.
Вакар поднял на Глеба удивленный взгляд и спросил:
– На что тебе это?
– Как тебе сказать… Чем грамотнее будут люди, тем они больше будут знать. А чем больше они будут знать, тем лучше захотят жить. А чем лучше они захотят жить…
– Тем горестнее станет их жизнь, – докончил за Глеба кузнец. Он долго изучал чертеж, потом вздохнул и сказал: – Это все, конечно, хорошо. Но пока ты будешь печатать книги и поливать сухую землю, степняки и кривичи пожгут наши жилища, а самих нас сотрут в порошок.
– Ты прав. Поэтому начнем мы не со школ, а с мушкетов и пушек. – И Глеб вновь потянулся за чертежом. Разложил на столе, придавил куском железа и спросил: – Понимаешь, что это?
Вакар вгляделся в чертеж. Брови его слегка приподнялись, а уголки губ дрогнули и сложились в удовлетворенную полуулыбку.
– Новое оружие?
– Да, – кивнул Глеб. – Я видел в книжках по истории. Эти штуки называются мушкеты. В принципе, устройство довольно простое. Вот смотри: это – ствол, а это – приклад. Вот тут – фитильный замок, а вот тут – шептало. В ствол… вот сюда… мы засыпаем огневое зелье. Утрамбовываем сверху шомполом. Потом кладем сверху пулю и снова утрамбовываем. Закрепляем сверху пыжом. Вот это – фитиль. Подносим к нему огонь и…
– Огневое зелье взрывается и выталкивает пулю, – договорил за него кузнец. – Это понятно. Но ведь твоя ольстра намного лучше.
– Лучше, – согласился Глеб. – Но устроена она сложнее и тоньше, и мы с тобой не сможем наладить ее серийное производство. А мушкетов нам понадобится много.
Вакар глянул на Глеба из‑под кустистых бровей, пробормотал что‑то неопределенное, затем снова склонился над чертежом.
– На этом рисунке – пушки, – объяснил Глеб. – Пушки действуют по тому же принципу, что и мушкеты. Они будут стрелять полыми железными ядрами. Ядра мы начиним огневым зельем и железной картечью.
– Страшное оружие, – одобрил Вакар. – Но сможем ли мы его построить?
– Сможем. Если этим займешься ты, то сможем. Когда‑то ты сумел скопировать мое ружье и сделать двенадцать новых. А с этим и подавно справишься. Работы предстоит много, и нам понадобятся большие человеческие ресурсы. Для этого мы наберем по селам крепких и умных мужиков. Я научу их…
– Казна пуста, Первоход, – перебил Вакар. – Об этом знают все. А с пустой казной ты ничего не сделаешь.
По лицу Глеба пробежала тень.
– Ты прав, Вакар, но лишь отчасти. Казна действительно пуста, однако ее можно пополнить. Хлынские купцы не платят налогов, а сами жируют. Посмотри на их кафтаны и шапки! Эти щеголи увешаны драгоценными каменьями, как новогодние елки – игрушками. На пальцах у боярина Добровола я видел полдюжины алмазов.
– Но это егоалмазы, – поправил Глеба кузнец. – И вряд ли он с тобой поделится.
– Верно, его. Но куплены они на деньги, уворованные из казны. А то, что не из казны, то получено за бурую пыль. То есть – в обход указов княгини.
– Бурой пылью нынче торгуют все, – снова возразил кузнец.
Глеб усмехнулся и сухо уточнил:
– Покаторгуют. Но скоро я эту лавочку прикрою. Сегодня утром я видел у блажной избы три трупа. Их просто выволокли из избы и вышвырнули на улицу, как ненужный хлам.
– За бурую пыль купцы и бояре будут сражаться, – возразил Вакар. – Словом ты их не остановишь.
– Знаю. Гангстеры не понимают слов. Но они хорошо понимают язык силы. После сухого закона в Америке гангстеры чувствовали себя настоящими хозяевами жизни.