Один только Олень был невозмутим. Он
принялся было собирать рвотную массу носовым платком, но Централ, с минуту понаблюдав за этим процессом, велел ему прекратить и спрятать руки
обратно в задницу. После этого Олень замер и уставился куда-то в даль, хотя на расстоянии двух метров все по-прежнему тонуло в молоке тумана.
—
Кто это был, на кого мы напоролись? — спросил Шведов, чтобы отвлечь себя от усталости.
— Морду я не видел, но думаю, что это снорк, — ответил
Хаус. — Может, собаки задрали, а может, сам сдуру до края Зоны добрел и там подох. Вообще-то здесь их не должно быть. Ближе к городу — там да, еще
насмотритесь.
— Снорк? — переспросил Бокс. — Это что за тварь? Они все такие брюхатые?
— Они, скорее, поджарые. А неделю в теплой воде
проведешь — тебя еще не так раздует.
— На нем одежда была, — возразил Шведов. — Ну или остатки. Значит, это не зверь? Человек?
— Кто дойдет до
финиша, тот получит в подарок розовое полотенце и красивый КПК, — сказал Хаус. — Про полотенце шучу, конечно. На КПК найдете тучу полезного, все
прочтете.
— Читать я не особо люблю, — заявил Бокс.
— Фотки там тоже есть. Да и по пути еще насмотришься.
Разговор быстро сошел на нет.
Некоторое время плыли в тишине, нарушаемой лишь плеском весел и редким карканьем где-то в невидимой за туманом выси.
— Хаус, ты же обещал, что
берег в двух шагах, — не выдержал наконец Бокс.
— Так оно и было. Десять минут назад. А потом нас незаметно развернуло и погнало по течению…
вероятно, — добавил сталкер на всякий случай. — Или мы могли зайти в протоку, но это хуже. Их в этих местах немерено. Короче, заблудились мы, —
сознался Доктор Хаус.
— Оба-нна, с-сука! — резюмировал Бокс.
Глава четвертая
— Сейчас бы водяры… — хрипло прошептал Централ.
— Я бы от литрушечки не отказался, — ответил Бокс. — Даже и без закуси можно.
— Литр без закуси? Ты гонишь.
— Да я в натуре могу!
—
Крайне ценный навык, — заметил Хаус. — А еще что-нибудь умеешь?
— Слышь, ты, штурман! — огрызнулся Бокс. — Ты лучше за собой следи, ясно? Сколько
уже болтаемся тут? Может, нас в океан давно вынесло? Кстати, в Бразилии визы нужны, нет?
— Никакой Бразилии, — отрезал проводник, и в ту же
секунду лодка с жестким шорохом наехала на заболоченный берег.
— Будем надеяться, что это другая сторона, а не та, с которой мы отчаливали, —
неожиданно высказался Олень.
— Я бы на твоем месте помалкивал при любом раскладе, — процедил Бокс.
Централ перепрыгнул через борт и, с
чавканьем приземлившись в траву, подтянул лодку, насколько смог. Группа высадилась через нос, при этом все, кроме Хауса, промочили ноги по
щиколотку.
— Почему нельзя было заранее предупредить? — пробурчал Олень. — Зачем хватать народ прямо на собеседовании? Мы бы хоть подготовились,
вещи собрали.
— Зачем хватать народ прямо на собеседовании? Мы бы хоть подготовились,
вещи собрали.
— Не знаю, — сказал проводник. — Меня точно так же сюда привезли в свое время. — Он вытянул шею, словно надеялся проткнуть макушкой
белесый полог тумана. — Не сильно мы промахнулись, метров на сто всего. Надо вернуться вверх по течению. От воды ни на шаг! Лейтенант, хватаешь
конец и тащишь лодку.
— Я, во-первых, старший! Старший лейтенант, а во-вторых…
— Нет, больше не могу! — тряхнул головой Бокс и, шагнув к
Оленю, нанес ему короткий удар в челюсть.
Офицер рухнул в грязь, но довольно бодро поднялся и решительно двинулся на обидчика. Бокс встретил его
прямым в подбородок, он снова бил вполсилы, но на этот раз уже не так гуманно. Олень отлетел на пару метров и закопался в камышах.
— Уже не
старший, — надменно произнес Бокс. — И тебе еще харчи свои отмывать, не забыл?
— Отставить! — рявкнул Хаус. — Разберетесь на базе, сейчас не до
этого. Олень, где ты там? Бегом сюда!
— Бегом, сучок! — поддакнул Централ.
Хаус раздосадованно цыкнул и, подскочив к камышам, вытянул за руку
увязшего в грязи лейтенанта.
— Бери веревку, бурлак, — сказал он сквозь зубы. — Остальные — марш! Если бы вы знали, в каком мы сейчас положении,
без оружия, даже без…
Он не успел закончить. Со стороны суши послышался надсадный лай. Брехала целая свора, и она приближалась. Это сработало
лучше любых уговоров: с трудом вырывая ноги из трясины, группа устремилась по кромке воды против течения.
— Быстрее! Быстрее! — не унимался Хаус,
бежавший первым. — Надо успеть!
— Куда успевать-то… — прохрипел Централ. — Там что, автобус? Куда мы отсюда денемся? Давайте обратно в лодку!
Все обернулись на Оленя — тот буксовал сзади метрах в десяти и с каждой секундой отставал все больше.
— Бросай конец! — крикнул проводник. — Хрен
с ней, с лодкой. Поднажми, ракета! Это вам не бобики дворовые, они с детства человечиной прикормлены. Вперед!
Стая была все ближе. Собаки не
просто лаяли от плохого настроения, а определенно преследовали группу. В редеющем тумане уже показались очертания мостка, когда Шведов услышал
позади мягкий топот лап и шелест влажной травы. Оборачиваться не хотелось, но Сергей заставил себя это сделать, чтобы не позволить зверю вцепиться
ему в шею. Псина, довольно крупная, была всего в паре метров. Единственное, что успел Сергей, это выставить вперед левую руку, согнутую в локте.
Собака рефлекторно вцепилась зубами в предплечье, как в перекладину. Вначале Шведову показалось, что псина зажмурилась в охотничьем азарте, но глаз
у мутанта не было вовсе — только влажные, сочащиеся гноем щели. Сергей завел свободную руку зверю под затылок и с силой дернул ее на себя. Верхняя
челюсть собаки сработала как рычаг. Глухо, но омерзительно отчетливо хрустнули шейные позвонки, и зверь тяжелым мешком рухнул на землю.
Шведов
поднял голову и понял, почему до сих пор не кричал отставший Олень. Лейтенант катался по траве, судорожно и бестолково взмахивая всеми конечностями.
В лицо ему вгрызлись сразу две твари, одна серая, другая чуть потемнее.