– Теперь я еще больше хочу принять участие в полете, но меня смущает малый объем той работы, которая мне предназначена. Оправдает ли она мое участие?
– А откуда вы знаете, что объем вашей будущей работы мал? – спросил Камов.
Я почувствовал, что краснею.
– Мне кажется…
– А пусть вам не кажется, – перебил Камов. – Ваша задача очень ответственна. Изучение тех снимков, которые вы сделаете, очень важно для науки и наши ученые дадут вам обширное задание. В свободное время вы будете помогать мне в управлении кораблем.
Я посмотрел на него с изумлением. – Не удивляйтесь! – улыбнулся Камов. – Это не так страшно. Управление космическим кораблем в полете не сложно. Другое дело – подъем, спуск или полет вблизи крупных планет. В этих случаях дело усложняется. Наша “рулевая рубка”, если можно так ее назвать, оборудована замечательными приборами. Вы с ними освоитесь в первые же дни полета. – Сколько времени продлится экспедиция?
– А как вы думаете?
Я полагаю, что года два или три.
Камов засмеялся.
– Техника ракетостроения, – сказал он, – развивается быстро. Если полеты к Луне заняли у нас – первый два, а второй один день, то с тех пор мы далеко шагнули вперед. Вся экспедиция рассчитана на двести двадцать пять дней, то есть на семь с половиной месяцев.
– Так мало!..
– За эти семь с половиной месяцев, – продолжал Камов, – мы пролетим расстояние, немного большее чем полмиллиарда километров. Средняя скорость корабля вставит сто две тысячи шестьсот километров и час.
– Это как в сказке! Камов покачал головой.
– Эта скорость не так велика, как вам кажется, – сказал он. Техника идет по пути достижения скоростей, достаточных для свободного полета на любую планету, не считаясь ни с какими сроками, а наш корабль вынужден строго придерживаться графика, так как его скорость меньше, чем скорость Земли по ее орбите. Догнать Землю мы не смогли бы.
– Мне кажется, что и сто две тысячи шестьсот километров чудовищно много. Вы в три часа будете около Луны. Через две секунды ваш корабль будет невидим с Земли.
– Нет! – сказал Камов. – Если бы мы вздумали начать путь сразу с такой скоростью, то корабль продолжал бы лететь с мертвым экипажем. Человеческий организм не может выдержать такого ускорения. Мы начнем полет относительно медленно, и только через двадцать три минуты сорок шесть секунд корабль достигнет своей максимальной скорости в двадцать восемь тысяч пятьсот метров в секунду [1] .
Он называл эти головокружительные цифры с таким невозмутимым видом, как будто дело шло об автомобильной прогулке.
– Если бы мы, – продолжал он, – летели к Луне по прямой линии, то достигли бы ее через три часа пятьдесят три минуты, но наш путь будет почти перпендикулярным к линии Земля–Луна. Луну вблизи мы вообще не увидим. Вы сможете полюбоваться на нее с расстояния большего, чем наблюдаете обычно.
– Это жаль!
– Но зато вы увидите ту ее сторону, которая скрыта от нас.
– Давно уже, – сказал я, – весь мир знает, что невидимая сторона Луны почти ничем не отличается от видимой, но взглянуть своими глазами конечно очень интересно. Разрешите задать вам один вопрос.
– Пожалуйста.
– Вы сказали, что по пути к Марсу намерены осмотреть Венеру. Это мне не совсем понятно.
– Что именно непонятно?
– Как вы попадете к Венере на пути к Марсу. Их орбиты лежат в противоположных направлениях от Земли.
– Ваше недоумение было бы законно, – ответил Камов, – если бы планеты были неподвижны.
Но они движутся, и притом с различными скоростями. Часто бывает, что обе, то есть Венера и Марс, находятся по одну сторону от Земли. Чтобы вам стал яснее наш маршрут, я нарисую его на бумаге.
Он взял карандаш и быстро провел на листе несколько окружностей. Несмотря на то, что он рисовал без циркуля, круги получились замечательно ровными. Я сохранил этот рисунок на память.
– Смотрите, – сказал Камов: – точка в центре обведенная маленьким кружком, изображает Солнце. Первый круг – это орбита Венеры. Между нею и Солнцем есть еще планета Меркурий, но его орбита нам не нужна. Второй круг – это орбита Земли. Третий – орбита Марса. Если бы я соблюдал правильный масштаб, то изобразить планеты на этом листе было бы невозможно: они были бы не видны на нем. Но это не план, а схема. Кружки, которые я помечаю цифрой “1”, – это положение планет в момент, нашего старта. Движения всех планет по их орбитам направлены в одну сторону. На этом рисунке – справа налево. От кружка, изображающего Землю, я начинаю наш маршрут пунктирной линией. Вот! В этой точке мы встретим Венеру…
Он нарисовал второй кружок на орбите Венеры и отметил его цифрой “2”.
– Отсюда мы направляемся тем же путем к Марсу и встретимся с ним вот здесь, а затем – обратно к Земле, которая, за это время успеет пройти больше половины своего годового пути и будет находиться примерно вот тут.
– Ясно! – сказал я.
– Этот рисунок не более чем грубая схема, – заметил Камов. – Орбиты не замкнуты, так как Солнце, увлекая планеты за собой, само движется в пространстве; но так вам должно быть понятнее.
– Благодарю вас. Мне все совершенно ясно.
– Вот теперь вы вполне поймете, почему мы не можем ни на один день отложить старт.
– Понимаю.
– На сегодня этого достаточно. За семь с половиной месяцев пути мы успеем обо всем переговорить. Ваше участие в экспедиции начнется с завтрашнего утра после медицинского осмотра. Чтобы подготовить вас к полету, нельзя терять ни одного для.
На этом наш первый разговор с Камовым закончился.
Было за полночь, когда я пришел домой.
Над крышами домов поднималась Луна. На ней побывал человек, с которым я говорил сегодня. Кто знает, может быть, и я попаду когда‑нибудь на ее сверкающую поверхность…
Сверкающую… Я вспомнил статью Камова, в которой он писал, что поверхность Луны темная и мрачная, покрыта скалами густокоричневого цвета, – и улыбнулся своей восторженности.
Там, в непосредственной близости, все выглядит иначе, чем с Земли. Блестящие планеты – в действительности темные, несветящиеся тела. Скоро я сам буду на одной из них.
Буду ли? А что если завтра приговор врача навсегда закроет передо мной такую возможность? Как тяжело будет пережить это разочарование!
Я очень плохо спал и в эту ночь. Лежа в постели с открытыми глазами, я прислушивался к медленному ходу часов на стене, и временами мне казалось, что они совсем остановились.
Я заснул под самое утро, и во сне меня не оставляла все та же мысль.
Но страхи оказались ложными. Комиссия, состоявшая из трех врачей, под председательством известного профессора, долго и тщательно выстукивала, выслушивала и измеряла меня. Проверяли зрение, слух, вращали на какой‑то специальной карусели и даже заставили несколько минут провисеть вниз головой на особых петлях, после чего опять принялись за бесконечные выслушивания.
В заключение старик профессор, похлопав меня по спине, сказал слова, сладкой музыкой прозвучавшие у меня в ушах:
– Идеальный организм! Можете, молодой человек, направляться хоть на Полярную звезду, если вам так надоела наша Земля. Врачи засмеялись.
– Готовьтесь к полету! – серьезно сказал профессор.