– Ты знахарь? – спросила девчонка.
– Нет, конечно. Но кое-что смыслю. Так больно?
Он надавил девочке на бок. Она не вскрикнула, но Вим заметил, как увеличились ее зрачки.
– Боль острая или скорее тупая?
– Тупая…
– Отлично. А так?
Осмотр был более чем поверхностным. Но, похоже, девчонке крупно повезло. Ее сбил бизон, а у нее ни одного перелома – отделалась сильным ушибом. Родилась в рубашке, не иначе.
– Кстати, меня зовут Вим, – сказал он. – Кое-кто называет меня Снусмумрик, но боюсь, тебе это прозвище ничего не скажет.
– Вим?
– Ага. Полностью меня зовут Вильгельм. Дурацкое имя, знаю, отец придумал. В честь одного из братьев Гримм и Гауфа. Вим – так короче… А тебя как зовут?
– Меня? – Взгляд девочки стал отстраненным. – У меня нет имени. Можешь звать меня Белкой.
– Нет имени? – удивился Вим.
Под пристальным взглядом коричнево-зеленых глаз ему стало немного не по себе.
– Я не прошла испытания, – сказала девочка. – Я должна была стать взрослой и получить имя… Но прилетели грохочущие птицы, сожгли селение и унесли людей-кайя.
– Грохочущие птицы? – Вим нахмурился. – Что значит «грохочущие птицы унесли людей»?
– Они пришли с неба, – сказала Белка. – Большие, как мамонт. Крылья растут у них из головы, и машут они ими быстро-быстро. На этих птицах прилетели люди в черных шкурах – они забрали всех кайя.
– Погоди… – Вим вытащил из нагрудного кармана куртки блокнот и карандаш. – Крылья из головы?
– Они грохочут, – сказала Белка. – И хвосты, длинные и тонкие…
Вим неряшливо нарисовал небольшую картинку.
– Похоже? – спросил он, демонстрируя рисунок Белке.
Девчонка с ужасом уставилась на его художества.
– Рисую я не очень, – сказал Вим, оправдываясь. – Но
в целом…
– Ай-я !
В руке у Белки неожиданно оказался нож – вытянутая острая каменная пластинка с обернутой мехом рукояткой. Резким движением девчонка выбила блокнот из рук Вима и тут же набросилась на рисунок, нанося удары ножом. Миг, и блокнот превратился в бумажные лохмотья.
– Эй!
Вим вскочил на ноги. Глаза девочки сверкали. На секунду Виму показалось, что она готова наброситься и на него. Сейчас в сравнении с Белкой даже медведь не казался страшным.
– Э… – Вим замялся. – Зачем ты убила мой блокнот?!
Проклятье… Теперь блокнот годился лишь на растопку. И где теперь искать другой? До того, как китайцы изобретут бумагу, ждать еще несколько тысяч лет. Придется делать заметки на полях книг, а этого Вим не любил.
Белка приподнялась.
– Я убила страшную птицу…
Вим щелкнул языком. Да уж… Убила птицу! Но в какой-то мере так и было – представления о единстве предмета и его изображения характерны не только для примитивных племен каменного века. Эта мысль не покидала человечество на протяжении всей истории. Жрец вуду, втыкающий иголки в куклу врага, или сопливая девчонка перед плакатом поп-звезды обращались к одной идее. А раз предмет и образ едины, то и манипуляции с образом должны относиться к предмету. Дориан Грей смог умереть, лишь убив свой портрет.
Вим поднял блокнот. Куда больше его смутил сам рисунок.
– Грохочущие птицы, значит… Боевой вертолет в каменном веке? Очень мило.
– Боевой кто?
– Как сказать… Вертолет – не живой. Он вроде лодки, которая летает. Ты знаешь, что такое лодка? Специальное бревно, которое выдалбливают, чтобы плавать по воде. Можно, конечно, бревно не выдалбливать – сделать каркас и обтянуть шкурами… В общем, его сделали люди.
Судя по взгляду, девчонка сильно сомневалась в его умственных способностях. Вим вздохнул – а как иначе объяснить?
– Я знаю, что такое лодка, – сказала Белка. – Кайя умеют делать каноэ из березовой коры.
– Вот видишь, – обрадовался Вим. – А вертолет – тоже каноэ, только летающее. Одного не могу понять: откуда он появился. Похоже, создатели Флинстоунов не слишком-то преувеличили.
– Они улетели туда, – девочка махнула рукой. – Предки сказали, чтобы я шла за ними следом и помогла Хранителю рода найти детей.
– Хм… – Вим покосился на медведя. – А это и есть Хранитель рода, я полагаю?
Словно отвечая на вопрос, зверь зарычал.
– Без обид, – поспешил сказать Вим. – Я просто спросил.
Белка снова попыталась встать, и ей опять не хватило сил. Девочка поморщилась.
– Я должна идти, – сказала она. – Должна найти…
Белка замолчала. Вим вздохнул. Мягкий мох, конечно, хорош, но бизон – это все-таки бизон. Пусть у девочки нет видимых повреждений, сильное сотрясение не исключено.
– Идти? Нет, барышня, тебе надо отлежаться. Пару дней -
минимум.
– Нет, – ответила Белка. – Предки не любят ждать.
– Ох… Как ты собираешься идти, красавица? Ты же на ногах не стоишь.
– Я должна, – упрямо повторила Белка. – Хранитель рода должен найти своих детей. Вурл поможет…
– Вурл? А! Твой медведь… Милый зверь.
«Милый зверь» шагнул в их сторону. Вим нервно поправил ворот ветровки. Не то чтобы он не любил животных, но рядом с хищником чувствовал себя неспокойно. Вим сомневался, что медведь наелся тушенкой.
– Слушай, – сказал Вим. – Здесь недалеко у меня стоит плот. Хороший, сам делал. Места хватит и тебе и твоему приятелю. Тебе нужно вниз по течению? А мне по ходу с тобой по пути. Не нравятся мне эти вертолеты в каменном веке. С ними нужно разобраться. На плоту же путешествовать куда удобнее и быстрее.
Девчонка уставилась на Вима.
– По пути? Тебя послали предки, чтобы мне помочь?
– Предки? Не думаю… Скорее, наоборот. Но не бери в голову. Лучше держись за плечи, я отнесу тебя к реке.
– К реке…
Белка привстала. Что-то выпало из складок ее одежды на мох. Вим замер, а затем нагнулся и поднял серебристую фигурку, обвязанную кожаным шнурком. Артефакт… Фигурка крутилась то в одну, то в другую сторону. Медведь – предмет, позволяющий управлять животными, Профессор про него рассказывал. Теперь понятно, почему огромный хищник ходит за девчонкой, как собачонка.
Девчонка напряглась, длинные пальцы вцепились в рукоятку каменного ножа. Вим понял: еще чуть-чуть, и он рискует повторить судьбу блокнота.
– Держи, – сказал Вим, возвращая фигурку. – Кажется, это твое.
Белка выхватила предмет из рук. Вим дружелюбно улыбнулся.
– Я предпочитаю держаться от этих штук подальше, – сказал он. – Себе дороже. Да и толку мне от нее никакого – все равно я не смогу ей воспользоваться. Ну, давай, хватайся…
Он протянул ей руки.
ГЛАВА 9
ДУХИ ПРОШЛОГО
Девчонка оказалась совсем легкой. Вим без труда донес ее до реки, хотя и оборачивался через шаг. Медведь шел по пятам. Когда Вим делал плот, он не рассчитывал, что будет делить его с медведем. Но придется потесниться и молиться, чтобы «Приключение» не развалилось под весом огромного зверя.
Вим осторожно положил девчонку на землю. Сел рядом, переводя дыхание.
– Вот и дошли. Это мой плот, сам делал. Нравится?
Особых восторгов у девчонки плот не вызвал.
– Это твой дом? – спросила Белка. – Ты живешь на реке?
– Ну, если верить Гераклиту и считать время рекой, – сказал Вим.